$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
I progressi nelle tecniche di coltura cellulare in vitro hanno aperto nuove possibilità per studiare le capacità rigenerative dei tessuti, i meccanismi cellulari fisiopatologici e le successive strategie terapeutiche, il tutto utilizzando tessuti di mammifero in condizioni ben controllate 1,2,3. L'uso di sistemi di coltura in vitro è ben consolidato nel campo della ricerca muscolare 4,5. In generale, in vitro vengono utilizzati miotubi immaturi differenziati da cellule progenitrici miogeniche 2,6,7,8. Sebbene siano stati compiuti progressi nel protocollo di differenziazione per generare fibre muscolari più mature9, la loro immaturità limita ancora la traduzione dei risultati in un setting in vivo 1,10. Un problema centrale nel campo della biologia muscolare è l'incapacità dei miotubi differenziati in vitro di incarnare pienamente le complesse strutture intracellulari, i processi di segnalazione cellulare e le interazioni extracellulari osservate nel tessuto muscolare nativo e, soprattutto, ricapitolare le forze contrattili prodotte dalle fibre muscolari 1,2,10,11,12 . Inoltre, la contrazione non coordinata dei miotubi durante il processo di differenziazione spesso provoca il distacco spontaneo dai piatti di coltura, rendendo la valutazione contrattile dei miotubi differenziati in vitro impegnativa e limitata alla valutazione qualitativa o semi-quantitativa 8,11,12,13. Queste limitazioni spesso richiedono regolari esperimenti in vivo con animali, in particolare se la contrattilità muscolare è un risultato sperimentale primario1.
Un'alternativa alla coltura in miotubi differenziati in vitro è la coltura ex vivo di fibre muscolari mature isolate 1,14. Durante la coltura ex vivo, il tessuto muscolare maturo dal punto di vista dello sviluppo viene asportato dal corpo, seguito dall'isolamento unicellulare per la coltivazione in condizioni di laboratorio 1,14. Le fibre muscolari mature isolate mantengono le loro complesse strutture cellulari osservate all'interno del tessuto nativo14,15, e questo metodo apre la possibilità di interventi diretti, come la manipolazione genetica e lo screening farmacologico, in un ambiente di coltura ben definito e controllabile. Uno dei primi rapporti riguardanti l'isolamento delle fibre muscolari scheletriche e la coltura ex vivo risale al 1930; Tuttavia, la resa di fibre vitali da questo protocollo era bassa16. Con la continua ottimizzazione della procedura di isolamento e delle condizioni di coltura, è ora possibile un significativo miglioramento della quantità di fibre muscolari vitali e funzionali 14,15,17,18,19. Uno di questi miglioramenti nelle condizioni di coltura comporta il rivestimento di piatti di coltura con proteine della matrice extracellulare per promuovere l'aderenza delle fibre muscolari isolate sul piatto di coltura15,18,20. Di solito, viene utilizzato il rivestimento di laminina, poiché la laminina è uno degli elementi più abbondanti all'interno della matrice extracellulare dei muscoli20,21. L'ottimizzazione della procedura di isolamento combinata con il rivestimento delle piastre di coltura hanno permesso al campo di ricerca muscolare di mantenere isolate fibre muscolari vitali con architettura cellulare intatta e funzionalità contrattile in coltura per brevi periodi di tempo 1,15,18,22.
