La piastra di crescita, nota anche come physis, è la struttura cartilaginea situata alla fine delle ossa lunghe che media la crescita nei bambini. Se la piastra di crescita si ferisce, può formarsi un tessuto di riparazione noto come "barra ossea", che interrompe la crescita normale e può causare difetti di crescita o deformità angolari. I dati epidemiologici hanno dimostrato che il 15%-30% di tutte le lesioni scheletriche infantili sono correlate alla piastra di crescita. La formazione di barre ossee si verifica fino al 30% di queste lesioni, rendendo le lesioni della piastra di crescita e il loro trattamento associato un problema di manifestazione clinica significativo 1,2,3,4. Quando si verifica la formazione di barre ossee, la via di trattamento più comune prevede la resezione della barra ossea e l'inserimento di un materiale interposizionale, come il silicio o il tessuto adiposo5. Tuttavia, i pazienti sottoposti a chirurgia di resezione della barra ossea spesso hanno una prognosi sfavorevole per il pieno recupero, in quanto attualmente non esiste un trattamento in grado di riparare completamente una piastra di crescita ferita 6,7,8. Alla luce di queste carenze, vi è un bisogno critico di strategie efficaci per il trattamento delle lesioni della piastra di crescita, sia nel prevenire la formazione di una barra ossea che nel rigenerare il tessuto cartilagineo fisico sano.
Le microparticelle di idrogel, o microgel, hanno recentemente guadagnato interesse come scaffold iniettabili in grado di fornire un rilascio prolungato di terapie9. Grazie alla loro elevata sintoniabilità e biocompatibilità, i microgel sono adatti anche per il fattore bioattivo o l'incapsulamento cellulare. I microgel possono essere realizzati con vari materiali, che vanno dai polimeri sintetici, come il polietilenglicole (PEG), ai polimeri naturali come l'alginato o il chitosano 10,11,12. Il chitosano ha dimostrato di avere diversi effetti benefici per l'ingegneria tissutale, come la sua capacità di destabilizzare la membrana esterna dei batteri gram-negativi, offrendo così un'attivitàantimicrobica intrinseca 1 3,14. Inoltre, il chitosano è conveniente, interattivo con le cellule e facilmente modificabile utilizzando la sua struttura contenente ammine. I microgel a base di chitosano promettono una strategia di biomateriali per la somministrazione di farmaci e la segnalazione di materiali che possono promuovere la rigenerazione dei tessuti prevenendo l'infezione batterica. Tuttavia, i microgel di chitosano sono spesso fabbricati con una vasta gamma di tecniche che richiedono attrezzature speciali, tecniche di emulsione o risciacqui con solventi citotossici. Ad esempio, alcuni studi hanno fabbricato microgel di chitosano con metodi basati su emulsioni, ma questi protocolli richiedono risciacqui con solvente e reticolanti citotossici, negando potenzialmente la loro traduzione in contesti clinici15,16. Altri studi hanno utilizzato approcci di microfluidica o elettrospray per fabbricare microgel di chitosano, che richiedono attrezzature speciali, preparazione e formazione17,18. I microgel di chitosano sono anche comunemente fatti con un processo dropwise di reticolante in soluzione di chitosano; tuttavia, questo metodo dipende fortemente dalla viscosità della soluzione, dalla concentrazione del polimero e dalla portata, rendendo difficile controllare le dimensioni e la dispersione dei microgel19,20. Al contrario, il metodo per la fabbricazione di microgel qui descritto non richiede attrezzature specialistiche o risciacqui con solvente, rendendo questi microgel praticabili per la fabbricazione in quasi tutti i laboratori o ambienti. Pertanto, questi microgel rappresentano biomateriali altamente rilevanti per un veicolo di somministrazione di farmaci rapido, economico e facile da produrre per molte applicazioni.
Modulando la composizione e le caratteristiche del materiale di un microgel, i ricercatori possono ottenere un controllo preciso sul microambiente cellulare, dirigendo così il comportamento cellulare in modo dipendente dal materiale. I microgel possono essere impiegati da soli o combinati con sistemi di biomateriali sfusi per impartire funzionalità specifiche, come il rilascio prolungato di fattori bioattivi o una precisa segnalazione speciale per cellule native o esogene. Biomateriali e microgel sono emersi come vie di trattamento interessanti per le lesioni delle placche di crescita. Uno sforzo significativo è stato dedicato allo sviluppo di biomateriali a base di alginato e chitosano per il trattamento delle lesioni delle placche di crescita 21,22,23,24,25. A causa della natura temporale dinamica dell'ossificazione della piastra di crescita e dell'allungamento osseo, il meccanismo di formazione della barra ossea non è completamente compreso. Pertanto, sono stati sviluppati diversi modelli animali per chiarire meglio i meccanismi di ossificazione endocondrale e formazione di barre ossee, come nei ratti, nei conigli e nelle pecore 26,27,28. Uno di questi modelli è un modello di lesione della piastra di crescita del ratto, che utilizza un difetto del foro di perforazione nella tibia del ratto per produrre una barra ossea in modo prevedibile e riproducibile e imita le lesioni umane in tutte e tre le zone della piastra di crescita29,30. Diverse strategie basate su biomateriali per il trattamento delle lesioni della piastra di crescita sono state testate utilizzando questo modello. Inoltre, sono stati sviluppati due diversi metodi per fabbricare microgel di chitosano, che possono essere utilizzati come un sistema di biomateriale iniettabile che rilascia terapie in modo sostenuto10,31. Questi microgel sono stati impiegati in un modello di lesione fisica del ratto e hanno mostrato una migliore rigenerazione della cartilagine31 quando si rilasciano SDF-1a e TGF-b3. Le tecniche fornite in questo protocollo descrivono i metodi sviluppati per fabbricare questi microgel di chitosano, che possono quindi essere impiegati in un'ampia varietà di applicazioni di ingegneria tissutale. Ad esempio, studi recenti hanno utilizzato microgel di chitosano termo- o magento-responsivi per applicazioni di somministrazione di farmaci oncologici controllati32,33.