Struttura del neurone

I neuroni sono cellule del sistema nervoso che trasmettono segnali elettrici. In genere un neurone ha un corpo cellulare o soma, contenente il nucleo, strutture altamente ramificate chiamate dendriti e un assone che si estende dal corpo cellulare.

I dendriti ricevono segnali da altri neuroni in giunzioni chiamate sinapsi. La collinetta dell'assone, dove il corpo cellulare incontra l'assone, genera il potenziale d'azione, la forma primaria di segnalazione elettrica nel sistema nervoso. L'assone trasmette quindi il potenziale d'azione ad altri neuroni e cellule.

Gli assoni sono spesso avvolti in una guaina mielinica grassa prodotta da cellule di supporto chiamata glia, che li isola, aiutando a mantenere il segnale elettrico mentre viene trasmesso. I nodi di Ranvier, lacune nella guaina mielinica, sono regioni in cui il potenziale d'azione viene ripetutamente rigenerato lungo l'assone.

Il terminale dell'assone contiene vescicole sinaptiche riempite con molecole di neurotrasmettitori. Quando un potenziale d'azione raggiunge il terminale, i neurotrasmettitori vengono rilasciati nella fessura sinaptica, una regione di spazio tra le cellule in una sinapsi.

Diversi neurotrasmettitori posso