Modellare la malattia neurodegenerativa è impegnativo a causa della natura complessa e intricata del cervello. Nella malattia di Alzheimer (AD), la progressiva perdita di funzione sinaptica e la morte dei neuroni è ritenuta un effetto a valle della sovrapproduzione sostenuta e dell'accumulo di peptidi beta amiloidi (A) a seguito dell'elaborazione anomala del precursore dell'amiloide proteina (APP) secondo l'ipotesi della cascata amiloide1.
Per comprendere i meccanismi di questa patologia indotta dall'amiloide e per aiutare nell'identificazione di nuovi obiettivi di trattamento, gli scienziati hanno sviluppato vari modelli preclinici in vivo. Una categoria di modelli utilizza un'iniezione bolus di un peptide sintetico di A, nel cervello del ratto2,3,4. La limitazione principale di tali modelli è che si basano su un trattamento monopunto o ripetuto con peptidi di Az in alte concentrazioni depositate tutte in una volta. Ciò è incompatibile con la natura cronica e sostenuta del rilascio di A - nella malattia5. Un'altra categoria di modelli in vivo è costituita da modelli animali transgenici che esprimono una o più mutazioni genetiche legate alle variazioni familiari della malattia6,7,8,9, 10. Tuttavia, poiché l'AD familiare rappresenta solo meno del 5% di tutti i casi di Alzheimer11, la rilevanza di questi modelli nel tradurre in SPoradica AD nell'uomo è discutibile12. Un altro inconveniente dell'approccio transgenico è la formazione accelerata dell'AA dalla nascita, che si traduce in deficit nella funzione cognitiva e cambiamenti patologici troppo rapidamente e aggressivamente per assomigliare alla progressione della malattia in SPoradica AD nei pazienti12 . Ad esempio, il modello 5x FAD produce placche in soli 1,5 mesi13.
È interessante notare che entrambe queste categorie si traducono in cambiamenti nella funzione cognitiva di rilevanza per la ricerca AD2,3,4,5,6, e talvolta sono accompagnati dal comparsa di segni di caratteristiche patologiche della malattia come placche amiloidi6,8, tau fosforolonazione6,7 e/o perdita sinaptica e neuronale7,9, 14. Ma mentre questi tipi di modelli possono darci una visione degli effetti degli alti livelli di amiloide nel cervello, che sono spesso associati con le fasi successive dell'AD, non riescono a riflettere i cambiamenti precedenti mostrati in risposta all'esposizione cronica e sostenuta all'A peptide12, come l'espressione alterata di marcatori sinaptici15 e componenti nella matrice extracellulare16. Pertanto, rimane ancora la necessità di creare un modello cronico che illustri più accuratamente gli effetti della secrezione A sostenuta sulla cognizione in vivo e illustri i cambiamenti nella patologia.
A tal fine, abbiamo sviluppato un sistema che permette la costante e sostenuta secrezione dell'AA in modo controllato immobilizzando le cellule di secernono amiloide all'interno delle microsfere di idrogel, che possono essere successivamente impiantate all'interno del cervello del ratto adulto per modellare gli aspetti di SPoradico AD.
L'alginato è stato il biomateriale selezionato in quanto è biocompatibile e non induce risposte avverse se impiantato in vivo17. L'incapsulamento cellulare negli idrogel algini è stato ben consolidato negli ultimi quattro decenni. Il primo esempio della sua traduzione alla clinica è stato riportato per il trattamento del diabete mellito di tipo 117. La prima relazione sull'incapsulamento riuscito delle isole di Langerhans risale al 1980. Il trapianto di microsfere contenenti cellule che secernono insulina ha rivoluzionato le opzioni di trattamento per i pazienti diabetici quando ha ripristinato la funzione pancreatica, eliminando la necessità di terapia per l'iniezione di insulina18. Questi lavori riferiscono su come l'incapsulamento delle cellule può proteggerli da sollecitazioni esterne, sia meccaniche che chimiche. Infatti, le perline altanate agiscono come una barriera e isolano le cellule dall'ambiente circostante preservandone il fenotipo, consentendo un accesso sufficiente ai media circostanti per le sostanze nutritive e lo sgombero dei sottoprodotti cellulari19. Inoltre, l'uso di alginato permette la corrispondenza delle proprietà meccaniche del tessuto molle20. Gli idrogel algerati possono essere sintonizzati per avere una rigidità di 1-30 kPa, semplicemente variando la concentrazione di alginati e la densità di collegamento incrociato20,21. Questo è un aspetto essenziale, non solo per mantenere l'espressione fenomenoica delle cellule incapsulate in vitro, ma anche per evitare effetti infiammatori dopo l'innesto in vivo22.
In questo protocollo vengono utilizzate 7 cellule PA2 - una linea cellulare dell'ovaio del criceto cinese che viene sfilviatamente trascurata da un gene 23 muto APP umano -. Queste cellule producono continuamente prodotti catalitici di APP, tra cui 1-4224A,25, e sono state utilizzate per generare l'AA come alternativa alla produzione sintetica in studi preclinici acuti in vivo26. Descriviamo un metodo di fabbricazione per immobilizzare 7cellule PA2 all'interno di microsfere altanate "morbide", progettate per consentire la secrezione sostenuta delle biomolecole. Come prova di concetto, riportiamo il rilascio del peptide A1-42 nel tempo. L'altnata che viene utilizzata è un alginato a bassa viscosità con un peso molecolare di 120.000-190.000 g/mol e un rapporto mannuronico a creurionico di 1,56 (M/G).
