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Generazione di NMJ in dispositivi microfluidici
Per generare un'unità motoria umana con NMJ funzionali in dispositivi microfluidici disponibili in commercio, sono stati utilizzati motoneuroni umani derivati da iPSC e miotubi umani derivati da MAB. La qualità del materiale delle cellule di partenza è importante, e in particolare la capacità di fusione dei MAB nei miotubi è fondamentale per un esito positivo di questo protocollo. I MAB sono facili da mantenere nella cultura. Tuttavia, è importante valutare la capacità di fusione di ciascun lotto prima di applicarli ai dispositivi microfluidici (Figura supplementare 1A,B)18. Eventuali lotti, che non mostrano la formazione di miotubi dopo 10 giorni di differenziazione, non devono essere utilizzati. L'indice di fusione nella Figura supplementare 1B è stato determinato calcolando la percentuale di nuclei all'interno dei miotubi positivi per ciascun marcatore miotubo del numero totale di nuclei per immagine. Abbiamo scoperto che un indice di fusione di circa l'8% era sufficiente per la nostra co-coltura nella generazione di NMJ.
È sempre importante iniziare una differenziazione dei motoneuroni da una cultura pura di iPSC. Più puro è l'input - più puro è il risultato. Il protocollo di differenziazione dei motoneuroni genera colture di motoneuroni, che sono tipicamente positive all'85%-95% per i marcatori dei motoneuroni (Figura supplementare 1C,D)18. Le cellule rimanenti saranno di solito cellule precursori indifferenziate, che in alcuni casi subiranno un'ampia proliferazione e quindi avranno un impatto negativo sulla qualità della coltura. Per ottenere il miglior risultato di questo protocollo, l'efficienza di differenziazione del motoneurone deve essere valutata prima di applicare il giorno 10 motoneurone-NPC nel dispositivo. Inoltre, un controllo di qualità NPC può essere eseguito al giorno 11 per valutare l'espressione del marcatore NPC Olig2 (Figura supplementare 1E, F).
Inizialmente, i motoneuroni-NPC e i MAB sono stati placcati allo stesso punto temporale il giorno 10. Qui, la differenziazione MAB è stata avviata il giorno 11. Il gradiente del volume e del fattore di crescita implementato il giorno 14 ci ha permesso di valutare la formazione di NMJ al giorno 21, accorciando così il protocollo di una settimana. È interessante notare che abbiamo potuto osservare la formazione nmJ caratteristica da parte di ICC (Figura supplementare 2A). Tuttavia, non siamo stati in grado di acquisire un output funzionale tramite le registrazioni di calcio a cellule vive così presto nella differenziazione del motoneurone (dati non mostrati). Abbiamo concluso che i motoneuroni non erano ancora abbastanza maturi per formare connessioni NMJ funzionali con i miotubi, anche se la morfologia NMJ sembrava promettente. Ciò è in linea con le nostre precedenti osservazioni secondo cui i potenziali d'azione spontanei nei motoneuroni, registrati attraverso l'analisi elettrofisiologica patch-clamp, si verificano solo al giorno 35 della differenziazione dei motoneuroni15.
Inoltre, abbiamo tentato di prolungare la maturazione dei motoneuroni, così come la sostenibilità della co-coltura, maturando i motoneuroni nel dispositivo per 2 settimane (giorno 24), prima di placcare i MAB. Sfortunatamente, è stata osservata una grande quantità di attraversamento spontaneo di motoneuroni-neuriti attraverso microgroove, che ha provocato l'inibizione dell'attaccamento MAB (Figura supplementare 2B). A causa della mancanza di formazione di miotubi nel canale, non siamo riusciti a identificare NMJ al giorno 36 e quindi abbiamo applicato il protocollo di 28 giorni (Figura 1).
Identificazione, quantificazione e caratterizzazione morfologica di NMJ in vitro
Dopo aver seguito il protocollo di 28 giorni (Figura 1), è stato possibile ottenere NMJ completamente funzionali. Sia in vivo che in vitro, gli NMJ sono caratterizzati immunoisto- o immunocitochimicamente attraverso la co-localizzazione di un marcatore presinaptico e di un marcatore postsinaptico. In questo studio, è stata utilizzata una combinazione di catena pesante del neurofilamento (NEFH) e SYP come combinazione di marcatori presinaptici, che ha permesso il seguito di un singolo neurite dal soma del motoneurone verso il processo più distale. Sul lato muscolare, Btx è ampiamente usato come marcatore postsinaptico per AChRs, ed è stato utilizzato anche in questo studio. L'integrazione di agrin e laminina promuove il raggruppamento degli AChR al sarcolemma19,20,21, rendendo più facile l'identificazione degli AChR in vitro e allo stesso modo aumenta il numero di AChR e NMJ presenti18.
