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L'aterosclerosi è una delle principali cause di morbilità e mortalità in tutto il mondo1. È caratterizzata da uno stato infiammatorio cronico, dove i vasi sanguigni sono infiltrati da lipidi e leucociti che determinano la formazione di placche aterosclerotiche. La maggior parte degli eventi cardiaci acuti è associata con gli eventi trombotici a causa della rottura della placca. Placche alla rottura incline sono definite "vulnerabili" e sono caratterizzate da una maggiore infiltrazione dei leucociti pro-infiammatorie, un core necrotico e un cappuccio fibroso sottile2. Negli ultimi decenni, gli studi clinici e sperimentali hanno chiarito la complessa patofisiologia della malattia. Parecchi modelli animali sono utilizzati per indagare i meccanismi molecolari coinvolti nell'induzione dell'aterosclerosi3. Attualmente, il mouse è la specie maggiormente utilizzata per studiare l'aterosclerosi nonostante alcune differenze specie-specifiche esistenti in relativa patofisiologia rispetto agli esseri umani. In particolare, colesterolo di circolazione è principalmente composta da lipoproteine ad alta densità (con proprietà antiatherogenic) in modelli murini, mentre negli esseri umani circolazione colesterolo è trasportato principalmente come lipoproteine a bassa densità (LDL), probabilmente che rappresenta la ragione principale perché topi wild-type non sviluppare aterosclerosi spontanea4. Inoltre, topi wild type sono generalmente resistenti ad assorbire colesterolo dalla dieta, mentre gli esseri umani assorbono circa il 50% di colesterolo dietetico4. Per superare queste limitazioni, sono stati generati diversi modelli murini geneticamente modificati. Mouse di apolipoproteina E-carente (ApoE−/−) e mouse ricevitore-carenti di LDL (LDLr−/−) sono ampiamente usati. Una dieta ad alta percentuale di grassi colesterolo alto, ApoE−/− topi sviluppano la placca più rapidamente rispetto ai topi−−/LDLr, e per questo motivo, l'uso di topi− −/di ApoE è più esteso che quello del LDLr−/−topi5,6. I topi− −/di ApoE sviluppano lesioni in qualsiasi fase della aterosclerosi e sono comparabili a quelli osservati negli esseri umani, anche se le piastre del mouse non mostrano un fenotipo instabile7. In genere, ApoE−/− topi sviluppano spontaneamente l'aterosclerosi e questo processo è accelerato con una dieta occidentale3. La severità di aterosclerosi può essere valutata a livello della carotide, polmonare, femorale e dell'arteria brachiocefalica e la radice aortica6. In particolare, la radice aortica rappresenta un sito anatomico incline sviluppano lesioni aterosclerotiche nei topi. Per questo motivo, è pratica comune per valutare la formazione di placche aterosclerotiche in questa regione.
Diversi studi hanno dimostrato che l'aldosterone è implicato nello sviluppo di aterosclerosi8,9,10. Infusione di aldosterone in ApoE−/− topi alimentati una dieta atherogenic accelera lo sviluppo delle lesioni aterosclerotiche della radice aortica, inducendo la formazione di placca infiammata e ricca di lipidi10.
In breve, descriviamo un protocollo tra cui infusione dell'aldosterone, dieta atherogenic alimentazione, incorporamento di tessuti del cuore, quantificazione e caratterizzazione delle lesioni aterosclerotiche nei topi di ApoE- / . Questa procedura favorisce un'efficiente formazione di placche aterosclerotiche infiammate, ricca di lipidi e rappresenta un valido modello per lo studio di atherogenesis.