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Il ciclo cellulare avviene nell'arco di circa 24 ore (in una tipica cellula umana) e in due fasi distinte: interfase, che comprende tre fasi del ciclo cellulare (G1, S e G2), e mitosi (M). Durante l'interfase, che occupa circa il 95% della durata del ciclo cellulare eucariotico, le cellule crescono e replicano il loro DNA in preparazione alla mitosi.
Fasi dell'interfase
Dopo ogni periodo di mitosi e citocinesi, le cellule eucariotiche entrano nell'interfase, durante la quale crescono e replicano il loro DNA in preparazione alla successiva divisione mitotica.
Durante la fase G1 (gap 1), le cellule crescono continuamente e si preparano per la replicazione del DNA. Durante questa fase, le cellule sono metabolicamente attive e copiano organelli essenziali e molecole biochimiche, come le proteine.
Nella successiva fase S (sintesi) dell'interfase, le cellule duplicano il loro DNA nucleare, che rimane confezionato nella cromatina semi-condensata. Durante la fase S, le cellule duplicano anche il centrosoma, una struttura che organizza i microtubuli che formano l'apparato del fuso mitotico. Il fuso mitotico separa i cromosomi durante la mitosi.
Nella fase G2 (gap 2), che segue la sintesi del DNA, le cellule continuano a crescere e sintetizzare proteine e organelli per prepararsi alla mitosi.
Nelle cellule umane, la fase G1 dura circa 11 ore, la fase S dura circa 8 ore e la fase G2 dura circa 4 ore. Durante G1, le cellule sono diploidi (2n, una coppia di ciascun cromosoma). Dopo la replicazione nella fase S, le cellule aumentano il loro contenuto di DNA a 4n. Le cellule rimangono 4n fino alla citocinesi, a quel punto il loro contenuto di DNA si riduce a 2n.
