L'isolamento di tipi cellulari specifici consente di analizzare popolazioni cellulari rare, come le cellule staminali o progenitrici. Tale approccio allo studio dei tessuti dell'orecchio interno presenta una sfida unica a causa della scarsità delle cellule di interesse e del numero limitato di modelli di topi transgenici reporter. Di seguito descriviamo un protocollo che utilizza sonde coniugate a fluorescenza per etichettare selettivamente le cellule positive per LacZ provenienti dai coclei neonatali.
La patologia sottostante più comune della perdita dell'udito di tipo neurosensoriale è il danno irreversibile e la perdita delle cellule ciliate sensoriali cocleari, necessarie per trasdurre le onde sonore in impulsi neurali. Evidenze recenti suggeriscono che gli organi uditivi e vestibolari dei topi ospitano cellule staminali/progenitrici che potrebbero avere potenzialità rigenerative1,2. Questi risultati giustificano ulteriori indagini, inclusa l'identificazione di specifici tipi cellulari con caratteristiche di cellule staminali/progenitrici. È stato dimostrato che la via di segnalazione Wnt svolge un ruolo fondamentale nel mantenimento delle popolazioni di cellule staminali/progenitrici in diversi sistemi organici3-7. Abbiamo recentemente identificato cellule esprimenti Axin2 sensibili alla via Wnt nella coclea neonatale, ma la loro funzione è per lo più sconosciuta8.
Per comprendere meglio il comportamento di queste cellule sensibili alla via Wnt in vitro, abbiamo sviluppato un metodo per isolare cellule che esprimono Axin2 dalla coclea di topi reporter Axin2-LacZ9. Utilizzando la citometria a flusso per isolare cellule positive per Axin2-LacZ dalle coclee neonatali, siamo in grado di eseguire una varietà di esperimenti su cellule vive al fine di analizzarne il comportamento come cellule staminali/progenitrici. Qui descriviamo in dettaglio le fasi per la microdissezione della coclea neonatale, la dissociazione di questi tessuti, l'etichettatura delle cellule positive per LacZ mediante un substrato fluorogenico e il sorting cellulare. Tecniche per la dissociazione della coclea in cellule singole e per l'isolamento di cellule cocleari mediante citometria a flusso sono già state descritte2,10-12. Abbiamo apportato modifiche a queste tecniche per stabilire un protocollo innovativo per l'isolamento di cellule che esprimono LacZ dalla coclea neonatale.