I batteri lattici (LAB) sono un gruppo di batteri unicamente diversi che hanno un potenziale industriale. I ceppi appartenenti a Lactobacillus delbreuckii subsp. bulgaricus e Streptococcus thermophilus sono per lo più utilizzati come colture starter lattiero-casearie per prodotti lattiero-caseari fermentati come lo yogurt1. Ceppi LAB selezionati sono anche classificati come probiotici in quanto conferiscono benefici per la salute agli esseri umani quando i dosaggi sono adeguatamente somministrati2. I batteri lattici sono anche microrganismi gram-positivi, non sporigeni, non respiranti ma aerotolleranti che sono generalmente caratterizzati dalla produzione di acido lattico come prodotto chiave della fermentazione. LAB sintetizza anche metaboliti essenziali, ad esempio acidi organici, batteriocine e altri composti antimicrobici3 che possono inibire un ampio spettro di agenti patogeni di origine alimentare4. L'acido lattico, un importante prodotto finale del catabolismo dei carboidrati e un sottoprodotto della fermentazione LAB, è un metabolita organico che possiede proprietà antimicrobiche ed è potenzialmente utile per applicazioni di bioconservazione degli alimenti 3,5,6. Inoltre, gli acidi organici prodotti da LAB conferiscono il sapore, la consistenza e l'aroma degli alimenti, migliorando così di conseguenza le loro proprietà organolettiche complessive 5,6. Le distinte esigenze nutrizionali di LAB insieme alla loro natura onnipresente, consentono ai batteri di prosperare facilmente in ambienti diversi come alimenti a base di latte, alimenti fermentati, verdure e nell'intestino umano7.
C'è una crescente domanda di colture starter da parte di LAB per la produzione di yogurt e molte diverse applicazioni lattiero-casearie8,9, quindi l'attenzione critica e le tecniche scientifiche consolidate dovrebbero essere rispettate, nella coltivazione di ceppi LAB, così come nell'attivazione di ceppi sia liofilizzati che isolati poiché questa attività è vitale per migliorare le prestazioni di fermentazione. Il laboratorio di Microbiologia e Biotecnologie Alimentari, quindi, si impegna attivamente nello sviluppo di tecnologie adeguate orientate all'attivazione, alla crescita superiore e alle caratteristiche fermentative dei ceppi LAB isolati da prodotti lattiero-caseari fermentati e da colture starter industriali impiegate per la produzione di yogurt. Inoltre, è interessante notare che i ceppi di coltura LAB prodotti industrialmente subiscono attività conservanti come la liofilizzazione e la conservazione congelata, causando stress e lesioni cellulari, a seguito del processo di shock a freddo a cui sono sottoposti10. Nel limitare le sfide di vitalità e migliorare la funzionalità dei ceppi LAB ottenuti da prodotti alimentari isolati o liofilizzati, è importante attivare correttamente queste colture come forma di controllo di qualità per migliorare le loro caratteristiche fermentative8. In questo studio, l'obiettivo era quello di sviluppare un protocollo di controllo della qualità interno per l'attivazione e la crescita di ceppi di coltura di L. delbrueckii subsp. bulgaricus che alla fine ha promosso la crescita vitale di LAB, oltre a migliorare le prestazioni di fermentazione e la funzionalità metabolica dei ceppi LAB. Questo protocollo potrebbe infine essere adattato (utilizzando terreni di coltura ottimali e condizioni di coltura appropriate) per la coltivazione di altri ceppi LAB per la ricerca sulla fermentazione, nonché per scopi industriali o operazioni di bioprocesso. Questo protocollo di attivazione e controllo qualità di LAB garantirà quindi l'ottenimento di colture starter lattiero-casearie vitali superiori e potenzialmente funzionali per diverse applicazioni nell'industria lattiero-casearia e alimentare globale.