L'MPRA è uno strumento flessibile e potente per la dissezione delle relazioni sequenza-attività negli elementi regolatori genici. Il successo degli esperimenti MPRA dipende da almeno tre fattori: 1) un'attenta progettazione della libreria di sequenze, 2) la minimizzazione degli artefatti durante l'amplificazione e il clonaggio e 3) un'elevata efficienza di trasfezione.
Le possibili lunghezze delle regioni variabili nei costrutti reporter sono in gran parte determinate dalla tecnologia di sintesi o clonazione utilizzata. L'OLS standard è generalmente limitato a circa 200 nt, ma questo protocollo è compatibile con inserti fino ad almeno 1.000 nt. Si noti che le regioni variabili che sono altamente ripetitive o contengono forti strutture secondarie possono finire per essere sottorappresentate a causa di distorsioni di PCR e clonazione. La lunghezza dei tag che identificano ciascuna delle regioni variabili dovrebbe essere di 10-20 nt e la raccolta di tag dovrebbe idealmente essere progettata in modo tale che ci siano almeno due differenze nucleotidiche tra ogni coppia. Quando possibile, dovrebbero essere evitati anche i tag che contengono le sequenze seme di microRNA noti o altri fattori che potrebbero influenzare la stabilità dell'mRNA.
Un parametro chiave nella progettazione degli esperimenti MPRA è il numero totale di costrutti reporter distinti da includere nella libreria (la complessità del progetto, indicata con CD). In pratica, il CD è limitato dal numero di cellule in coltura che possono essere trasfettate. Come regola generale, il numero totale di cellule trasfettate dovrebbe essere almeno 50-100 volte maggiore di CD. Ad esempio, se 20 milioni di cellule possono essere trasfettate con un'efficienza di trasfezione del 50%, allora CD non dovrebbe essere superiore a ~ 200.000. Si noti che CD è uguale al numero di varianti di sequenza regolatorie distinte moltiplicato per il numero di tag distinti per sequenza. Più tag distinti sono collegati a ciascuna sequenza regolatoria, più accurata è la stima dell'attività di quella sequenza (perché le misurazioni da tag distinti possono essere mediate), ma meno varianti distinte possono essere analizzate in un esperimento. La scelta ottimale dipende dal disegno sperimentale. In un semplice esperimento di "Promoter bashing", in cui un modello matematico verrà adattato alle misurazioni aggregate, un singolo tag per variante è solitamente sufficiente. In uno screening per polimorfismi a singolo nucleotide che causano cambiamenti nelle attività regolatorie, potrebbe essere necessario utilizzare 20 o più tag per allele per ottenere risultati statisticamente robusti, perché il confronto di ciascuna coppia di alleli richiede un test di ipotesi separato.
Se non si prevede che le sequenze da analizzare contengano siti di inizio della trascrizione, è possibile aggiungere anche un promotore costante nello stesso frammento. Ad esempio, pMPRAdonor2 (Addgene ID 49353) include un promotore TATA-box minimo che è utile quando si prevede che la regione variabile a monte abbia un'attività di potenziamento significativa, mentre pMPRAdonor3 (Addgene ID 49354) include un promotore virale SV40 forte e modificato che è utile quando si prevede che la regione variabile contenga attività del silenziatore o altri elementi regolatori negativi.
I prodotti OLS grezzi contengono spesso una frazione significativa di oligonucleotidi troncati. Questi possono interferire con l'accurata amplificazione PCR delle sequenze progettate, in particolare quando c'è un'omologia significativa tra di loro. L'utilizzo della purificazione PAGE per rimuovere i prodotti di sintesi troncati e la PCR in emulsione per ridurre al minimo gli artefatti di amplificazione sono tecniche efficaci per garantire un'elevata qualità della libreria. Se uno dei due passaggi non è pratico, è imperativo ridurre al minimo il numero di cicli di PCR utilizzati in ogni fase di amplificazione. La selezione e l'espansione della libreria clonata in coltura liquida è generalmente sufficiente per mantenere la complessità del progetto, ma se si devono utilizzare vettori inclini alla ricombinazione o si osserva una significativa distorsione di rappresentazione, le cellule recuperate possono invece essere piastrate direttamente su grandi piastre di agar LB, espanse come singole colonie e quindi raschiate via per l'isolamento del DNA. È anche importante considerare il potenziale impatto degli errori di sintesi, che si riscontrano tipicamente a una velocità di 1:100-500 nell'OLS. Si raccomanda la sequenziazione completa dei costrutti reporter prima della trasfezione per identificare e correggere tali errori.
Non è necessario introdurre costrutti reporter in ogni cellula della coltura trasfettata, ma efficienze di trasfezione inferiori a ~50% possono portare a scarsi rapporti segnale/rumore. Si consiglia di ottimizzare le condizioni di trasfezione prima di eseguire esperimenti MPRA in un nuovo tipo di cellula. Quando si lavora con tipi di cellule difficili da trasfettare, i segnali MPRA possono essere potenziati preselezionando le cellule trasfettate. La serie di vettori pMPRA include varianti che esprimono costitutivamente un marcatore di superficie cellulare troncata che può essere utilizzato per arricchire fisicamente le cellule trasfettate prima dell'isolamento dell'RNA (ad esempio, Addgene IDs 49350 e 49351).