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Gli avanzamenti nella spettroscopia di forza di singola molecola (SMF) mediante AFM hanno permesso la manipolazione meccanica e precisa caratterizzazione di singole molecole proteiche. Questa caratterizzazione ha prodotto nuove conoscenze su proteina meccanica1,2, proteina pieghevole3, di interazioni proteina-ligando4, di interazioni proteina-proteina5, e su base proteica ingegnerizzati materiali6,7,8. SMF sono particolarmente utile per lo studio di proteine sta svolgendo, come lo stretching di AFM permette i legami chimici e fisici all'interno della molecola di proteina di estendere gradualmente secondo la loro rigidità, che dà origine ad una lunghezza di contorno continuamente crescente. Questo overstretching di una molecola di proteina può produrre una transizione brusca della curva forza-estensione con conseguente in un evento di rottura (o forza di picco). Il picco di forza dà informazioni dirette sul cambiamento spiegamento di forza e strutturali della proteina durante il processo di distensione meccanico. Uno dei primi studi utilizzando AFM misurato titin1 e trovato nuovi aspetti della proteina dispiegamento e ripiegamento in condizioni fisiologiche, senza l'uso di denaturanti innaturali come prodotti chimici concentrati o temperature estreme.
Anche se qui consideriamo solo l'AFM, una varietà di strumenti, vengono condotti esperimenti di SMF. L'AFM è composto da quattro elementi principali: la sonda, il rivelatore, il portacampioni e lo scanner piezoelettrico. La sonda è una punta forte sull'estremità di oscillazione libera di un cantilever. Dopo la calibrazione, flessione del cantilever durante l'allungamento di una molecola associata viene misurata utilizzando un raggio laser che viene riflessa dalla parte posteriore del cantilever per determinare con precisione le forze usando la legge di Hooke. I progetti del fascio laser riflessa in un rivelatore di fotodiodo del quadrante che produce una tensione in proporzione lo spostamento del raggio laser dal centro del diodo. Il substrato con il campione della proteina nel liquido è montato su un palcoscenico piezoelettrico 3D che può essere controllato con precisione sub-nanometrica. Un computer legge la tensione dai rivelatori fotodiodo e controlla la fase 3D attraverso un rifornimento di tensione controllati dal computer. Queste fasi di azionatore piezo sono solitamente dotate di capacitivo o estensimetri sensori di posizione di precisamente lo spostamento di piezo-elettrico di misura e di isteresi corretta attraverso il sistema di controllo retroazionato. L'uscita di segnale del sensore dal controller di piezo è convertito in distanza utilizzando la costante tensione di piezo che è calibrato in fabbrica. Una curva di forza-estensione di esempio da un esperimento di trazione è illustrata nella Figura 2.
Ci sono due tipi di esperimenti di AFM-SMF: velocità costante e costante forza tirando misurazioni. Misurazioni di forza costante SMF sono descritti in Oberhauser et al. 9, mentre qui ci concentriamo sulle misurazioni di velocità costante. Un tipico esperimento di trazione omocinetico AFM avviene fornendo tensione a un piezo per spostare delicatamente un substrato rispetto una punta a sbalzo. Un tipico esperimento ha la punta inizialmente premendo contro la superficie. La misurazione di trazione è cominciata spostando il substrato distanza dalla punta per portare fuori contatto. Se una proteina entra in contatto con la punta inizialmente, esso sarà tirato e la traccia di spiegamento della forza contro lo spostamento sarà misurata. Il substrato allora è portato di nuovo in contatto con la punta e una traccia rilassante è misurata dove piegatura della proteina può essere determinato dallo spostamento di forza.