La consegna e la cattura mirate di cellule in siti specifici all'interno del corpo sono desiderabili per una varietà di applicazioni biomediche. La somministrazione di cellule staminali neurali al cervello mediante ultrasuoni focalizzati guidati dalla risonanza magnetica è stata proposta come possibile opzione di trattamento per le malattie neurodegenerative, le lesioni cerebrali traumatiche e l'ictus1. Le cellule staminali mesenchimali sono oggetto di studio per la loro capacità di somministrare farmaci antitumorali ai tumori grazie alle loro naturali proprietà tumorali-tropiche2,3. Le cellule staminali cardiache sono state somministrate al cuore come possibile trattamento per l'infarto del miocardio4,5. Gli stent vascolari sono stati sviluppati con anticorpi CD34 per catturare le cellule progenitrici circolanti6. Sebbene promettenti, questi approcci di targeting cellulare presentano inconvenienti, tra cui la mancanza di specificità cellulare, la ritenzione cellulare incoerente e la consegna di cellule fuori bersaglio.
L'obiettivo generale del metodo attuale è quello di consentire il targeting diretto magneticamente delle cellule per una varietà di applicazioni di consegna e smistamento delle cellule. Il puntamento magnetico consente la consegna controllata di cellule specifiche in un sito bersaglio specifico con effetti fuori bersaglio minimi7. I campi magnetici possono essere generati da dispositivi impiantati o esterni per dirigere in modo sicuro il movimento delle cellule marcate magneticamente all'interno del corpo8. Numerosi sforzi di ricerca si sono concentrati sul targeting diretto magneticamente delle cellule staminali su tessuti danneggiati come il cuore9-14, la retina15, il polmone16, la pelle17, il midollo spinale18,19, l'osso20, il fegato21 e il muscolo22,23 al fine di migliorare i risultati della rigenerazione.
Anche il targeting magnetico delle cellule è stato ampiamente studiato come mezzo per endotelizzare dispositivi cardiovascolari impiantabili. Un endotelio uniforme e completo fornisce una barriera tra il dispositivo e gli elementi del sangue circolanti per mitigare la trombosi e l'infiammazione. Le cellule endoteliali possono essere inviate al dispositivo prima dell'impianto o attraverso il sistema vascolare dopo l'impianto. In entrambi i casi, i campi magnetici vengono utilizzati per catturare le cellule sulla superficie del dispositivo e trattenere le cellule quando sottoposte allo stress di taglio generato dal sangue circolante. A tale scopo sono stati realizzati e testati gli stent vascolarimagnetici 24-27 e gli innesti vascolari28.
Il targeting delle celle magnetiche richiede una strategia per etichettare le cellule con particelle portatrici magnetiche. Queste particelle possono essere legate alla superficie delle cellule tramite anticorpi o coppie ligando/recettore oppure possono essere endocitose nelle cellule. Le nanoparticelle di ossido di ferro superparamagnetiche (SPION) sono biodegradabili, biocompatibili e facilmente endocitose da una varietà di tipi di cellule29. Queste particelle rendono efficacemente una cellula reattiva ai campi magnetici e si degradano naturalmente nel tempo. Gli SPION forniscono un mezzo semplice e sicuro per marcare magneticamente le cellule in coltura per una varietà di applicazioni di targeting e smistamento magnetico. Viene fornito un metodo per sintetizzare gli SPION con un nucleo in magnetite (Fe3O4) e un guscio in acido poli(lattico-co-glicolico) (PLGA). Inoltre, viene fornito un metodo per marcare le cellule in coltura con SPION.