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Le particelle di glicogeno sono composte da polimeri ramificati di glucosio e varie proteine associate1 e costituiscono un combustibile importante durante le elevate richieste metaboliche2. Sebbene non ampiamente riconosciute, le particelle di glicogeno costituiscono anche un combustibile locale, dove alcuni processi subcellulari utilizzano preferenzialmente il glicogeno nonostante la disponibilità di altri e più combustibili di lunga durata come il glucosio plasmatico e gli acidi grassi3,4.
L'importanza di immagazzinare il glicogeno come combustibile localizzato specifico subcellulare è stata discussa in diverse revisioni5,6 basate principalmente su alcune delle prime documentazioni sulla distribuzione subcellulare del glicogeno mediante microscopia elettronica a trasmissione (TEM)7,8. I primi studi hanno utilizzato protocolli diversi per aumentare il contrasto del glicogeno dalle tecniche di colorazione istochimica alle colorazioni negative e positive9,10. Un importante sviluppo metodologico è stato il raffinato protocollo post-fissazione con l'osmio a ridotto ferrocianuro di potassio11,12,13,14, che ha migliorato significativamente il contrasto delle particelle di glicogeno. Questo protocollo raffinato non è stato utilizzato in alcuni dei lavori pionieristici sulla deplezione del glicogeno indotta dall'esercizio15, ma è stato reintrodotto da Graham e colleghi16,17.
Sulla base delle immagini a 2 dimensioni, la distribuzione subcellulare del glicogeno è più spesso descritta come particelle di glicogeno situate in tre pool: subsarcolemmale (appena sotto la membrana superficiale), intermiofibrillare (tra le miofibrille) o intramiofibrillare (all'interno delle miofibrille). Tuttavia, le particelle di glicogeno potrebbero anche essere descritte come associate, ad esempio, al reticolo sarcoplasmatico7 o ai nuclei18. Oltre alla distribuzione subcellulare, il vantaggio del contenuto di glicogeno stimato da TEM è anche che la quantificazione può essere condotta a livello di singola fibra. Ciò consente lo studio della variabilità da fibra a fibra e analisi correlative con tipi di fibre e componenti cellulari come mitocondri e goccioline lipidiche.
Qui, viene descritto il protocollo per il contenuto volumetrico specifico del tipo di fibra stimato TEM dei tre pool subcellulari comuni di glicogeno (subsarcolemmale, intermiofibrillare e intramiofibrillare) nelle fibre muscolari scheletriche. Il metodo è stato applicato ai muscoli scheletrici degli esseri umani19, ratti20 e topi21; così come uccelli e pesci22; e cardiomiociti da ratti23.