La capacità di modificare il genoma delle zanzare vettori di malattie in modo affidabile e riproducibile ha rafforzato la convalida funzionale in vivo dei geni e ha aperto le porte a strategie di controllo dei vettori genetici realizzabili, come quelle che prendono di mira le zanzare Anopheles che trasmettono la malaria1.
L'editing precoce del genoma delle zanzare si basava esclusivamente sulla trasformazione mediata da elementi trasponibili (TE), con piggyBac che era il trasposone più comunemente usato in Anopheles2,3,4. Tuttavia, la natura casuale dell'integrazione di TE può portare a modifiche indesiderate come knockout genici (mutagenesi inserzionale) e significativi effetti di posizione sull'espressione transgenica5,6,7,8. Gli inserimenti multipli sono anche un evento comune quando si utilizza piggyBac5,9, il che rende laboriosa la convalida e l'isolamento di linee transgeniche con singole inserzioni. Altri inconvenienti includono la loro potenziale rimobilitazione, come osservato nella linea germinale di Anopheles stephensi quando si fornisce una fonte di trasposasi piggyBac10,11,12, e la loro dimensione limitata del carico di DNA (10-15 kb di lunghezza) con l'efficienza di trasformazione che diminuisce con l'aumentare delle dimensioni del plasmide donatore13,14.
Sono stati introdotti approcci di integrazione diretti al sito per aggirare questi problemi. La modificazione del genoma più comune nelle zanzare è quella mediata dal sistema φC31 (Figura 1a). Questo è guidato da un'integrasi virale che catalizza la ricombinazione tra due siti di attaccamento eterospecifico (att) che si verificano naturalmente nel genoma del batteriofago φC31 (attP) e nel batterio streptomyces ospite (attB)15. La ricombinazione dei due siti è unidirezionale e provoca la formazione di siti ibridi (attL e attR). La ricombinazione di tali siti ibridi (che porta all'escissione del DNA) richiederebbe non solo la presenza di un'integrasi virale attiva, ma anche di un altro fattore di ricombinazione codificato con fagi16,17. Viene così generato un sito di integrazione stabile che allevia il problema della potenziale rimobilitazione indesiderata15. Inoltre, il sistema consente l'integrazione di carichi di grandi dimensioni (ad esempio, l'integrazione di >costrutti da 100 kb è stata riportata in D. melanogaster18), aumentando significativamente le capacità di carico. L'integrazione avviene in un unico locus genomico predefinito che semplifica notevolmente la validazione dell'inserzione e lo schema di accoppiamento per ottenere una linea transgenica stabile. Infine, la natura site-directed dell'integrazione consente la normalizzazione dell'espressione in quanto i transgeni alternativi si trovano nello stesso locus e quindi sono regolati all'interno dello stesso contesto genomico vicino. Infatti, una delle principali applicazioni della tecnica è il confronto diretto di fenotipi conferiti da diversi transgeni a seguito dell'inserimento in un locus identico.
Il raggiungimento dell'integrazione mediata da φC31 comporta due fasi: la fase I è la creazione di linee di attracco transgeniche che trasportano siti attP e la fase II è l'integrazione diretta dal sito di un carico affiancato da attB nel genoma della linea di attP19. La creazione di linee di attracco di fase I si è basata sull'integrazione casuale mediata da TE di costrutti con tag attP e quindi ha comportato un processo laborioso iniziale (tra cui analisi southern blot e PCR inversa su progenie monoparentale) per isolare e convalidare linee transgeniche che trasportano un singolo evento di integrazione in posizioni genomiche uniche, trascrizionalmente attive e neutre per il fitness. Tuttavia, diverse linee di attracco per l'integrazione singola mediata da φC31 sono state sviluppate e convalidate in An. gambiae19,20,21,22 e in An. stephensi23,24,25 (Tabella 1). Ognuna di queste linee varia in termini di posizione genomica del sito di attracco e del background genetico specifico del ceppo e da esse può essere creata una grande varietà di nuove linee transgeniche. La complessa convalida delle integrazioni mediate da TE per la produzione di linee di attracco può ora essere aggirata dalla tecnologia CRISPR/Cas926; tuttavia questo si basa sulla conoscenza a priori dei loci neutri da prendere di mira e delle loro sequenze circostanti.
