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(1). I modelli animali di BPCO vengono utilizzati per identificare le molecole che contribuiscono al processo patologico e per testare l'efficacia di nuove terapie per la BPCO. I ricercatori utilizzano una serie di modelli di BPCO che impiegano diverse specie tra cui roditori, porcellini d'India, conigli e cani
. Tuttavia, il modello più utilizzato è quello in cui i topi sono esposti al fumo di sigaretta. I topi sono una specie particolarmente utile in cui modellare la BPCO perché il loro genoma può essere facilmente manipolato per generare animali che sono carenti o sovraesprimono singole proteine. Studi su topi geneticamente mirati che sono stati esposti al fumo di sigaretta hanno fornito preziose informazioni sui contributi delle singole molecole a diverse patologie polmonari nella BPCO
(3-5). La maggior parte degli studi si è concentrata sulle vie coinvolte nello sviluppo dell'enfisema che contribuisce all'ostruzione del flusso d'aria caratteristica della BPCO. Tuttavia, anche la fibrosi delle piccole vie aeree contribuisce in modo significativo all'ostruzione del flusso aereo nei pazienti umani con BPCO
(6), ma si sa molto meno sulla patogenesi di questa lesione negli animali esposti al fumo. Per colmare questa lacuna di conoscenza, questo protocollo quantifica sia lo sviluppo di enfisema che la fibrosi delle piccole vie aeree nei topi esposti al fumo. Questo protocollo espone i topi alla CS utilizzando una tecnica di esposizione di tutto il corpo, quindi misura la meccanica respiratoria nei topi, gonfia i polmoni dei topi a una pressione standard e fissa i polmoni in formalina. Il ricercatore colora quindi le sezioni polmonari con la colorazione di Gill per misurare la lunghezza media della corda alveolare (come lettura della gravità dell'enfisema) o la colorazione tricromica di Masson per misurare la deposizione di proteine della matrice extracellulare (ECM) attorno alle piccole vie aeree (come lettura della fibrosi delle piccole vie aeree). Gli studi sugli effetti delle vie molecolari su entrambe queste patologie polmonari porteranno a una migliore comprensione della patogenesi della BPCO.