Le interazioni proteina-proteina (IPP) controllano vari processi chiave nellecellule 1. I ruoli degli IPP differiscono in base alla composizione proteica, alle funzioni di affinità e alle posizioni nellecellule 2. Gli IPP possono essere studiati attraverso diverse tecniche3. Ad esempio, la co-immunoprecipitazione è una tecnica relativamente semplice, robusta ed economica comunemente utilizzata per identificare o confermare gli IPP. Tuttavia, studiare gli IPP può essere impegnativo quando le proteine interagenti hanno bassi livelli di espressione o quando le interazioni sono transitori o rilevanti solo in ambienti specifici. Lo studio degli IPP che si verificano tra i diversi enzimi della via della pioverdina in P. aeruginosa richiede che la repressione del repressore generale del ferro-co-fattorizzato Fur sia alleviata per consentire l'espressione di tutte le proteine della via della pioverdina da esprimere nellacella 4,5,6. Questa regolazione comune per tutte le proteine del percorso si traduce in espressioni tempestive nella cellula che dovrebbero promuovere le loro interazioni. La diversità in termini di dimensioni, natura, livelli di espressione e il numero di proteine di questa via metabolica rendono difficile lo studio nei sistemi ricostituiti6. Esplorare gli IPP nel loro ambiente cellulare è quindi fondamentale per comprendere ulteriormente le funzioni biologiche delle proteine nel loro contesto nativo.
Solo pochi metodi, tra cui la fluorescenza, consentono di esplorare gli IPP nelle celluleviventi 7. Tra i diversi parametri di fluorescenza che possono essere misurati, la durata della fluorescenza (cioè il tempo medio in cui un fluorofore rimane nel suo stato eccitato prima di emettere un fotone) è probabilmente uno dei parametri più interessanti da esplorare nelle cellule viventi. La durata della fluorescenza di un fluorofo è altamente sensibile al suo ambiente e FLIM può quindi fornire informazioni chimiche o fisiche sull'ambiente del fluoroforo8. Ciò include la presenza di trasferimento di energia di risonanza di Förster (FRET) che può verificarsi in presenza di un "accettore" di fluorescenza situato a breve distanza da un "donatore" di fluorescenza. Il trasferimento di energia si traduce in un significativo accorciamento della durata della fluorescenza del donatore (Figura 1A), rendendo la microscopia a vita a fluorescenza (FLIM) un potente approccio per esplorare le interazioni proteina-proteina direttamente nelle cellule vive. FLIM può inoltre fornire informazioni spaziali su dove si svolgono le interazioni nelle celle7,8. Questo approccio è estremamente potente per indagare gli IPP in situazioni in cui è possibile l'etichettatura con fluorofori dei due partner interagenti.
Affinché fret si verifichi - sono necessarie condizioni critiche sulla distanza tra due fluorofori8,9. I due fluorofori non dovrebbero essere distanti l'uno dall'altro di oltre 10 nm. Pertanto, è necessario prestare attenzione quando si progettano esperimenti FLIM-FRET per garantire che il donatore e l'accettore di fluorescenza abbiano la possibilità di trovarsi uno vicino all'altro nel complesso interagente. Anche se questo può sembrare vincolante, è in realtà un vero vantaggio in quanto la dipendenza dalla distanza del FRET garantisce che due proteine marcate sottoposte a FRET mentono interagiscano fisicamente (Figura 1A). Le difficoltà di ottenere risposte chiare sul PPI negli esperimenti di colocalizzazione (due proteine colocalizzate potrebbero non interagire necessariamente) non sono quindi un problema usando FLIM-FRET.

Figura 1: Principio di analisi FLIM-FRET. Ogni pixel dell'immagine multidimensionale FLIM-FRET contiene informazioni sul decadimento della fluorescenza registrato in questa particolare posizione (#counts = numero di fotoni rilevati nel canale t). (A) La rappresentazione classica dell'immagine FLIM è in genere un'immagine 2D codificata a vita di falsi colori (a sinistra). Una diminuzione della durata media della fluorescenza del donatore - come visto da un cambiamento nella scala dei colori - può essere osservata in presenza di FRET ed è informativa sulla presenza di IPP in quest'area spaziale. (B) La sovrapposizione tra lo spettro di emissione del donatore e lo spettro di assorbimento dell'accettore è necessaria affinché il FRET si verifichi. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Un secondo requisito per il FRET è che lo spettro di emissione del donatore e gli spettri di assorbimento dell'accettore si sovrapponganoa 8 (figura 1B). L'eccitazione a fluorescenza del donatore dovrebbe essere a lunghezze d'onda che contribuiscono molto poco all'eccitazione diretta della fluorescenza dell'accettore. Non tutte le combinazioni di fluorofori sono possibili e si consiglia inoltre di utilizzare preferenzialmente donatori con decadimenti di fluorescenza monoesonziali per facilitare le interpretazioni FLIM-FRET10. Diverse coppie di proteine a fluorescenza soddisfano questi requisiti, tra cui la popolare coppia eGFP-mCherry11 (per una recensione sulla tavolozza delle coppie fret proteiche fluorescenti disponibilivedi 12,13).