L'integrazione mediata da φC31 è stata ampiamente applicata all'editing del genoma degli insetti dall'organismo modello D. melanogaster27, alle zanzare Aedes aegypti13,28, Ae. albopictus29, An. gambiae19 e An. stephensi24, così come ad altri insetti tra cui Ceratitis capitata30 e Bombyx mori31.
Una limitazione dell'integrazione mediata da φC31, soprattutto in vista di potenziali rilasci di campo per il controllo dei vettori, è l'integrazione nel genoma della zanzara dell'intero plasmide donatore portatore di attB, comprese sequenze indesiderate come marcatori genici di resistenza agli antibiotici e componenti della spina dorsale plasmidica di origine batterica. Per risolvere questo problema, è stata implementata una modifica del sistema standard, lo scambio di cassette mediato dalla ricombinasi (RMCE), che consente la sostituzione precisa di una cassetta transgenica precedentemente integrata con un nuovo DNA donatore (Figura 1b). Ciò si ottiene utilizzando due siti att invertiti che fiancheggiano le cassette del donatore e del ricevente a ciascuna estremità, che guidano due eventi di ricombinazione indipendenti che avvengono simultaneamente con conseguente scambio di cassette senza integrazione della spina dorsale del plasmide. Questo design migliorato aggira l'integrazione di sequenze indesiderate ed espande l'applicazione dei sistemi φC31 per includere, ad esempio, l'integrazione di carichi di DNA non marcati mediante screening per la perdita di un marcatore fluorescente precedentemente integrato32.
RMCE è stato raggiunto prima con D. melanogaster32 e successivamente applicato con successo a insetti non modello tra cui An. gambiae9,26,33, Ae. aegypti34, Plutella xylostella34 e B. mori35. Diverse linee di attracco per RMCE sono state sviluppate e convalidate in An. gambiae5,9,26 (Tabella 1). Per quanto ne sappiamo, RMCE deve ancora essere esplorato in altre specie di vettori di Anopheles.
Ad oggi, il sistema φC31 è stato ampiamente utilizzato nelle zanzare Anopheles per introdurre e studiare una varietà di molecole tra cui effettori antimalaria19,24,36, componenti del sistema GAL4/UAS per sovraesprimere e abbattere geni per studi di resistenza agli insetticidi9,33, elementi regolatori, geni reporter5,21,37 ed elementi gene-drive26 ,38.
Questo protocollo descrive come eseguire 1) l'integrazione diretta dal sito di un carico affiancato da attB e 2) RMCE di un costrutto affiancato da siti attB invertiti nel genoma delle linee di attracco di Anopheles . Ciò si ottiene utilizzando due plasmidi: un plasmide donatore con tag attB che trasporta il transgene di interesse e un plasmide helper che esprime l'integrasi φC31 . I principali vettori della malaria An. gambiae e An. stephensi sono usati come esempi specifici, tuttavia questi protocolli sono applicabili ad altre specie di Anopheles .

Figura 1. Modificazioni del genoma site-directed, integrazione singola e scambio di cassette mediato dalla ricombinasi (RMCE), utilizzando il sistema φC31. L'integrasi φC31 (INT, freccia doppia grigia) catalizza la ricombinazione tra i siti attB (a strisce viola) presenti in un plasmide donatore e i siti attP (a strisce blu) presenti in una linea di aggancio ricevente, il che si traduce nella formazione di siti ibridi attL e attR. A) L'integrazione si ottiene quando singoli siti attB e attP si ricombinano e si traduce nella presenza di due marcatori integrati (blu e rosso). B) RMCE si verifica quando due siti attB/P si ricombinano simultaneamente e comporta la sostituzione della cassetta tra i siti att della linea di att (marcatore blu) con quello trasportato dal plasmide donatore (marcatore rosso). C) Sequenze nucleotidiche parziali di attP (blu) e attB (viola) e dei siti ibridi attL/R. La ricombinazione avviene tra le sequenze core 'TT' evidenziate in grassetto nero. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.