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La funzione di barriera intestinale è parte integrante di molti processi patologici diversi. Pertanto, valutare la permeabilità intestinale in modo non invasivo, economico e quantificabile è essenziale per rappresentare accuratamente queste malattie in modelli animali. Il saggio FITC-dextran offre la possibilità di questa rappresentazione. Tuttavia, questo protocollo comporta diversi passaggi critici che devono essere completati con precisione per ottenere risultati affidabili. In primo luogo, è essenziale garantire l'uso di un destrano FITC di dimensioni adeguate. Per esaminare la permeabilità in vivo , 4 kDa FITC-destrano è il peso molecolare ottimale e, all'aumentare del peso molecolare, la permeabilità diminuiscedi 15. Pertanto, l'uso di FITC-destrano di un peso molecolare diverso può fornire risultati confusi o inaffidabili. Inoltre, è importante annotare il tempo di ciascun gavage e regolare di conseguenza i punti temporali per la raccolta di dati in vivo e la raccolta di plasma e feci. Ad esempio, se due topi vengono gavagati a 10 minuti di distanza, anche le letture di fluorescenza in vivo e la raccolta di feci e plasma devono avvenire a 10 minuti di distanza. Il confronto della fluorescenza negli stessi punti temporali consente una rappresentazione più accurata delle differenze di permeabilità. Inoltre, l'ordine in cui gli animali di gruppi diversi sono sottoposti a test dovrebbe essere alternato per evitare un effetto di raggruppamento dovuto alla tempistica. Invece di testare prima tutti gli animali del gruppo A, poi tutti gli animali del secondo gruppo B (AAABBB), si raccomanda di cambiare gruppo dopo ogni animale (ABABAB).
Questo test può essere modificato per includere solo la valutazione di campioni di plasma e fecali se vi è una mancanza di accesso a una macchina di imaging. Sebbene l'imaging a fluorescenza diretta in vivo consenta la visualizzazione dell'assunzione epatica e della fluorescenza addominale residua, la valutazione della fluorescenza nei campioni plasmatici e fecali fornisce comunque una misurazione quantitativa della permeabilità intestinale. Inoltre, come dimostrato dall'esperimento descritto, i livelli di fluorescenza nel plasma e nelle feci si correlano bene con l'imaging in vivo . Inoltre, questo test può essere modificato per includere solo l'imaging in vivo . Ciò consente agli animali di essere mantenuti in vita per continuare a testare altri parametri o monitorare come cambia la permeabilità intestinale nel tempo. La possibilità di modificare questo test, quindi, lo rende accessibile, ma ancora quantitativo. Infine, il dosaggio di 200 μL di 80 mg·mL−1 FITC-destrano somministrato a ciascun topo è stato utilizzato in precedenza e si è dimostrato efficace nei topi con piccole differenze nel peso corporeo16. Inoltre, è importante notare che tutti i topi utilizzati nella sezione dei risultati rappresentativi pesavano circa 20 g, consentendo di utilizzare lo stesso dosaggio per ciascun topo. Per tenere conto delle differenze di peso corporeo, tuttavia, il FITC-destrano può essere somministrato alla dose di 0,6-0,8 mg/g di peso corporeo, ad esempio17. Fondamentalmente, indipendentemente dal dosaggio utilizzato, è importante limitare la quantità di gavag a ciascun topo a meno di 10 mL·kg−1 per prevenire complicazioni o disagi18.
Sebbene il test FITC-destrano fornisca un metodo efficace per valutare la funzione della barriera intestinale, ha ancora alcune limitazioni. Una limitazione di questo modello è che richiede il digiuno dei topi per diverse ore, il che significa che non è affidabile confrontare questi risultati con quelli dei topi che non sono stati digiunati. Inoltre, il digiuno può influenzare i risultati in alcuni modelli che richiedono programmi di alimentazione rigorosi, come quando si misura la glicemia in modelli animali per il diabete.
Nonostante queste limitazioni, il test FITC-destrano rimane un metodo efficace per analizzare la permeabilità intestinale in quanto è quantitativo, versatile, economico e meno invasivo di molti metodi classici. Ad esempio, le sonde comuni utilizzate per misurare la permeabilità intestinale sono piccole sonde saccaridiche o Cr-EDTA, che presentano alcuni vantaggi19. Tuttavia, alcune sonde saccaridiche hanno solo permeabilità specifica della regione. Poiché sono idrolizzati nella porzione distale dell'intestino tenue, non forniscono alcuna informazione sulla permeabilità del colon19. D'altra parte, Cr-EDTA può fornire informazioni sulla permeabilità del colon, ma richiede misurazioni per 24 ore, rendendo il carico di tempo di questo metodo molto più elevato di quello del saggio FITC-destrano20. Inoltre, nessuno di questi metodi fornisce l'imaging diretto in vivo di questo test. Pertanto, il test FITC-destrano fornisce un'opzione relativamente semplice, diretta ed efficace rispetto ai metodi alternativi per misurare la permeabilità intestinale.
Infine, nei processi patologici come IBD4, Alzheimer21 e malattia epatica2, la permeabilità intestinale è un parametro importante che potrebbe essere misurato utilizzando il test FITC-destrano per migliorare gli studi. Ad esempio, nello sviluppo di nuovi trattamenti, come le immunoterapie per le IBD, questo test può essere utilizzato per testare l'efficacia della terapia per mantenere l'integrità della barriera intestinale. Considerando che la compromissione della funzione della barriera intestinale può essere implicata nel perpetuare l'infiammazione cronica nella UC, ad esempio,è importante esaminare quanto bene una terapia protegga dall'aumento della permeabilità 4. Questo è solo un esempio, ma il test FITC-destrano è un modo accessibile e quantificabile per misurare la permeabilità intestinale in molte aree e aspetti diversi della ricerca.