Naso e cavità nasale

Il naso è composto da un segmento esterno osservabile (naso esterno) e da un segmento interno dentro il cranio noto come cavità nasale (naso interno). Il naso esterno, visibile sul viso, è costituito da una struttura di osso e cartilagine ialina avvolta da pelle e muscoli e rivestita da una membrana mucosa. Questa struttura è sostenuta dall'osso frontale, dalle ossa nasali e dall'osso mascellare ed è completata da una struttura cartilaginea comprendente la cartilagine del setto, la cartilagine nasale laterale e la cartilagine alare. La flessibilità del naso esterno è dovuta alla sua composizione di cartilagine ialina. Le narici, o narici esterne, forniscono l'ingresso ai vestiboli nasali. Le strutture interne del naso svolgono tre funzioni essenziali: condizionare l'aria in entrata, percepire gli odori e modificare le vibrazioni del linguaggio mentre riecheggiano attraverso le grandi camere risonanti, contribuendo così alla nostra comunicazione.

La cavità nasale, il naso interno, è un vasto spazio nella parte anteriore del cranio, al di sotto dell'osso nasale e al di sopra della cavità orale, rivestito di muscoli e mucose. Questa cavità è divisa in lato destro e sinistro dal setto nasale. I dotti dei seni paranasali e i dotti nasolacrimali si aprono nella cavità nasale. I seni paranasali sono aree cave in specifiche ossa craniche e facciali che si collegano alla cavità nasale e producono muco. Le ossa che formano le pareti laterali del naso interno sono l'etmoide, le mascelle, il lacrimale, il palatino e le conchi nasali inferiori.

La struttura ossea e cartilaginea del naso assicura l'apertura libera del vestibolo e della cavità nasale. La cavità nasale è divisa in una regione respiratoria inferiore più grande e una regione olfattiva superiore più piccola. La regione respiratoria è rivestita da epitelio respiratorio. L'aria inalata passa prima attraverso il vestibolo nasale, rivestito da pelle contenente peli grossolani che filtrano le grandi particelle di polvere. Le conche dividono la cavità nasale in scanalature, che aumentano la superficie interna del naso e prevengono la disidratazione. L'aria inalata, riscaldata, circola nelle conche e nei meati, inumidita dal muco secreto dalle cellule caliciformi mucipare. Le particelle di polvere vengono intrappolate nel muco, che le ciglia muovono verso la faringe, consentendo alle particelle di essere inghiottite o espulse. L'epitelio olfattivo nella regione respiratoria è costituito da cellule recettrici olfattive, cellule di supporto e cellule basali. Contiene ciglia ma è privo di cellule caliciformi mucipare.