FLIM-FRET consente di misurare il decadimento a vita della fluorescenza di un donatore FRET ad ogni pixel di un'immagine FLIM (Figura 1A). Esistono due tecniche principali per determinare la durata della fluorescenza che differiscono nell'acquisizione e nell'analisi: il dominio della frequenza (FD)14 e il dominio del tempo (TD). TD FLIM è più diffuso e viene eseguito utilizzando un'illuminazione pulsata combinata con diverse possibili configurazioni di rilevamento tra cui i metodi di gating15,la fotocamera astrisce 16 o le tecniche di conteggio dei fotoni singoli correlate al tempo (TCSPC)8. Sia per le tecniche FD che TD, la durata della fluorescenza non viene misurata direttamente, ma richiede un'analisi dei dati misurati per stimare la durata o la presenza di interazioni. Per le tecniche TCSPC, l'analisi più utilizzata si basa sull'adattamento dei decadimenti con funzioni singole o multie esponenziali utilizzando ri-convoluzioni iterativi meno quadrate che riducono al minimo la somma ponderata dei residui.
Infine, FLIM-FRET può essere eseguito sia utilizzando singole eccitazioni fotone o multifotoni. Gli ultimi hanno diversi vantaggi come ridurre l'autofluorescenza e il danno fotografico dal piano focale. Le eccitazioni multifotono consentono anche una maggiore profondità di eccitazione se si lavora in campioni 3D spessi8. Al contrario, l'eccitazione di fotoni singoli è solitamente più efficiente in quanto le sezioni trasversali di assorbimento dei due fotoni delle proteine fluorescentisono limitate 17.
Qui proponiamo un protocollo per le misurazioni FLIM-FRET degli IPP in P. aeruginosa vivo nel caso particolare di due proteine interagenti (PvdA e PvdL) espresse con un numero molto diverso di copie per dimostrare la qualità e la robustezza della tecnica nel rivelare le caratteristiche critiche degli IPP. Le proteine PvdA e PvdL sono coinvolte nella biosintesi della pioverdina. La PvdA è una L-ornitina N5-ossigenasi e sintetizza l'L-N5-formil-N5-idrossiornitina da L-ornitina per idrossilazione (PvdA) e formilazione (PvdF)18. Il PvdL è un enzima di sintesi peptidica non ribosomiale (NRPS) composto da quattro moduli. Il primo modulo catalizza l'acilazione dell'acido mirmistico. Il secondo modulo catalizza l'attivazione di L-Glu e la sua condensa alla myristic-coA. Quindi, il terzo modulo condensa un amminoacido L-Tyr che viene poi isomerizzato in D-Tyr. Infine, il quarto modulo lega un amminoacido L-Dab (acido diaminobutirrico) per formare il tripeptide acilato L-Glu/D-Tyr/L-Dab6. PvdL è quindi responsabile della sintesi dei tre primi amminoacidi del precursore della pioverdina. L'interazione della proteina PvdA con PvdL è sorprendente in quanto PvdL, al contrario di PvdI e PvdJ, non porta un modulo specifico per l'L-N5-formil-N5-idrossiornitina. Questa interazione suggerisce che tutti gli enzimi responsabili della biosintesi precursore della pioverdina sono disposti in grandi complessi multienzimatici transitori e dinamici19,20.
In questa relazione spieghiamo in dettaglio come costruire i ceppi batterici esprimendo nativamente le due proteine interagenti etichettate eGFP e mCherry. Descriviamo anche la preparazione del campione e le condizioni per un'efficiente imaging cellulare FLIM-FRET. Infine, proponiamo un tutorial passo-passo per l'analisi delle immagini, incluso uno strumento sviluppato di recente che offre possibilità di visualizzazione avanzate per un'interpretazione diretta di dati FLIM-FRET complessi. Con questa relazione, vorremmo convincere non solo i più avventurosi, ma anche la maggior parte dei biologi che FRET-FLIM è una tecnica accessibile e potente in grado di affrontare le loro domande sugli IPP direttamente nell'ambiente cellulare nativo.