Distinguere le specie proteiche in diversi stati conformazionali, leganti o modificativi e caratterizzare le loro differenze strutturali è importante per monitorare i percorsi di transizione tra queste specie coinvolte in eventi biologici, che vanno dal riconoscimento molecolare alla catalisi enzimatica, e comprendere i meccanismi alla base di questi eventi. Le tecniche biofisiche convenzionali non forniscono una soluzione completa a causa delle limitazioni come la risoluzione insufficiente e la perdita di informazioni dinamiche in soluzione. Lo scambio idrogeno/deuterio accoppiato con la spettrometria di massa (HDX MS) è una tecnica che etichetta le caratteristiche strutturali e conformazionali delle proteine con deuterio (2H) attraverso lo scambio tra atomi di idrogeno labile di proteine e 2H dalla soluzione di 2H2O deliberatamente introdotta. I protoni coinvolti nel legame idrogeno o che sono sequestrati dal solvente all'interno della proteina non si scambiano facilmente1. Pertanto, poiché il tasso di cambio in un sito scambiabile dipende fortemente dal suo coinvolgimento in strutture di ordine superiore, le strutture proteiche possono essere rivelate ad alta risoluzione spaziale da MS che sonda l'estensione e il tasso di assorbimento di 2H in base alle diverse masse atomiche tra 1H e 2H. Negli ultimi decenni, HDX MS è diventata una tecnica di eccezionale successo per lo studio delle conformazioni proteiche e delladinamica 2.
Nel classico approccio bottom-up di HDX MS, l'insieme di specie proteiche in diversi stati conformazionali, leganti o modificativi è proteolizzato senza separazione a livello proteico intatto, rendendo impossibile caratterizzare le singole specie analizzando i frammenti proteolitici risultanti con contenuto di deuterio contorto. Al contrario, nell'approccio top-down, diversi stati proteici o proteoforme che hanno incorporato diversi contenuti di deuterio danno origine a molteplici distribuzioni di masse proteiche intatte in una scansione della SM. Ciò consente di separare le singole specie mediante la selezione di massa di ioni corrispondenti a ciascuna distribuzione di massa utilizzando un filtro di massa appropriato (come un quadrupolo) e la caratterizzazione delle loro differenze conformazionali nella successiva analisi TANDEM MS 3,4,5,6. Tuttavia, l'efficienza della separazione degli stati proteici o dei proteoformi in questa strategia è limitata dall'entità della differenza nelle loro corrispondenti distribuzioni di massa.
L'elettroforesi capillare (CE) fornisce un mezzo per separare le specie proteiche in base alle loro diverse cariche e dimensioni idrodinamiche nella fase di soluzione con alta efficienza7. La combinazione di CE con HDX offre un'ulteriore separazione degli stati proteici o delle proteoforme nella fase di soluzione. Inoltre, il piccolo volume del capillare CE consente l'utilizzo di una soluzione completamente deuterata come soluzione elettrolitica di fondo (BGE), cioè il buffer in esecuzione, rendendo il capillare come reattore HDX per campioni proteici. A causa della differenza nella mobilità elettroforetica tra proteine e reagenti protici nel processo di elettroforesi, la conduzione di HDX durante la CE si traduce in un ambiente di deuterazione quasi completo per gli analiti proteici con contenuti residui non deuterati minimi, migliorando così la sensibilità dell'analisi strutturale utilizzando i dati HDX. Pertanto, abbiamo sviluppato un approccio HDX differenziale basato su CE accoppiato con SM top-down per caratterizzare le strutture proteiche di ordine superiore in modo specifico per stato o proteoforme8.
Questo documento descrive i protocolli per questo approccio dettagliando le fasi di preparazione dei materiali, procedura sperimentale e analisi dei dati. I fattori che possono influire sulle prestazioni del metodo o sulla qualità dei dati sono elencati in brevi note. I risultati rappresentativi qui presentati includono i dati HDX differenziali di miscele di diverse proteine e varianti naturali di β-lattoglobulina bovina (β-lg), la principale proteina del siero di latte presente nel latte9. Dimostriamo l'efficienza di separazione, la riproducibilità e le prestazioni di etichettatura 2H delle due abbondanti varianti di β-lg, cioè A e B10,11 durante l'HDX basato su CE e la caratterizzazione specifica della variante delle loro conformazioni.