Intervalli di concentrazione e volume di semina
L'ottimizzazione del protocollo per ottenere il protocollo di funzionamento finale si è verificata secondo il diagramma schematico presentato nella figura 3. Due idrogel fisiologicamente rilevanti, collagene di tipo I e fibrinogeno, sono stati identificati mediante una ricercabibliografica 35,36. A partire dal collagene della coda di ratto di tipo I, una gamma di concentrazioni (4, 3, 2 e 1 mg/mL) è stata seminata su inserti invertiti per determinare la loro capacità di aderire con successo all'inserto una volta invertito di nuovo. Tutte le concentrazioni all'interno di questo intervallo erano in grado di formare gel, tuttavia i gel di collagene apparivano appiattiti e avevano varie bolle d'aria intrappolate al loro interno a causa della manipolazione e della pipettazione, vedi figura 4 e figura 5. Per determinare il volume ottimale della semina per migliorare la qualità del gel di collagene, una gamma di volumi di semina (100, 150 e 200 μL), è stata seminata su inserti invertiti, vedere figura 5. Il volume di semina non ha avuto alcuna influenza sull'aspetto del gel o sulla presenza di bolle all'interno del gel. Di conseguenza, è stato deciso che 200 μL era il volume di semina ottimale producendo i gel più pieni. Fibrinogen è stato anche valutato per la sua capacità di produrre un gel in grado di aderire a un inserto per un periodo di tempo prolungato. Un intervallo di concentrazione (70, 50, 40, 30, 20, 10, 5, 1 mg/mL) è stato preparato e seminato ad un volume di 200 μL sul coperchio di una piastra da 12 pozzi, vedi figura 6. Entro 20 minuti dalla semina tutte le concentrazioni sono state in grado di formare con successo un gel. Tuttavia, le concentrazioni di 5 e 1 mg/mL sono state escluse in quanto i gel formati avevano una consistenza fluida e avevano iniziato a staccarsi dal coperchio dopo essere stati tenuti durante la notte a 37 °C.

Figura 3: Diagramma schematico dell'ottimizzazione del protocollo. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 4: Gel di collagene 4 mg/mL contenenti 1,0 x 105 cellule/mL seminati su inserti che mostrano bolle presenti nel gel. L'inserto a sinistra è stato degassato sul ghiaccio per 15 minuti, mentre l'inserto a destra non è stato degassato. Il degassamento non ha avuto alcun effetto sulle bolle presenti nei gel. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 5: Gel di collagene 4 mg/mL contenenti 1,0 x 105 cellule/mL seminati su inserti in volumi variabili. (A) Inserire a sinistra 100 μL, al centro 150 μL e a destra 200 μL, subito dopo la semina. Le bolle nei gel erano ancora presenti. (B) Inserire a sinistra 200 μL, al centro 150 μL e a destra 100 μL, dopo 60 minuti di reticolamento. Tutti i gel indipendentemente dal volume appaiono ancora piatti. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 6: Fibrinogeno (200 μL) in un intervallo di concentrazione compreso tra 70 e 1 mg/mL seminato sul coperchio di una piastra da 12 pozza. (A) Gel subito dopo la semina. (B) Gel 20 min dopo la semina. (C)Gel tenuti durante la notte. Tutti i gel appaiono ben arrotondati, i gel da 5 mg/mL e 1 mg/mL sono stati esclusi in quanto sembravano avere una consistenza più fluida 20 minuti dopo la semina e avevano iniziato a staccarsi dal coperchio dopo essere stati tenuti durante la notte. Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Combinazione di collagene e fibrinogeno
Sulla base dei risultati delle gamme di concentrazione di collagene e fibrinogeno è stato valutato l'effetto della combinazione del collagene e del fibrinogeno. Sono stati inseriti tre inserti con il seguente collagene da 4 mg/mL, 20 mg/mL di fibrinogeno e una razione 1:1 di collagene (4 mg/mL) e fibrinogeno (20 mg/mL), vedi figura 7. Subito dopo aver seminato gli idrogel, abbiamo osservato che l'inserto con collagene da solo aveva ancora un aspetto piatto combinato con il verificarsi di bolle all'interno del gel. Gli inserti con fibrinogeno hanno prodotto un gel pieno e arrotondato, così come l'inserto con la combinazione di collagene e fibrinogeno. Dopo il collegamento incrociato a 37 °C per 60 min, tutti i gel si erano attaccati all'inserto e sono rimasti attaccati dopo l'incubazione notturna a 37 °C.

