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Le cellule staminali pluripotenti indotte (cellule iPS) sono attualmente fonte di intensa ricerca grazie al loro ruolo nella medicina rigenerativa. Tuttavia, sono necessarie enormi quantità di cellule per la rigenerazione dei tessuti. Ad esempio, circa un miliardo di cellule pancreatiche necessarie per un paziente diabetico di tipo 11. Tuttavia, la coltura convenzionale su piastra è in grado di ottenere solo 1 × 105 cellule/cm2, richiedendo quindi 1 m2 di area di coltura per ottenere abbastanza cellule pancreatiche derivate da cellule staminali per trattare un paziente diabetico di tipo 1. Lo sviluppo di un sistema per la coltura di massa di cellule staminali pluripotenti, come il microcarrier2 e la coltura in sospensione, è quindi necessario per la medicina rigenerativa. La coltura in sospensione rappresenta un metodo promettente di coltura di massa, ma il controllo dell'aggregazione delle cellule è difficile nelle colture in sospensione diretta di cellule iPS umane3. Infatti, le celle sospese sono esposte a sollecitazioni di taglio, che causano danni cellulari3 o differenziazione4.
Sono state condotte ricerche sull'incapsulamento a base di idrogel per risolvere i problemi associati alla coltura in sospensione. Nelle capsule di idrogel, le cellule sono protette dal flusso del mezzo. Rapporti precedenti hanno documentato l'uso di vari tipi di idrogel, tra cui agarosio5, PEG6 e alginato (Alg), per l'incapsulamento cellulare. L'idrogel di Alg-Ca è uno degli idrogel più utili per l'incapsulamento cellulare perché l'idrogel di Alg-Ca si forma immediatamente dopo aver versato la soluzione di alginato in una soluzione di CaCl2 ed è anche prontamente digerito da enzimi o reagenti chelanti.
Qui, abbiamo stabilito un processo di incapsulamento stabile dell'alginato per le cellule iPS utilizzando un ugello coassiale. Utilizzando il flusso di gas N2 per la formazione di goccioline, è possibile incapsulare le cellule in capsule uniformi senza la necessità di altri reagenti come l'olio. In questo metodo, la velocità di flusso di N2 e la concentrazione sia di CaCl2 che di alginato sono le principali condizioni operative che influenzano le dimensioni, la forma e l'uniformità delle capsule. Questo rapporto dimostra l'ottimizzazione di queste condizioni operative attraverso l'uso di una telecamera ad alta velocità e di un microscopio.