La morte degli oligodendrociti e la distruzione della guaina mielinica accompagnata dalla perdita di neuroni e assoni sono reperti patologici tipici nelle lesioni della sostanza grigia in individui affetti da sclerosi multipla (SM)1,2. Le lesioni corticali possono essere suddivise finora in tre diversi sottotipi2: lesioni subpiali, intracorticali e leucocorticali. Rispetto alle placche di sostanza bianca, gli infiltrati sono caratterizzati da una predominanza di cellule T CD8+, suggerendo un loro possibile ruolo decisivo nell'infiammazione della sostanza grigia3. Inoltre, espansioni oligoclonali nel sangue, nel liquido cerebrospinale (CSF) e all'interno delle lesioni infiammatorie possono essere trovate per le stesse cellule T CD8+ 4-6.
In linea con ciò, si presume che le cellule T CD8+ possano essere specifiche per diverse proteine mieliniche7,8. Infatti, le cellule T CD8+ si trovano vicino agli oligodendrociti e alle guaine mieliniche9,10 che mostrano l'espressioneMHC I 11 e potrebbero quindi essere responsabili della perdita della guaina mielinica. Questo processo è spesso osservato insieme a un esteso danno neuronale e assonale "collaterale" all'interno della materia grigia del sistema nervoso centrale (SNC)1,2. Infatti, la morte diretta e indiretta di oligodendrociti e neuroni è indotta dalle cellule T CD8+ attraverso due diversi meccanismi: (i) rigonfiamento e rottura della membrana cellulare a causa della formazione di granuli citotossici in seguito al rilascio di perforine e granzimi e (ii) legatura ai recettori Fas o esposizione di FasL sulla loro superficie8,12,13.
Diversi tipi di modelli animali sono stabiliti per studiare il meccanismo sottostante dei processi menzionati. A questo proposito, le cellule T CD8+ innescate specifiche per gli autoantigeni con espressione indotta nelle cellule gliali del SNC, come gli oligodendrociti o gli astrociti, possono essere trasferite adottivamente per analizzare la morte neuronale e assonale ''collaterale'' nella materia grigiasuccessivamente 14,15. Eseguire tali esperimenti in vivo è di grande aiuto per imitare alcuni aspetti fisiopatologici della SM, tuttavia, questo approccio non è adatto a risolvere il meccanismo e la cinetica alla base del danno assonale e dell'apoptosi neuronale.
Per superare queste restrizioni, è stato stabilito un approccio ex vivo per studiare i meccanismi e il decorso temporale della morte delle cellule neuronali a seguito di un attacco di cellule T CD8+ diretto agli oligondendrociti. Poiché solo gli oligodendrociti e quindi la produzione di guaina mielinica dovrebbero essere presi di mira dalle cellule immunitarie, vengono utilizzate cellule T OT-I reattive all'ovoalbumina (OVA) di classe MHC16. Queste cellule vengono successivamente trasferite in fette di cervello ottenute da topi che esprimono selettivamente OAV negli oligodendrociti (topi ODC-OVA)17.