Figura 7: Effetto della combinazione di collagene e fibrinogeno. (A) Collagene 4 mg/mL seminato su inserto a sinistra, fibrinogeno 20 mg/mL seminato su inserto nel mezzo e collagene 4 mg/mL, fibrinogeno 20 mg/mL (1:1 razione) seminato su inserto a destra. Tutti i gel seminati ad un volume di 200 μL contenente 1,0 x 105 cellule/mL, tutti i gel sono stati reticolati per 60 min a 37 °C.(B)Collagene 4 mg/mL 60 min dopo il retillo, il gel è apparso piatto e ha avuto bolle. (C) Inserire sul fibrinogeno sinistro 20 mg/mL, il gel appare arrotondato, senza bolle presenti, inserire sul collagene destro 4 mg/mL, fibrinogeno 20 mg/mL gel, il gel è ben arrotondato senza bolle. (D) Collagene 4 mg/mL gel dopo essere stato tenuto durante la notte a 37 °C, il gel conteneva ancora una grande quantità di bolle, si è verificato un certo gonfiore del gel. (E) Fibrinogeno 20 mg/mL conservato durante la notte a 37 °C. (F) Collagene 4 mg/mL, fibrinogeno 20 mg/mL gel conservato durante la notte a 37 °C. Fare clic qui per visualizzare una versione più ampia di questa cifra.
Determinazione della densità di semina cellulare
Sulla base della precedente esperienza di lavoro con idrogel, è stato impostato un esperimento per determinare la densità ottimale di semina cellulare (dati non mostrati)37. Le cellule sono state incorporate in una combinazione di collagene e fibrinogeno nel seguente intervallo di concentrazione (7,5 x 105, 8,5 x 105, 9,5 x 105, 1,0 x 106, 1,5 x 106 e 2,0 x 106 celle/mL), 2,0 x 106 celle/mL sono risultati essere la densità di semina ottimale.
Reologia
Dieci formulazioni delle combinazioni fibrinogeno e idrogel di collagene sono state valutate per via reologia, cfr. L'obiettivo era quello di determinare quale di queste formulazioni potesse imitare la rigidità epatica osservata durante lo sviluppo dell'HCC. La letteratura ha fornito valori noti di rigidità epatica per ratti, topi e esseri umani durante la fibrosi, la cirrosi e l'HCC e l'obiettivo eraquello di avvicinarsi il più possibile a questi valori 28,29,30,31,32. Le dieci formulazioni di cui alla tabella 2 sono state preparate in triplice copia e il modulo di immagazzinamento di ciascuna di essi è stato determinato utilizzando un reometro, risultati riportati nella figura 8.
| Formulazione | Fibrinogeno (mg/ml) | Collagene (mg/ml) |
| 1 | 60 | 2 |
| 2 | 50 | 2 |
| 3 | 40 | 2 |
| 4 | 30 | 2 |
| 5 | 20 | 2 |
| 6 | 10 | 2 |
| 7 | 20 | 5 |
| 8 | 20 | 4 |
| 9 | 20 | 3 |
| 10 | 20 | 1 |
Tabella 2: Combinazioni di collagene e fibrinogeno in varie concentrazioni valutate con reologia per determinare i valori di rigidità

Figura 8: Valori di rigidità dell'idrogel per combinazioni di collagene e fibrinogeno in varie concentrazioni valutate con reologia. Il modulo di archiviazione e il modulo di perdita sono stati determinati a 37 °C e 1Hz per mezzo di un rheometro ibrido Discovery HR-2 (n = 3, barre di errore = SD). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Da queste dieci formule tre sono state scelte per procedere. Tra questi, 2 mg/mL di collagene di tipo I e 10 mg/mL di fibrinogeno corrispondente ai valori di rigidità epatica all'inizio della fibrosi, 2 mg/mL di collagene di tipo I e 30 mg/mL di fibrinogeno corrispondente alla cirrosi e 2 mg/mL di collagene di tipo I e 40 mg/mL di fibrinogeno corrispondente all'HCC, cfr.

Figura 9: Valori di rigidità dell'idrogel per varie formulazioni di idrogel fibrinogeno/collagene scelte per continuare. Modulo di memorizzazione e modulo di perdita sono stati determinati a 37 °C e 1 Hz (n = 3, barre di errore = SD). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Vitalità, risposta ai farmaci e potenziale metastatico
I risultati del saggio AlamarBlue hanno mostrato una ridotta vitalità cellulare complessiva all'interno della cocoltura 2D, inferiore al previsto in base ai valori IC 25, 50 e 75 segnalati, rispetto al controllo non trattato, vedere figura 10. Questo può essere attribuito alle cellule LX2 nella nostra co-coltura che sono più sensibili al trattamento con doxorubicina. Tuttavia, nel nostro modello 3D abbiamo notato e aumentato la resistenza alla doxorubicina, confermando la diminuzione del potenziale chemioterapico spesso osservata nei sistemi modello 3D. La significatività statistica rispetto ai controlli è stata valutata utilizzando il test Student T (a due code), con P<0.05 considerato significativo.

Figura 10: Percentuale di vitalità cellulare di un modello di cocoltura 2D rispetto al modello 3D dopo il trattamento con Doxorubicina a varie concentrazioni per un periodo di 72h. Risultati normalizzati rispetto al controllo non trattato (n=3, barre di errore = SD) (* = p<0.0001). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
I costrutti di gel sono stati ispezionati visivamente ogni giorno utilizzando un microscopio leggero per seguire la crescita cellulare all'interno di diverse concentrazioni degli idrogel. Le cellule riempivano gli idrogel in modo omogeneo e compatto, dal giorno 7 gli sferoidi iniziarono ad assemblarsi all'interno della matrice.