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I rapidi sviluppi della tecnologia della spettrometria di massa hanno permesso di ottenere un'elevata sensibilità e una copertura profonda del proteoma nelle applicazioni di proteomica 1,2. Nonostante questi sviluppi, il multiplexing dei campioni rimane il collo di bottiglia per i ricercatori che gestiscono l'analisi di un'ampia coorte di campioni.
Le tecniche di marcatura isobarica multiplexata sono ampiamente utilizzate per la quantificazione relativa a livello di proteoma di grandi lotti di campioni 3,4,5,6. La quantificazione basata su tag di massa tandem (TMT) è una scelta popolare per la sua elevata capacità di multiplexing 7,8. I reagenti TMT sono stati inizialmente lanciati come kit a 6 plex in grado di quantificare fino a 6 campioni contemporaneamente9. Questa tecnologia è stata ulteriormente ampliata per quantificare 10-11 campioni10,11. I reagenti TMTpro a 16 plex di recente sviluppo (di seguito denominati TMT16) hanno ulteriormente aumentato la capacità di multiplexing a 16 campioni in un singolo esperimento12,13. I reagenti TMT16 utilizzano un gruppo reporter a base di prolina, mentre il TMT a 11-plex applica un gruppo reporter derivato dalla dimetilpiperidina. Sia TMT11 che TMT16 utilizzano lo stesso gruppo reattivo amminico, ma il gruppo di bilancio di massa di TMT16 è più grande di quello di TMT11, consentendo la combinazione di 8 isotopi stabili C13 e N15 negli ioni reporter per ottenere 16 reporter (Figura 1).
L'aumento della capacità di multiplexing fornisce una piattaforma per la progettazione di esperimenti con repliche sufficienti per superare le sfide statistiche14. Inoltre, i canali aggiuntivi nel TMT a 16 plessi aiutano a ridurre la quantità totale di materiale di partenza per canale, il che può aiutare nello sviluppo della proteomica emergente a singola cellula15. L'elevata capacità di multiplexing sarà preziosa anche per la quantificazione delle modifiche post-traduzionali, che tipicamente richiede elevate quantità di materiale di partenza16,17.
I flussi di lavoro proteomici che utilizzano la tecnologia TMT sono stati semplificati 18,19,20 e si sono evoluti in modo significativo nell'ultimo decennio in termini di preparazione dei campioni, separazione con cromatografia liquida, acquisizione di dati con spettrometria di massa e analisi computazionale 21,22,23,24,25,26. Il nostro precedente articolo fornisce una panoramica approfondita della piattaforma TMT a 10 plessi27. Il protocollo qui descritto introduce un metodo dettagliato e ottimizzato per TMT16, che include l'estrazione e la digestione delle proteine, la marcatura TMT16, il pooling e la desalinizzazione dei campioni, il pH basico e la LC in fase inversa (RP) del pH acido, la MS ad alta risoluzione e l'elaborazione dei dati (Figura 2). Il protocollo evidenzia anche le fasi chiave del controllo di qualità che sono state incorporate per completare con successo un esperimento di proteomica quantitativa. Questo protocollo può essere utilizzato di routine per identificare e quantificare più di 10.000 proteine con elevata riproducibilità, per studiare percorsi biologici, processi cellulari e progressione della malattia 20,28,29,30.