Distribuzione delle specie e biogeografia

La

biogeografia è lo studio della distribuzione degli organismi nello spazio geografico e dei processi che modellano queste distribuzioni. In generale, la teoria della biogeografia afferma che qualsiasi specie presente in un luogo specifico si è evoluta lì o si è spostata lì da un luogo diverso. Se quest'ultimo è vero, quando questi colonizzatori arriveranno nella loro nuova posizione, le caratteristiche dell'ambiente come la disponibilità di cibo e le interazioni con altre specie decideranno se stabiliranno una nuova popolazione o moriranno.

La teoria della biogeografia insulare è stata formulata nel 1967 da Edward O. Wilson e Robert MacArthur. Si basa sul presupposto che il numero di specie in un dato sito sia determinato dai tassi di colonizzazione ed estinzione. La teoria è chiamata Biogeografia delle Isole, perché è stata usata per la prima volta per spiegare le variazioni di un certo numero di specie sulle isole oceaniche. Ma la teoria della biogeografia insulare può essere applicata anche alla distribuzione delle specie urbane in molti altri tipi di habitat non continui, come le foreste frammentate dall'agricoltura.

Una delle principali previsioni della teoria della biogeografia insulare è che le isole più vicine alla terraferma avranno un tasso di colonizzazione maggiore rispetto alle isole più lontane. Questo ha molto senso. Se un'isola è lontana dalla terraferma, è difficile per gli organismi viaggiare fisicamente lì. In secondo luogo, le isole più grandi saranno in genere in grado di ospitare più specie rispetto alle isole più piccole. Inoltre, con l'aumento delle dimensioni delle isole, il rischio di estinzione di una specie diminuirebbe, perché le isole più grandi possono ospitare popolazioni più grandi e più robuste di qualsiasi singola specie, come questa colonia di conigli in forte espansione. D'altra parte, il tasso di estinzione aumenta man mano che coesistono sempre più specie distinte su un'isola e, in termini statistici, ciò è semplicemente dovuto al fatto che ci sono più opportunità che si verifichino eventi di estinzione. Ecologicamente parlando, più specie che abitano la stessa isola, porta anche a una maggiore possibilità di interazioni antagoniste, come le interazioni predatore-preda o i combattimenti territoriali. Inoltre, man mano che più specie abitano l'isola, il tasso di colonizzazione diminuisce, perché ci sono meno risorse da percorrere e lo spazio di nicchia è occupato, quindi è meno probabile che i nuovi arrivi siano in grado di stabilirsi.

Nel complesso, la teoria della biogeografia insulare prevede che ci sarà un equilibrio dinamico su una data isola, il che significa che il numero di specie dovrebbe rimanere stabile nel punto in cui i tassi di colonizzazione ed estinzione si incontrano. Si noti che questo significa anche che la composizione delle specie sull'isola può ancora cambiare man mano che alcune specie si estinguono e si stabiliscono nuovi immigrati. Inoltre, i valori effettivi all'equilibrio saranno sempre particolari per le caratteristiche della singola isola, come le sue dimensioni o la vicinanza alla terraferma.

In questo laboratorio, testerai la teoria della Biogeografia delle Isole attraverso una simulazione con isole artificiali di diverse dimensioni.