Ereditarietà

I principi dell'ereditarietà di Gregor Mendel hanno dimostrato come i tratti siano trasmessi dai genitori alla prole e siano controllati da unità distinte note come geni, che esistono in coppia all'interno degli organismi.

Un genotipo, la combinazione unica di geni ereditati da entrambi i genitori, determina potenziali tratti come il colore degli occhi, l'altezza e la suscettibilità a determinate malattie.

Al contrario, il fenotipo, che include tratti osservabili, può differire dal genotipo a causa di fattori ambientali come l'alimentazione e il clima.

Ad esempio, un'alimentazione adeguata è fondamentale per raggiungere l'altezza potenziale.

In molti casi, l'espressione genica può essere dominante o recessiva. I geni dominanti mettono in ombra gli effetti di altri geni, mentre i geni recessivi si esprimono solo in assenza di un gene dominante.

Ad esempio, un bambino può ereditare gli occhi azzurri – un tratto recessivo – anche se entrambi i genitori hanno gli occhi marroni, un tratto dominante, a condizione che ciascun genitore contribuisca con un gene recessivo per gli occhi azzurri.

Al contrario, i tratti psicologici non seguono semplici schemi dominanti o recessivi e sono influenzati da numerosi geni, ognuno dei quali esercita un piccolo effetto, come nel caso della schizofrenia e del disturbo bipolare.