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I mitocondri sono organelli eucariotici di origine endosimbiotica responsabili della regolazione di diversi processi cellulari chiave, tra cui il metabolismo intermedio e la produzione di ATP, l'omeostasi ionica, la biosintesi lipidica e la morte cellulare programmata (apoptosi). Questi organelli sono topologicamente complessi, contengono un sistema a doppia membrana che stabilisce più sottocompartimenti1 (Figura 1A). La membrana mitocondriale esterna (OMM) si interfaccia con il citosol e stabilisce contatti diretti tra gli organelli 2,3. La membrana mitocondriale interna (IMM) è una membrana a risparmio energetico che mantiene i gradienti ionici immagazzinati principalmente come potenziale elettrico di membrana (ΔΨm) per guidare la sintesi di ATP e altri processi che richiedono energia 4,5. L'IMM è ulteriormente suddiviso nella membrana limite interna (IBM), che è strettamente appressata all'OMM, e strutture sporgenti chiamate cristae che sono legate dalla membrana cristae (CM). Questa membrana delinea il compartimento più interno della matrice dallo spazio intracristallino (ICS) e dallo spazio intermembrana (IMS).
I mitocondri hanno una morfologia dinamica basata su processi continui ed equilibrati di fissione e fusione che sono governati da meccanoenzimi della superfamiglia delle dinamine6. La fusione consente una maggiore connettività e formazione di reti reticolari, mentre la fissione porta alla frammentazione mitocondriale e consente la rimozione dei mitocondri danneggiati dalla mitofagia7. La morfologia mitocondriale varia in base al tipo di tessuto8 e allo stadio di sviluppo9 ed è regolata per consentire alle cellule di adattarsi a fattori quali i bisogni energetici 10,11 e i fattori di stress 12. Le caratteristiche morfometriche standard dei mitocondri, come l'estensione della formazione della rete (interconnessa vs. frammentata), il perimetro, l'area, il volume, la lunghezza (rapporto d'aspetto), la rotondità e il grado di ramificazione, possono essere misurate e quantificate dalla microscopia ottica standard perché le dimensioni di queste caratteristiche sono maggiori del limite di diffrazione della luce (~200 nm)13.
L'architettura di Cristae definisce la struttura interna dei mitocondri (Figura 1B). La diversità delle morfologie delle cristae può essere ampiamente classificata come piatta (lamellare o discoidale) o tubolare-vescicolare14. Tutte le cristae si attaccano all'IBM attraverso strutture tubolari o a fessura chiamate giunzioni cristae (CJ) che possono servire a compartimentare l'IMS dall'ICS e l'IBM dal CM15. La morfologia di Cristae è regolata da complessi proteici chiave dell'IMM, tra cui (1) il sito di contatto mitocondriale e il sistema organizzativo delle cristae (MICOS) che risiede a CJs e stabilizza i contatti IMM-OMM 16, (2) l'atrofia ottica 1 (OPA1) GTPasi che regola il rimodellamento delle cristae17,18,19 e (3) F1FO ATP sintasi che forma assemblaggi oligomerici stabilizzanti alle punte delle cristae (CT)20, Ore 21. Inoltre, l'IMM è arricchito con fosfolipidi non a doppio strato fosfatidiletanolammina e cardiolipina che stabilizzano l'IMM22 altamente curvo. I cristae sono anche dinamici, dimostrando cambiamenti morfologici in varie condizioni, come diversi stati metabolici 23,24, con diversi substrati respiratori 25, sotto fame e stress ossidativo 26,27, con apoptosi 28,29 e con invecchiamento 30. Recentemente è stato dimostrato che le cristae potrebbero subire importanti eventi di rimodellamento su una scala temporale di pochi secondi, sottolineando la loro natura dinamica31. Possono essere quantificate diverse caratteristiche delle cristae, tra cui le dimensioni delle strutture all'interno delle singole cristae (ad esempio, larghezza CJ, lunghezza e larghezza delle cristae) e parametri che mettono in relazione le singole crista con altre strutture (ad esempio, la spaziatura intra-cristae e l'angolo incidente delle cristae rispetto all'OMM)32. Questi parametri quantificabili mostrano una correlazione diretta con la funzione. Ad esempio, l'entità della produzione di ATP mitocondriale è positivamente correlata all'abbondanza di cristae, quantificata come densità di cristae o numero di cristae normalizzato a un'altra caratteristica (ad esempio, cristae per area OMM)33,34,35. Poiché la morfologia dell'IMM è definita da caratteristiche su scala nanometrica, comprende l'ultrastruttura mitocondriale, che richiede tecniche di imaging che forniscono una risoluzione superiore al limite di diffrazione della luce. Come descritto di seguito, tali tecniche includono la microscopia elettronica e la microscopia a super-risoluzione (nanoscopia).