Al fine di localizzare e calcolare gli NMJ in modo imparziale, ogni miotubo viene identificato attraverso la positività della catena pesante della miosina (MyHC) e ripreso in z-stack con ingrandimento 40x utilizzando un microscopio confocale invertito. Per miotubi molto lunghi, sono stati acquisiti più z-stack. Per l'analisi delle immagini, il numero di co-localizzazioni tra NEFH/SYP e Btx viene conteggiato manualmente attraverso ogni z-stack e il numero di co-localizzazioni è normalizzato al numero di miotubi presenti nello z-stack (Figura 2A-C)18. Non tutti i miotubi avranno NMJ, come si vede nella quantificazione dei miotubi innervati (Figura 2D). Di conseguenza, è importante eseguire un approccio di registrazione imparziale, in cui tutti i miotubi sono ripresi, indipendentemente dalla presenza di Btx.
È possibile identificare due tipi di morfologie in questo sistema in vitro . Gli NMJ appaiono come NMJ a punto di contatto singolo, in cui un neurite tocca un cluster di AChR in un punto di interazione, o NMJ a punto di contatto multiplo, dove un neurite si espanderà e si impegnerà con il cluster AChR su una superficie più ampia. Queste due morfologie possono essere identificate sia immunocitochimicamente (Figura 2A)18 che con SEM (Figura 2B)18, e possono anche essere quantificate (Figura 2C)18. Nel complesso, i punti di contatto multipli facilitano una connessione più ampia attraverso un grande incorporamento muscolare, che punta verso una formazione NMJ più matura. Al contrario, gli NMJ del punto di contatto unico sono considerati meno maturi a causa dello stato di sviluppo precoce della cultura.
Valutazione funzionale delle NMJ in vitro
Per valutare la funzionalità degli NMJ, sono state utilizzate registrazioni transitorie di calcio a cellule vive (Figura 3)18. Sfruttando il sistema fluidicamente isolato dei dispositivi microfluidici, il lato del soma del motoneurone è stato stimolato con un'alta concentrazione (50 mM) di cloruro di potassio mentre contemporaneamente registrava un afflusso di calcio nei miotubi, che sono stati caricati con il colorante Fluo-4 sensibile al calcio (Figura 3A). Quasi immediatamente dopo l'attivazione del motoneurone, abbiamo potuto osservare un afflusso di calcio nei miotubi attraverso una caratteristica formazione d'onda, che conferma una connessione funzionale attraverso il motoneurone-neurite e il miotubo (Figura 3A-C)18. Non sono state osservate onde spontanee di calcio né contrazioni spontanee del miotubo, sebbene sia stata osservata una contrazione del miotubo dopo stimolazione diretta con cloruro di potassio. La specificità della connessione è stata ulteriormente confermata con l'aggiunta dell'antagonista competitivo AChR, tubocurarina cloridrato pentaidrato (DTC) al compartimento miotubo (Figura 3A), che ha provocato un'inibizione dell'afflusso di calcio (Figura 3C). Questo effetto ha confermato che la connessione tra motoneuroni e miotubi ha portato a NMJ completamente funzionali. Per valutare il numero di miotubi attivi attraverso la stimolazione NMJ, il compartimento miotubico è stato stimolato direttamente con cloruro di potassio per identificare il numero totale di miotubi attivi in questo compartimento. Circa il 70% dei miotubi erano attivi attraverso l'attivazione stimolata dai motoneuroni con cloruro di potassio (Figura 3D)18.
Questi risultati confermano la formazione, il numero, la morfologia e la funzionalità ottimali di NMJ attraverso la co-coltura dei motoneuroni derivati da iPSC e dei miotubi derivati da MAB durante un protocollo di 28 giorni.

