Gli NOK coltivati in 2D mostrano una morfologia tradizionale con una forma poligonale coerente (Figura 2A). Come descritto in precedenza, gli NHEK vengono seminati in inserti di coltura dopo aver raggiunto una confluenza di circa l'80%. La morfologia delle RhEs è stata analizzata utilizzando colorazione H&E e TEM. Dopo 15 giorni in ALI, un tessuto completamente stratificato viene ottenuto come indicato dai suoi quattro principali strati epidermici: l'SB, l'SS, l'SG e il SC (Figura 2B). Nel livello SB, le celle hanno una forma colonnare. Dal secondo strato in avanti verso gli strati superiori del RhE, gli NHEK si differenziano come osservato dai cambiamenti nella morfologia cellulare (da una forma colonnare nello strato SB, verso una forma spinosa nello strato SS). Nello strato SG, le cellule hanno una forma più appiattita e mostrano granuli di cheratoialina (KG) che sono rappresentati come punti viola nel citoplasma. La loro caratteristica forma rotonda e stellare è evidenziata da frecce bianche sull'immagine H&E (Figura 2C). Le cellule nell'SC, sono differenziate terminalemente e sono completamente appiattite e mancano di un nucleo cellulare. Le re stratificate hanno uno spessore complessivo di 84,3 ± 2,4 μm e il loro SC ha uno spessore di 19,6 ± 3,2 μm(Figura 2D). Questi valori sono paragonabili a quelli riportati per la pelle umana nativa, vale a dire 60-120 μm e 10-20 μm,rispettivamente 69. Il numero di strati vitali è 6-7, che è inferiore rispetto a quello della pelle umana nativa, essendo di circa 7-1470. L'analisi ultrastrutturale dei rhes in diversi punti di tempo nel protocollo di ricostituzione (cioè 7, 10, 13 e 15 giorni) rivela il processo di cornificazione delle re con un numero maggiore di strati di corneociti nel tempo(Figura 2E). Dopo 15 giorni presso l'ALI, l'SC del tessuto RhE è composto da circa 15-25 strati, che è paragonabile al valore riportato per la pelle umana nativa (cioè 15-20 strati)69.

Figura 2: Cheratinociti primari ed epidermide umana ricostruita. (A) Immagine della microscopia a contrasto di fase dei cheratinociti prima della semina su inserti. La barra di scala è di 50 μm. (B-C) H&E immagine di microscopia a campo luminoso di RhE. La barra di scala è di 50 μm(B)e 25 μm(C). (D) Quantificazione dello spessore di RhE e SC (media ± SEM, n=3). (E) Immagini di microscopia elettronica a trasmissione di sezioni trasversali rhe dopo 7, 10, 13 e 15 giorni presso ALI. La barra di scala è di 4 μm. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Secondo la loro fase di differenziazione, gli NHEK che crescono in 3D mostrano diversi profili di espressione proteica in base alla loro fase di differenziazione. L'espressione di proteine specifiche per la differenziazione dei cheratinociti allo stadio iniziale (cioè la cheratina 10), la differenziazione dei cheratinociti in fase avanzata (cioè involucrina, loricrina e filaggrina), e l'adesione dei cheratinociti (cioè la desmogleina 1) nelle re è stata determinata usando la colorazione IF. L'espressione involucrina appare più prevalentemente situata nel livello SG poiché la sua espressione viene avviata in precedenza durante il processo di differenziazione (Figura 3D), mentre filaggrina e loricrina sono espresse nei livelli superiori (Figura 3B-C). L'espressione cheratina 10 è stata trovata in tutti gli strati vitali, ad eccezione del livello SB (Figura 3E). Le re mostrano giunzioni desmosomali funzionali, come indicato dall'espressione della desmogleina 1 nello spazio intercellulare degli strati epidermici vitali (Figura 3F). Per concludere, tutti e cinque i marcatori sono espressi e situati negli strati epidermici appropriati e si traducono in un sano processo di differenziazione epidermica.

