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Il cristallino è un organo trasparente e avascolare nella camera anteriore dell'occhio che è responsabile della focalizzazione fine della luce sulla retina. Una membrana basale trasparente, chiamata capsula del cristallino, circonda una massa di cellule fibrose allungate ricoperte da un monostrato anteriore di cellule epiteliali1,2. La crescita permanente del cristallino dipende dalla continua proliferazione e differenziazione delle cellule epiteliali all'equatore del cristallino in nuove cellule fibrose che vengono aggiunte alle precedenti generazioni di cellule fibrose in modo concentrico2. Nel tempo, le cellule delle fibre del cristallino subiscono una compattazione, risultando in un centro rigido al centro del cristallino chiamato nucleo1. L'accomodazione, definita come una variazione diottrica della potenza ottica dell'occhio, si verifica nell'uomo quando i muscoli ciliari si contraggono per deformare la lente e consentire un reale aumento della potenza ottica per mettere a fuoco gli oggetti vicini3-5. Nell'occhio non accomodato, la lente è tenuta in uno stato relativamente appiattito a causa della tensione delle fibre zonulari. Quando i muscoli ciliari si contraggono, la tensione sulla lente viene rilasciata, portando a una diminuzione del diametro equatoriale della lente e a un aumento dello spessore assiale. I cambiamenti legati all'età nel cristallino causano la presbiopia, una progressiva perdita di accomodazione del cristallino, che porta alla necessità di occhiali da lettura.
Diversi studi hanno collegato la presbiopia all'aumento della rigidità intrinseca della lente6-11 legata all'età. La rigidezza è definita come la resistenza di un oggetto elastico a deformarsi sotto carico applicato. Per esaminare la rigidità delle lenti umane sono stati utilizzati diversi metodi, tra cui la compressione di spin12-14, la compressione dell'attuatore15, l'indentazione della sonda16, l'analisi meccanica dinamica 6,10 e la forza di radiazione acustica17 basata su bolle. Mentre le lenti dei topi non si adattano o sviluppano la presbiopia, i modelli murini per le patologie delle lenti sono strumenti preziosi perché i topi sono meno costosi degli animali più grandi, sono ben caratterizzati geneticamente e subiscono cambiamenti accelerati legati all'età a causa del rapido invecchiamento. Una manciata di studi ha esaminato la rigidità del cristallino del topo con metodi di compressione e ha dimostrato cambiamenti nella rigidità del cristallino dovuti all'invecchiamento o a interruzioni genetiche mirate18-21. Pertanto, le lenti di topo sono buoni modelli per studiare i cambiamenti legati all'età nella rigidità delle lenti.
Questo protocollo descrive un metodo di compressione semplice ed economico, ma preciso e riproducibile, per determinare la rigidità della lente del topo basato sull'applicazione di vetrini coprioggetti sulla lente in combinazione con la fotografia della lente attraverso un microscopio di dissezione e uno specchio. Questo metodo produce robusti dati morfometrici e di deformazione con un apparato facilmente fabbricabile e assemblato. I risultati rappresentativi confermano che le lenti del topo aumentano di rigidità con l'età.