Figura 2: Formazione di NMJ in dispositivi microfluidici. (A) Micrografie confocali di formazione di NMJ in dispositivi microfluidici preassemblati al giorno 28. Gli NMJ sono identificati attraverso la co-localizzazione (punte di freccia) di marcatori presinaptici (NEFH e SYP) e marcatori AChR postsinaptici (Btx) su miotubi colorati di MyHC. Gli NMJ sono identificati morfologicamente attraverso la formazione di punti di contatto singoli o multipli tra neuriti e cluster AChR. Nuclei di etichette DAPI. Barra della scala, 25 μm. L'inserto mostra un ingrandimento di un NMJ. Barra della scala incassata, 10 μm. (B) SEM della morfologia NMJ nei dispositivi microfluidici in silicone al giorno 28. Le punte di freccia raffigurano l'incorporamento di neuriti nel miotubo. Barra della scala, 2 μm. L'inserto mostra un ingrandimento di NMJ. Barra della scala inserita, 1 μm. (C) Quantificazione del numero totale di NMJ per miotubo e del numero di NMJ a punto di contatto singolo e multiplo per miotubo. Il grafico è mostrato come ± errore standard della media da quattro repliche biologiche. La significatività statistica è determinata con il test di Mann-Whitney con * p < 0,05. (D) Quantificazione della percentuale di miotubi innervati. Il grafico è mostrato come ± errore standard della media da quattro repliche biologiche. Questa figura è stata modificata da Stoklund Dittlau, K. et al.18. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.

Figura 3: Conferma della funzionalità NMJ. (A) Illustrazione schematica delle registrazioni transitorie di calcio a cellule vive della funzionalità NMJ in dispositivi microfluidici preassemblati al giorno 28 prima e dopo il blocco NMJ con tubocurarina (DTC)22. I motoneuroni nel compartimento verde chiaro sono stimolati con 50 mM di cloruro di potassio (KCl), che provoca una risposta intracellulare del motoneurone attraverso i neuriti. Ciò evoca un afflusso di calcio (Ca2+) nei miotubi, che sono etichettati con colorante Fluo-4 sensibile al calcio (compartimento verde scuro). (B) Micrografie a fluorescenza Fluo-4 di pre-stimolazione, picco di intensità e post-stimolazione di un miotubo raffiguranti un'onda di aumento del calcio intracellulare sulla stimolazione del motoneurone con KCl. L'inserto mostra un ingrandimento di un miotubo attivo innervato. Barre di scala, 100 μm. Barra della scala inset, 200 μm. (C) Curve rappresentative di afflusso di calcio nei miotubi dopo stimolazione del motoneurone con KCl (freccia) che conferma la funzionalità NMJ. Il miotubo 1-3 mostra curve di calcio caratteristiche attraverso l'innervazione del motoneurone-miotubo, mentre il miotubo A-C DTC raffigura le curve dopo il blocco NMJ con DTC. (D) Rapporto tra miotubi attivi stimolati dai motoneuroni sul numero totale di miotubi attivi. Questa figura è stata modificata da Stoklund Dittlau, K. et al.18. Le illustrazioni delle celle sono state modificate da Smart Server medical Art22. Fare clic qui per visualizzare una versione più grande di questa figura.
Figura supplementare 1: verifica dei motoneuroni, indice di fusione MAB e controllo di qualità NPC. (A) Immagini confocali di miotubi derivati da MAB 10 giorni dopo l'inizio del differenziamento. I miotubi sono marcati con marcatori miotubi: desmina, MyHC, miogenina (MyoG) e titina. I nuclei sono colorati con DAPI. Barra di scala, 100 μm. (B) Quantificazione dell'indice di fusione MAB 10 giorni dopo l'inizio della differenziazione. Dopo la fame, i MAB si fondono in miotubi multinucleati, che sono stati quantificati per la positività dei marcatori miotubi (AB +). Il grafico raffigura ± errore standard della media da tre repliche biologiche. (C) Immagini confocali di motoneuroni derivati da iPSC al giorno 28 di differenziazione, che sono marcati con marcatori di motoneuroni NEFH, colina acetiltransferasi (ChAT) e Islet-1 oltre al marcatore panneurale βIII-tubulina (Tubulina). I nuclei sono colorati con DAPI. Barre di scala, 75 μm. (D) Quantificazione del numero di cellule, che sono positive per i marcatori del motoneurone e panneurone (AB+). Il grafico raffigura ± errore standard della media da tre repliche biologiche. (E) Immagini confocali di NPC derivati da iPSC al giorno 11 di differenziazione dei motoneuroni, che sono marcati con il marcatore NPC Olig2 e il marcatore panneurale βIII-tubulina (Tubulina). I nuclei sono colorati con DAPI. Barre di scala, 50 μm. (F) Quantificazione del numero di NPC, che sono positivi per Olig2 e βIII-tubulina (AB+). Il grafico raffigura ± errore standard della media da tre repliche biologiche. Questa figura è stata modificata da Stoklund Dittlau, K. et al.18. Fare clic qui per scaricare questo file.
