La degenerazione maculare legata all'età (AMD) è una condizione prevalente che porta a una grave perdita della vista negli individui anziani1. Solo negli Stati Uniti, si prevede che il numero di pazienti affetti da AMD raddoppierà, raggiungendo quasi 22 milioni entro il 2050, rispetto agli attuali 11 milioni. A livello globale, si prevede che il numero stimato di casi di AMD raggiungerà l'incredibile cifra di 288 milioni entro il 20402.
La neovascolarizzazione coroideale (CNV), nota anche come AMD "umida" o neovascolare, può avere effetti devastanti sulla vista a causa della formazione di vasi sanguigni anomali sotto la retina centrale. Ciò porta a emorragie, essudazione della retina e significativa perdita della vista. L'introduzione di terapie anti-fattore di crescita endoteliale vascolare (VEGF), che hanno come bersaglio il VEGF extracellulare, ha rivoluzionato il trattamento della CNV. Tuttavia, nonostante questi progressi, fino al 50% dei pazienti mostra risposte non ottimali a queste terapie, con attività di malattia in corso come accumulo di liquidi ed emorragie irrisolte o nuove 3,4,5,6,7,8,9,10,11,12,13,14.
Studi clinici hanno indicato che la resistenza anti-VEGF nei pazienti con CNV spesso corrisponde alla presenza di CNV arteriolare, caratterizzata da arteriole ramificate di grosso calibro, anse vascolari e connessioni anastomotiche9. Il trattamento anti-VEGF ripetuto può contribuire all'anomalia dei vasi, allo sviluppo della CNV arteriolare e, in ultima analisi, alla resistenza alle terapie anti-VEGF14,15. Nei casi di CNV arteriolare, è probabile che la perdita persistente di liquido sia dovuta all'essudazione accentuata causata da giunzioni strette non adeguatamente formate nelle anse anastomotiche arterovenose, in particolare in condizioni di elevato flusso sanguigno9. Al contrario, gli individui che rispondono bene al trattamento anti-VEGF tendono a mostrare CNV capillare.
Nei nostri studi che utilizzano modelli animali, abbiamo dimostrato che la CNV indotta dal laser nei topi più anziani sviluppa CNV arteriolare e mostra resistenza al trattamento anti-VEGF16,17. Al contrario, la CNV indotta dal laser nei topi più giovani porta allo sviluppo di CNV capillare e a un'elevata reattività al trattamento anti-VEGF. Pertanto, è fondamentale differenziare tra i tipi vascolari di CNV sia per le indagini meccanicistiche che per quelle terapeutiche.
In ambito clinico, la CNV è comunemente classificata in base ai modelli di perdita di fluorangiografia (FA) (ad esempio, Tipo 1, Tipo 2), che utilizzano il colorante fluoresceina per tracciare l'essudazione e identificare le aree di perdita patologica. Nella ricerca sull'AMD, la CNV viene studiata prevalentemente utilizzando la FA in modelli animali. Tuttavia, la FA non riesce a rivelare la morfologia vascolare della CNV. Inoltre, la FA cattura solo le immagini nello spettro della luce visibile e non può visualizzare la vascolarizzazione coroideale sotto l'epitelio pigmentato retinico (RPE). Al contrario, il verde indocianina (ICG), che mostra una forte affinità per le proteine plasmatiche, facilita la ritenzione intravascolare predominante e consente la visualizzazione della struttura vascolare e del flusso sanguigno9. Utilizzando la proprietà di fluorescenza nel vicino infrarosso dell'ICG, diventa possibile visualizzare il pigmento retinico e coroideale utilizzando l'angiografia ICG (ICGA). In questo contesto, viene presentato un protocollo che combina FA e ICGA per studiare la perdita e la morfologia vascolare della neovascolarizzazione coroideale (CNV) indotta dal laser in topi giovani e anziani, dove si osservano CNV capillari e arteriolari.