L'approccio più convenzionale utilizzato nel campo muscolare per misurare la forza e le capacità contrattili è quello di montare singole fibre muscolari tra un motore driver di lunghezza e un trasduttore di forza23,24. In generale, le fibre muscolari utilizzate per queste configurazioni motorizzate, vengono sezionate da tessuto congelato o fresco, seguito da permeabilizzazione o "scuoiatura", che consente l'attivazione esterna del calcio, in cui vengono utilizzate concentrazioni variabili di calcio per indurre la contrazione delle fibre muscolari24. Mentre questo metodo è il gold standard per le misurazioni contrattili delle fibre muscolari, solo una singola fibra muscolare può essere misurata alla volta, rendendo questa tecnica una procedura laboriosa e dispendiosa in termini di tempo25. Inoltre, la procedura di isolamento e scuoiatura delle fibre muscolari sconvolge le varie strutture coinvolte nell'accoppiamento eccitazione-contrazione (cioè rilascio di calcio e successiva ricaptazione nel reticolo sarcoplasmatico), non consentendo quindi lo studio della cinetica di rilassamento e di eventuali malattie che potrebbero influenzare questo processo26,27. Un'alternativa alla preparazione delle fibre scuoiate è l'uso della dissezione meccanica per isolare le fibre muscolari intatte, dove le forze contrattili possono essere misurate in risposta all'attivazione elettrica28; Tuttavia, questo approccio è tecnicamente impegnativo e richiede molto tempo, con conseguenti misurazioni a bassa produttività. Infine, sia nelle preparazioni spellate che intatte, le cellule muscolari vengono completamente rimosse dall'ambiente extracellulare durante le misurazioni contrattili 24, rendendo impossibile l'indagine dell'effetto della composizione/rigidità della matrice extracellulare sulla contrazione delle fibre muscolari24. Di conseguenza, è necessario lo sviluppo di metodi alternativi per consentire misurazioni della contrattilità delle fibre muscolari isolate intatte in modo ad alto rendimento, ricreando al contempo la connessione tra fibre muscolari e matrice extracellulare.
Recentemente, è stato sviluppato un nuovo approccio basato sull'ottica per misurazioni della contrattilità delle fibre muscolari ad alto rendimento29. Questo sistema basato sull'ottica misura la periodicità dei sarcomeri per valutare la lunghezza del sarcomero durante la contrazione utilizzando l'imaging ad alta velocità. All'interno di questo sistema, le cellule rimangono in posizione nel piatto di coltura mentre l'ottica viene spostata, riducendo così al minimo il tempo necessario tra le misurazioni di più cellule29. Uno dei principali vantaggi dell'utilizzo di questo approccio basato sull'ottica ad alto rendimento è che consente di sviluppare condizioni di coltura simili a quelle del tessuto nativo. Un approccio utilizzato per imitare le condizioni native in vivo è l'incorporazione delle cellule negli idrogel30. Tipicamente, un idrogel è un materiale viscoelastico in grado di mantenere il suo volume e la sua forma, e gli idrogel hanno le proprietà di materiali sia solidi che liquidi31. La parte solida è costituita da catene polimeriche reticolate tra loro, creando una struttura che sembra simile a una rete30,31. Le proprietà del materiale degli idrogel possono essere sintonizzate per imitare la deposizione della matrice dei muscoli30,31. Pertanto, la combinazione di un sistema ottico ad alto rendimento con cellule incorporate negli idrogel apre nuove possibilità per valutare gli effetti della composizione della matrice extracellulare e delle proprietà meccaniche sulla funzionalità delle fibre muscolari.
L'obiettivo generale di questo articolo è quello di 1) descrivere la metodologia per l'isolamento enzimatico e la coltura ex vivo di fibre muscolari in condizioni che imitano l'ambiente tissutale nativo e 2) valutare la contrattilità delle fibre muscolari utilizzando un approccio ad alto rendimento. Descriviamo una metodologia dettagliata per isolare facilmente un gran numero di singole fibre muscolari dal muscolo flessore digitorum brevis (FDB) utilizzando la digestione enzimatica. Inoltre, descriviamo una tecnica per incorporare le fibre muscolari isolate in un idrogel a base di fibrina per imitare l'ambiente nativo dei muscoli e migliorare la vitalità e la contrattilità delle fibre muscolari. Descriviamo quindi un metodo ad alto rendimento per misurare le contrazioni delle fibre muscolari vive in vitro utilizzando questo sistema recentemente sviluppato. Un ulteriore vantaggio di questa procedura di incorporamento è l'immobilizzazione delle fibre durante la contrazione, che può migliorare il rapporto segnale-rumore di queste misurazioni. Questo metodo di incorporamento del gel è applicabile sia per le procedure di incapsulamento di singoli polimeri che di gel composito, facilitando la valutazione degli effetti della composizione della matrice extracellulare sulla contrattilità delle fibre muscolari.