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L'avvento delle tecnologie di imaging 3D ha aperto la possibilità di analisi sistemica di caratteristiche morfologiche dettagliate durante lo sviluppo fetale. È ora disponibile una varietà di modalità di imaging 3D, tra cui la risonanza micromagnetica (micro-MRI), la micro tomografia computerizzata, l'ecografia ad alta frequenza, la tomografia a coerenza ottica, la tomografia ottica a progetto e la microscopia episcopica1-4. Ogni modalità ha le sue caratteristiche uniche in termini di risoluzione, contrasto, velocità, costo, capacità in utero e disponibilità.
L'acquisizione di immagini a fluorescenza episcopica (EFIC) e la microscopia episcopica ad alta risoluzione (HREM) sono metodi di imaging per microscopia episcopica4. In questo caso, le immagini seriali ad alta risoluzione vengono acquisite in modo continuo dalla faccia del blocco anziché dalle sezioni di tessuto. Le immagini risultanti riflettono fedelmente le caratteristiche morfologiche dettagliate con una distorsione tissutale minima o nulla. I dati volumetrici acquisiti vengono prontamente convertiti in immagini 3D ad alta risoluzione adatte per un'accurata analisi morfometrica. A causa del costo relativamente basso e dell'alta risoluzione, HREM ed EPIC sono diventate le alternative superiori per la valutazione sistemica di modelli murini di difetti congeniti umani2,4-8.
Sia il metodo EFIC che quello HREM richiedono che i campioni siano incorporati nel mezzo adatto. EFIC rileva l'autofluorescenza emessa dal tessuto incorporato. Per questo motivo, è limitato ai campioni che emettono alti livelli di autofluorescenza, ma non a quelli con autofluorescenza relativamente debole come gli embrioni in fase iniziale9. Per superare la dipendenza dall'autofluorescenza, i campioni vengono colorati con un colorante fluorescente come l'eosina per l'imaging HREM. La scelta dei coloranti e dei metodi di colorazione rende anche HREM più compatibile per rilevare i segnali molecolari nel contesto dell'architettura e della morfologia dei tessuti4,10.
In questo articolo, presentiamo un protocollo HREM migliorato adatto per la valutazione di tutto il corpo degli embrioni di topo in fase avanzata. Per facilitare la colorazione, includiamo una fase di pretrattamento per aumentare la penetrazione nei tessuti, consentendo così l'imaging HREM di embrioni di topo più vecchi.