Figura supplementare 2: Ottimizzazione del protocollo di co-coltura (A) Immagini confocali della formazione di NMJ al giorno 21 della differenziazione dei motoneuroni, quando i MAB vengono seminati nello stesso punto temporale degli NPC al giorno 10. Gli NMJ sono identificati attraverso la co-localizzazione (punte di freccia) di marcatori presinaptici (NEFH e SYP) e marcatori AChR postsinaptici (Btx) su miotubi colorati di MyHC. Barra della scala (a sinistra), 10 μm. Barra della scala (a destra), 5 μm. (B) Immagine in campo luminoso del canale miotubo al giorno 24 raffigurante l'incrocio spontaneo motoneurone-neurite che inibisce l'attaccamento dei MAB. Barra della scala, 100 μm. Fare clic qui per scaricare questo file.
| Reagente | Concentrazione delle scorte | Concentrazione finale |
| IMDM · | 1x | 80% |
| Siero bovino fetale | | 15% |
| Penicillina/Streptomicina | 5000 U/mL | 0.5% |
| L-glutammina | 50 volte | 1% |
| Piruvato di sodio | 100 metri | 1% |
| Aminoacidi non essenziali | 100x | 1% |
| Insulina transferrina selenio | 100x | 1% |
| bFGF (aggiunto fresco) | 50 μg/mL | 5 ng/ml |
Tabella 1: Mezzo di crescita MAB. Il mezzo può durare 2 settimane a 4 °C. bFGF viene aggiunto fresco il giorno dell'uso.
| Reagente | Concentrazione delle scorte | Concentrazione finale |
| DMEM/F12 | | 50% |
| Mezzo neurobasale | | 50% |
| Penicillina/Streptomicina | 5000 U/mL | 1% |
| L-glutammina | 50 volte | 0.5 % |
| Supplemento N-2 | 100x | 1% |
| B-27 senza vitamina A | 50 volte | 2% |
| β-mercaptoetanolo | 50 metri quadrati | 0.1% |
| Acido ascorbico | 200 μM | 0,5 μM |
Tabella 2: Mezzo basale del motoneurone. Il mezzo può durare 4 settimane a 4 °C.
| Giorno | Reagente | Concentrazione delle scorte | Concentrazione finale | Scompartimento |
| Giorno 10/11 | Agonista levigato | 10 mM | 500 nM | Ambedue |
| Acido retinoico | 1 mM | 0,1 μM |
| DAPT · | 100 metri | 10 μM |
| BDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| GDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| Giorno 14 | DAPT · | 100 metri | 20 μM | Ambedue |
| BDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| GDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| Giorno 16 | DAPT · | 100 metri | 20 μM | Ambedue |
| BDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| GDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| CNTF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| Giorno 18 | BDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml | Motoneurone |
| GDNF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| CNTF · | 0,1 mg/mL | 10 ng/ml |
| Giorno 21+ | BDNF · | 0,1 mg/mL | 30 ng/ml | Miotubo |
| GDNF · | 0,1 mg/mL | 30 ng/ml |
| CNTF · | 0,1 mg/mL | 30 ng/ml |
| Agrin · | 50 μg/mL | 0,01 μg/mL |
| Laminina | 1 mg/ml | 20 μg/mL |
| Giorno 21+ | Senza supplementi | | | Motoneurone |
Tabella 3: Integratori medi di motoneurone. Gli integratori vengono aggiunti freschi il giorno dell'uso al mezzo basale del motoneurone.
| Giorno | Reagente | Concentrazione delle scorte | Concentrazione finale | Scompartimento |
| Giorno 18 | DMEM/F12 | | 97% | MAB |
| Piruvato di sodio | 100 metri | 1% |
| Siero di cavallo | | 2% |
| Agrin · | 50 μg/mL | 0,01 μg/mL |
Tabella 4: Mezzo di differenziazione MAB. Medium può durare 2 settimane a 4 °C. Agrin viene aggiunto fresco il giorno dell'uso.