Figura 3: Differenziazione epidermica, adesione dei tessuti e integrità tissutale dell'epidermide umana ricostruita. ( A ) Immagine di microscopiaacampo luminoso H&E di RhE. Immagini al microscopio a fluorescenza confocale di (B) filaggrina (FLG), (C) loricrina (LOR), (D) involucrina (INV), (E) cheratina 10 (K10) e (F) desmogleina 1 (DSG-1) rappresentata in magenta. La colorazione dei nuclei (DAPI) è rappresentata in blu. La barra di scala è di 25 μm. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Le proprietà barriera del modello RhE sono state studiate valutando sia la vitalità che l'integrità dei tessuti. L'integrità del tessuto è stata determinata dopo 15 giorni misurando il TEER utilizzando un voltohmmetro. I valori di 2567 ± 415 Ω,cm2 registrati per le re traducono la formazione di una barriera continua(figura 4A). Tali valori sono compresi tra quelli riportati per i modelli RhE71,72,73,74. Inoltre, il tempo di esposizione richiesto per una sostanza chimica di riferimento citotossica (cioè Triton X-100) per ridurre la vitalità tissutale del 50% (ET50)è stato determinato con un saggio sul bromuro di tetrazolio blu tiazolile (MTT). Il valore ET50 misurato per il RhE è stato di 2,1 ore. Questo valore rientra nell'intervallo di accettazione di altri modelli epidermici 3D qualificati per una previsione affidabile della classificazione dell'irritazione (linee guida OCSE 439)19.

Figura 4: Proprietà barriera dell'epidermide umana ricostruita. (A) Integrità tissutale misurata con resistenza elettrica transepiteliale (media ± SEM, n=6). (B) ET50 determinato misurando la vitalità dei tessuti (cioè il saggio MTT) in caso di esposizione topica a 78,3 μL dell'1% di Tritone X-100 (media ± SEM, n=3).
La reattività di RhEs è stata studiata su stimoli proinfiammatori noti. Le re sono state trattate sistemicamente, cioè l'aggiunta di stimoli nel mezzo del compartimento basolaterale, usando 100 μg/mL Escherichia coli lipopolysaccharide (LPS) e 40 ng/mL fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α). Dopo 24 ore di stimoli, è stato raccolto il mezzo di coltura cellulare. La citotossicità è stata misurata utilizzando un saggio di lattato deidrogenasi (LDH) e rispetto ai valori di un noto disgregatore a membrana, il detergente Triton X-100 (Figura 5). Un aumento significativo (p < 0,05, ANOVA uni-way, il test di confronto multiplo di Dunnett) è stato mostrato nell'attività LDH nelle rhes trattate con Triton X-100. I trattamenti LPS e TNF-α entrambi non hanno mostrato essere citotossici.

Figura 5: La citotossicità misurata tramite saggio di lattato deidrogenasi (LDH). I dati sono presentati come valori relativi per il controllo, tessuti non trattati (CTRL); media ± SEM, n=9 (Tritone X-100), n=8 (LPS), n=3 (TNF-α). Significance è stato testato con ANOVA uni-way, il test di confronto multiplo di Dunnett. L'asterisco indica una differenza statisticamente significativa rispetto a CTRL, ****p < 0,0001). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Il rilascio di interleuchina 1 alfa (IL-1α) e interleuchina 8 (IL-8) nel mezzo RhE è stato quantificato usando le ELISA. La figura 6 mostra sia la versione quantificata che quella relativa di IL-1α e IL-8 da parte dei RhE in caso di sfida con LPS e TNF-α. Il trattamento LPS ha portato a un rilascio indotto statisticamente significativo (p < 0,05, test T dello studente spaiato) di IL-8 (aumento di 9,6 ± 1,0 volte) e IL-1α (aumento di 2,7 ± 1,3 volte). Il TNF-α non ha indotto in modo significativo il rilascio di IL-8, anche se è stata osservata una tendenza all'aumento dei livelli di IL-8 (2,3 ± aumento di 0,8 volte). Tuttavia, TNF-α ha attivato in modo significativo (p < 0,05, test T dello studente spaiato) il rilascio IL-1α (aumento di 1,8 ± 0,5 volte).

Figura 6: Risposte proinfiammatorie nell'epidermide umana ricostruita. Concentrazioni di il-8 rilasciato dal RhE in una sfida di 24 ore con LPS (A) e TNF-α (B) . I dati sono rappresentati come ± SEM, n=8 (LPS), n=3 (TNF-α). (C) I dati sono rappresentati come la media del valore relativo rispetto al controllo, tessuti non trattati (CTRL) ± SEM, n=8 (LPS), n=3 (TNF-α). Concentrazione del rilascio IL-1α del RhE in una sfida di 24 ore con LPS (D) e TNF-α (E) . I dati sono rappresentati come ± SEM, n=8 (LPS), n=3 (TNF-α). (F) I dati sono rappresentati come media del valore relativo rispetto a CTRL ± SEM, n=4 (LPS), n=3 (TNF-α). Significance è stato testato da un test T di student non accoppiato. L'asterisco indica differenze statisticamente significative rispetto a CTRL, *p < 0,05, ****p < 0,0001). Clicca qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.