Crescita della cartilagine e del tessuto osseo

I condrociti formano un modello cartilagineo temporaneo dividendosi e secernendo una spessa matrice extracellulare gelatinosa. Una volta che i condrociti subiscono la morte cellulare programmata, gli osteoblasti entrano nel sito del modello cartilagineo. Il processo di sostituzione ordinata del modello cartilagineo temporaneo con l'osso è chiamato ossificazione endocondrale. Nell'ossificazione endocondrale non tutta la cartilagine viene sostituita da tessuto osseo. Parte della cartilagine che svolge una funzione protettiva e di supporto rimane intatta.

La cartilagine protegge le estremità delle ossa lunghe. Mantiene inoltre la forma delle parti flessibili del corpo come le orecchie esterne e la laringe. Queste parti del corpo contengono un tipo di cartilagine chiamata cartilagine elastica. Il secondo tipo di cartilagine, la cartilagine ialina, è presente in organi come il naso, le estremità delle costole e le estremità delle ossa che compongono le articolazioni dello scheletro. La cartilagine ialina riduce l'attrito tra le ossa e fornisce flessibilità alle articolazioni. Il terzo tipo di cartilagine, la cartilagine fibrosa, si trova in tessuti come dischi intervertebrali e legamenti.

La cartilagine può essere danneggiata dall'usura, come ad esempio negli infortuni sportivi o nell'artrosi. Le persone con cartilagine danneggiata avvertono dolore alle articolazioni, gonfiore o rigidità. La cartilagine è avascolare, quindi i nutrienti devono diffondersi nel tessuto; pertanto, le lesioni della cartilagine spesso richiedono tempo per guarire. Inoltre, la cartilagine non è in grado di rigenerarsi, a differenza delle ossa che subiscono continuamente un rimodellamento.

Un osso maturo è costituito da quattro tipi di tessuti. La parte esterna dura dell'osso è il tessuto compatto. Al di sotto esiste un tessuto spugnoso chiamato tessuto spugnoso. Il tessuto alle estremità delle ossa, protetto dalla cartilagine, è chiamato tessuto subcondrale. Lo stress meccanico su un osso, come una frattura, guarisce in diverse fasi, che includono la formazione di ematomi, la formazione di callo fibrocartilagineo, la formazione di callo osseo e il rimodellamento osseo. L'ultima fase, il rimodellamento osseo, è la più lunga ed è quella in cui avviene l'ossificazione endocondrale.