Contesto e Logica
La tomografia a emissione di positroni (PET) consente lo studio minimamente invasivo dei processi funzionali nel cervello. Il glucosio è il principale substrato energetico del cervello, ma in condizioni di carenza di glucosio, i chetoni (acetoacetato [AcAc] e β-idrossibutirrato) sono i principali substrati energetici alternativi. Il metabolismo energetico cerebrale è stato ampiamente studiato dalla PET utilizzando il tracciante PET più comune, il 18F-fluorodesossiglucosio (18F-FDG), un analogo del glucosio. Il nostro gruppo ha recentemente sviluppato un nuovo radiotracciante -11C-AcAc - per misurare il metabolismo dei chetoni cerebrali1. La risonanza magnetica (MRI) è una tecnica a risoluzione molto più elevata (0,1 mm × 0,1 mm di risoluzione in piano) rispetto alla PET, ed è necessaria per localizzare chiaramente le regioni anatomiche del cervello necessarie per l'analisi PET regionale del metabolismo energetico cerebrale.
I dati PET sono comunemente espressi come valori di assorbimento standardizzati (SUV)2-6. I SUV sono la concentrazione di attività tissutale normalizzata dalla frazione della dose iniettata/peso unitario, come inizialmente proposto oltre 70 anni fa7. Queste unità sono ancora ampiamente utilizzate perché richiedono metodologie di acquisizione PET e analisi delle immagini più semplici. Tuttavia, una limitazione importante è che i SUV sono unità relative e non assolute, il che rende difficile confrontare i risultati tra diversi studi. Questa difficoltà di confronto può contribuire a risultati contraddittori in letteratura sull'assorbimento del glucosio cerebrale negli anziani8. Pertanto, il tasso metabolico cerebrale quantitativo (CMR; μmol/100 g/min) presenta particolari vantaggi9-11. La generazione dei valori di CMR richiede un'acquisizione dinamica della PET e la radioattività del plasma conta in funzione del tempo, ovvero della curva tempo-attività del plasma (TAC) o funzione di input. La funzione di input può essere ottenuta mediante più prelievi di sangue durante l'acquisizione PET9,12 o con il metodo IDIF (image-derived input function), in cui una regione di interesse viene disegnata su un pool di sangue (ventricolo sinistro del cuore o arteria maggiore)11,13-16.
Obiettivo
Lo scopo del nostro metodo era quello di confrontare quantitativamente per la prima volta l'assorbimento dei due substrati energetici chiave del cervello, glucosio e chetoni, utilizzando la PET e la risonanza magnetica nei roditori. 11C-AcAc e 18F-FDG sono stati utilizzati in sequenza nello stesso animale. Il protocollo è stato progettato per misurare le captazioni regionali in diverse strutture cerebrali rilevanti (corteccia, ippocampo, striato e cervelletto) chiaramente visibili nelle immagini RM. Il protocollo era anche specificamente destinato a consentire l'analisi quantitativa dell'assorbimento del cervello tracciante, ovvero la CMR sia di 18F-FDG che di 11C-AcAc. Sebbene questo protocollo sia stato sviluppato per studiare i substrati energetici del cervello, i radiotraccianti che abbiamo utilizzato potrebbero essere sostituiti da altri e la stessa metodologia può essere utilizzata per studiare diversi processi funzionali cerebrali.
Vantaggi rispetto ai metodi esistenti
PET e MRI non richiedono che l'animale venga sacrificato dopo l'acquisizione. Pertanto, sono possibili studi di follow-up sui trattamenti. Pertanto, i dati di base seguiti da una condizione sperimentale possono essere misurati all'interno dello stesso animale, riducendo così sia la variabilità biologica che il numero di animali richiesti. Un vantaggio chiave del nostro protocollo PET a doppio tracciante è quello di confrontare l'assorbimento di entrambi i traccianti nello stesso animale nelle stesse condizioni fisiologiche all'interno della stessa sessione di imaging, riducendo così ulteriormente la variabilità biologica e le discrepanze sistematiche. Questo protocollo PET a doppio tracciante è fattibile principalmente a causa della breve emivita fisica di 11C (20,4 min) e del rapido dilavamento biologico di 11C-AcAc, che lasciano una minima radioattività residua di 11C durante la seconda acquisizione con 18F-FDG. La risonanza magnetica è una caratteristica importante di questo protocollo in quanto consente di studiare l'assorbimento del tracciante in specifiche aree cerebrali. Inoltre, questo metodo consente una misura quantitativa assoluta dell'assorbimento del tracciante cerebrale rispetto alle unità relative ottenute con il metodo SUV. Infine, 11immagini C-AcAc hanno un basso rapporto segnale/rumore a causa dell'assorbimento cerebrale relativamente basso di AcAc in condizioni fisiologiche, il che rende difficile la registrazione automatica di 11immagini C-AcAc e RM. Quindi, poiché le acquisizioni di 11C-AcAc e 18F-FDG sono sequenziali (nessun movimento dell'animale), l'allineamento tra 18F-FDG e risonanza magnetica può essere applicato a 11immagini C-AcAc.
Documenti chiave in cui è stato utilizzato il protocollo
Abbiamo utilizzato il protocollo PET a doppio tracciante in uno studio che prevede il confronto tra lo stato a digiuno e la dieta chetogenica (KD) in giovani ratti2. Abbiamo dimostrato che sia il digiuno che la KD aumentano significativamente sia l'assorbimento cerebrale di 11C-AcAc che di 18F-FDG. Tuttavia, questi non erano risultati quantitativi in quanto all'epoca non utilizzavamo l'imaging PET dinamico e la metodologia di modellazione cinetica del tracciante. Successivamente, abbiamo intrapreso uno studio regionale e quantitativo del metabolismo cerebrale in ratti anziani, in cui sono stati valutati l'effetto dell'invecchiamento e di un KD sull'assorbimento cerebrale di 11C-AcAc e 18F-FDG11. Abbiamo anche dimostrato che la percentuale di distribuzione tra le regioni del cervello era diversa tra 11C-AcAc e 18F-FDG. Inoltre, non solo la CMR di 11C-AcAc, ma anche quella di 18F-FDG era aumentata in tutto il cervello e nello striato di ratti anziani trattati con KD.