Le strategie di editing genetico basate su CRISPR in modelli animali consentono lo studio di malattie, sviluppo e tossicologia geneticamente ereditabili a livello dell'intero organismo 1,2,3. I pesci zebra forniscono un modello potente che è più vicino in numerosi aspetti fisiologici agli esseri umani rispetto ai modelli cellulari murini o derivati dall'uomo4. Una vasta gamma di strumenti e strategie genetiche sono stati utilizzati nel pesce zebra sia per lo screening genetico in avanti5 che per lo screening genetico inverso6. La mappatura genetica completa e l'annotazione nel pesce zebra hanno facilitato gli approcci di modifica genetica come tecnica primaria per progettare knockout genici mirati (KO) e knock-in precisi (KI)7.
Nonostante ciò, la generazione di modifiche KI precise nel pesce zebra è limitata dalle basse efficienze e dalla difficoltà di un rilevamento accurato. Sebbene le nucleasi effettrici simili al fattore di trascrizione (TALEN) siano state utilizzate con successo e ottimizzate per i KI8, CRISPR fornisce una migliore strategia di modifica genetica con un targeting più semplice degli sgRNA. Numerosi studi hanno utilizzato CRISPR per generare KI precisi nel pesce zebra 9,10,11,12,13,14,15,16,17,18,19,20, sebbene queste modifiche generate attraverso la riparazione diretta dall'omologia mediata da CRISPR (HDR) tendano ad essere inefficienti con un basso successo intrinseco Tassi che richiedono la genotipizzazione come schermo primario 9,10,14,21. Ciò dimostra la necessità di un efficiente sistema KI CRISPR nel pesce zebra, nonché di un sistema affidabile ad alto rendimento per rilevare modifiche precise.
L'obiettivo di questo studio era quello di descrivere una piattaforma per generare un preciso gene cardiaco KI nei cuori di zebrafish con un rilevamento semplice e ad alto rendimento delle modifiche riuscite. Viene descritto un approccio di sostituzione dell'esone a due sgRNA basato su CRISPR-Cas9, basato su un approccio TALEN8. Questo approccio prevede l'escissione della sequenza bersaglio utilizzando due guide di sgRNA e la sostituzione con una sequenza modello esogena che contiene il KI di interesse e un gene reporter intronico geneticamente codificato (Figura 1). L'integrazione di un reporter fluorescente geneticamente codificato all'interno della sequenza intronica del gene bersaglio consente l'individuazione efficiente di modifiche positive. Viene quindi descritta una piattaforma di fenotipizzazione per valutare la funzione elettrica cardiaca nelle larve di zebrafish per la caratterizzazione non invasiva delle varianti genetiche associate alla LQTS ereditaria, una malattia elettrica cardiaca che predispone gli individui alla morte cardiaca improvvisa.
Questi approcci miglioreranno l'accesso e l'uso delle modifiche del gene KI del pesce zebra per modellare le malattie ereditarie e affrontare questioni biologiche e fisiologiche, come la mappatura dei modelli di espressione genica e la regolazione dello sviluppo. Poiché i cuori di zebrafish sono più simili alle caratteristiche elettrofisiologiche cardiache umane rispetto ai modelli murini, possono essere particolarmente interessanti come sistema geneticamente trattabile per la modellazione di malattie cardiache 7,22,23.