In altri studi, queste microsfere possono essere trapiantate in modo sicuro all'interno di regioni del cervello del ratto di rilevanza per l'AD (ad esempio, l'ippocampo) per studiare gli effetti della secrezione aalà cronica sul comportamento in vivo e patologia ex vivo. Inoltre, questo sistema può essere utilizzato per studiare gli effetti del rilascio cronico di A e a in applicazioni in vitro ed ex vivo. Per esempio, 7PA2-contenenti microsfere alginate possono essere co-coltivate in vitro con colture neuronali o astrocitiche per valutare gli effetti dell'esposizione cronica di Az sui meccanismi cellulari associati con l'AD. Inoltre, questo metodo può essere utilizzato per esaminare la relazione tra la produzione cronica di A e il potenziamento a lungo termine nell'elettrofisiologia ex vivo.
Il punto forte di questo protocollo è la modularità e la flessibilità del metodo di fabbricazione, che consente la fabbricazione di perline alginate con una dimensione target ottimizzando i parametri di fabbricazione. A seconda dell'applicazione, il protocollo può essere regolato per ottenere obiettivi su misura per quanto riguarda le dimensioni delle microsfere, la densità delle cellule incapsulate e la rigidità della microsfera. Questo protocollo può essere utilizzato per l'incapsulamento di una varietà di tipi di cellule, sviluppando modelli tridimensionali (3D) più rilevanti in vitro per studiare diverse patologie. Recentemente abbiamo riferito su come le cellule algerate-incapsulate possono essere utilizzate per modellare le prime fasi della progressione del cancro20.
Il concetto del processo di incapsulamento si basa sull'estrusione di un getto laminare di cellule sospese in soluzione altanata attraverso un ugello. Una testa vibrante interrompe il getto con una frequenza controllata con conseguenti goccioline a base di alginate di dimensioni uguali. Un campo elettrico esterno permette la separazione delle goccioline a base di alginate formate, che a contatto con una soluzione arricchita in ioni divalenti, come gli ioni di calcio, possono rapidamente incrociarsi, preservando la loro forma sferica. L'incubazione nella soluzione di gelazione consente la formazione di microsfere sferiche contenenti cellule all'interno di un idrogel fisico omogeneo27. La dimensione target delle microsfere e degli idrogel algerati consente lo scambio di nutrienti e ossigeno con i mezzi di coltura cellulare per lunghi periodi di tempo (settimane). Figura 1 Una mostra una rappresentazione schematica dell'apparato di incapsulamento utilizzato (Figura 1B).

Figura 1 : Il sistema di incapsulamento. (A) Rappresentazione schematica del sistema di incapsulamento. Una sospensione a celle algerite viene caricata in una siringa (2) e alimentata attraverso un serbatoio ad una velocità di estrusione impostata alla pompa della siringa (1). Nel serbatoio, un cappello da vibrazione (3) vibra ad una frequenza impostata da un generatore di forma d'onda (4) per interrompere il flusso a intervalli uguali, formando goccioline di dimensioni uguali. Man mano che la soluzione viene alimentata attraverso un ugello (5) e si formano goccioline, viene applicato un potenziale elettrostatico attraverso un elettrodo (7) impostato da un generatore di tensione (6), che carica leggermente la superficie delle goccioline, consentendo al flusso di diffondersi a seguito di repellemento forze elettrostatiche. Mentre le goccioline si impegnano con il bagno di gelazione (8), il collegamento incrociato di alginati di Ca2 o piùdi Ca 2 o più si traduce nella formazione di microsfere sferiche. ((B) Fotografia dell'incapsulatore prima della fabbricazione di microsfere alginate. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Le dimensioni del microfara possono essere modificate a seconda dell'uso previsto. Al fine di controllare le dimensioni del microsfero, i vari parametri descritti nella Figura 1A e nel protocollo vengono regolati di conseguenza. Il diametro interno dell'ugello utilizzato ha un impatto sostanziale sulle dimensioni delle goccioline; l'ulteriore regolazione dei parametri di incapsulamento, vale a dire la velocità di estrusione, la frequenza di vibrazione e la tensione, è fondamentale per ottenere una distribuzione delle dimensioni coerenti. Tabella 1 illustra in che modo i diversi parametri possono alterare le dimensioni delle microsfere ottenute con questo sistema.
| parametro | Dimensione dell'ugello | Frequenza di vibrazione | Portata | Tensione elettrodo |
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| Dimensioni del tallone |

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Tabella 1: Parametri di fabbricazione e la loro influenza sulle dimensioni della microsfera. La tabella illustra come ogni parametro può influenzare le dimensioni risultanti delle microsfere fabbricate, indipendentemente dall'ugello e dalla viscosità della soluzione utilizzata.