Le cellule neurali e gliali del sistema nervoso centrale (SNC) dipendono in particolare dalla funzione mitocondriale. In media, il cervello costituisce solo il 2% del peso corporeo totale, ma utilizza il 25% del glucosio corporeo totale e rappresenta il 20% del consumo di ossigeno corporeo, rendendolo vulnerabile a disturbi del metabolismo energetico36. Le malattie neurodegenerative progressive (ND), tra cui il morbo di Alzheimer (AD), la sclerosi laterale amiotrofica (SLA), la malattia di Huntington (HD), la sclerosi multipla (SM) e il morbo di Parkinson (PD), sono alcune delle patologie più studiate fino ad oggi, con sforzi di ricerca che vanno dalla comprensione delle basi molecolari di queste malattie alla ricerca di potenziali prevenzione e interventi terapeutici. I ND sono associati a un aumento dello stress ossidativo originato in parte dalle specie reattive dell'ossigeno (ROS) generate dalla catena di trasporto degli elettroni mitocondriale (ETC)37, nonché da un'alterata gestione del calcio mitocondriale 38 e dal metabolismo lipidico mitocondriale39. Queste alterazioni fisiologiche sono accompagnate da difetti noti nella morfologia mitocondriale che sono associati a AD 40,41,42,43,44, ALS45,46, HD47,48,49, MS 50 e PD 51,52,53. Questi difetti strutturali e funzionali possono essere accoppiati da complesse relazioni di causa-effetto. Ad esempio, dato che la morfologia delle cristae stabilizza gli enzimi OXPHOS54, i ROS mitocondriali non solo sono generati dall'ETC, ma agiscono anche per danneggiare l'infrastruttura in cui risiede l'ETC, promuovendo un ciclo di ROS feed-forward che aumenta la suscettibilità al danno ossidativo. Inoltre, è stato dimostrato che la disorganizzazione delle cristae innesca processi come il rilascio di DNA mitocondriale (mtDNA) e le vie infiammatorie collegate a disturbi autoimmuni, metabolici e legati all'età55. Pertanto, l'analisi della struttura mitocondriale è la chiave per una piena comprensione delle ND e delle loro basi molecolari.
I metodi più diffusi di visualizzazione delle cristae, tra cui la microscopia elettronica a trasmissione, la tomografia elettronica e la tomografia crioelettronica (cryo-ET) e la tomografia a raggi X, in particolare la tomografia a raggi X crio-molli, hanno rivelato importanti risultati e funzionano con una varietà di tipi di campioni 56,57,58,59,60 . Nonostante i recenti progressi verso una migliore osservazione dell'ultrastruttura organellare, questi metodi hanno ancora l'avvertenza di richiedere la fissazione del campione e, quindi, non possono catturare direttamente le dinamiche in tempo reale delle cristae. La microscopia a fluorescenza a super-risoluzione, in particolare nelle forme di microscopia a illuminazione strutturata (SIM), microscopia a ricostruzione ottica stocastica (STORM), microscopia a localizzazione fotoattivata (PALM), microscopia ad espansione (ExM) e microscopia a deplezione di emissione stimolata (STED), sono diventati modi popolari di visualizzare strutture che richiedono una risoluzione inferiore al limite di diffrazione che vincola i metodi classici di microscopia ottica. Quando ExM viene utilizzato in combinazione con un'altra tecnica di super-risoluzione, i risultati sono impressionanti, ma il campione deve essere fissato e colorato in un gel61. In confronto, SIM, PALM/STORM e STED sono stati tutti utilizzati con successo con campioni vivi e nuovi e promettenti coloranti che generalmente colorano l'IMM forniscono un approccio nuovo e semplice per l'imaging dal vivo delle dinamiche 62,63,64,65,66 dei mitocondri. I recenti progressi nei coloranti vivi per l'imaging STED hanno migliorato la luminosità e la fotostabilità del colorante e questi coloranti mirano all'IMM con un grado di specificità più elevato rispetto ai loro predecessori. Questi sviluppi consentono la raccolta di esperimenti a lungo termine di timelapse e z-stack con imaging a super-risoluzione, aprendo la porta a una migliore analisi su cellule vive dell'ultrastruttura e della dinamica mitocondriale.
In questo documento, vengono forniti protocolli per l'imaging di cellule vive di cellule SH-SY5Y indifferenziate e differenziate colorate con il colorante PKmito Orange (PKMO) utilizzando STED63. La linea cellulare SH-SY5Y è un derivato tre volte subclonato della linea cellulare parentale, SK-N-SH, generata da una biopsia del midollo osseo del neuroblastoma metastatico67,68,69,70. Questa linea cellulare è un modello in vitro comunemente usato nella ricerca sulla ND, in particolare con malattie come AD, HD e PD, in cui la disfunzione mitocondriale è fortemente implicata 10,43,71,72,73. La capacità di differenziare le cellule SH-SY5Y in cellule con un fenotipo simile a quello dei neuroni attraverso la manipolazione dei terreni di coltura si è dimostrata un modello adatto per la ricerca neuroscientifica senza fare affidamento sulle cellule neuronali primarie10,74. In questo protocollo, l'acido retinoico (RA) è stato aggiunto al terreno di coltura cellulare per indurre la differenziazione delle cellule SH-SY5Y. L'artrite reumatoide è un derivato della vitamina A ed è stato dimostrato che regola il ciclo cellulare e promuove l'espressione dei fattori di trascrizione che regolano la differenziazione neuronale75. Viene inoltre fornito un protocollo per la coltura e l'imaging di cellule vive di neuroni isolati dall'ippocampo di ratto. È stato dimostrato che l'ippocampo è influenzato dalla degenerazione mitocondriale e, insieme alla corteccia, svolge un ruolo importante nell'invecchiamento e nella ND 76,77,78,79,80.