La feroptosi è un tipo di morte cellulare reattivo dipendente dalle specie reattive dell'ossigeno (ROS)1 di recente. Oltre ai ROS, il ferro svolge un ruolo cruciale in questo tipo di morte cellulare, da cui il nome2. La fase finale ed esecutiva della ferroptosi è l'accumulo catalizzato dal ferro del danno ossidativo dei lipidi nella membrana plasmatica che alla fine porta alla compromissione dell'integrità della membrana e della permeabilità selettiva e, infine, alla morte cellulare per bolle. L'evento di idroperossidazione lipidica è un fenomeno naturale; Tuttavia, la sua propagazione in tutta la membrana cellulare è impedita dalla difesa antiossidante della cellula. Il principale attore in questo contesto è la proteina Se glutatione perossidasi 4 (GPx4), che può avvicinarsi alla membrana e convertire gli idroperossidi lipidici nei loro derivati alcolici meno tossici3. Il potere riducente della GPx4 è fornito principalmente, ma non esclusivamente, dal glutatione (GSH), un tripeptide composto da aminoacidi non essenziali: glicina, glutammato e cisteina. L'aminoacido limitante per la biosintesi del GSH è la cisteina4. Sebbene la cisteina sia classificata come aminoacido non essenziale, il suo fabbisogno può facilmente superare la sua produzione interna nelle cellule altamente proliferative (come le cellule tumorali). Per questo motivo è stato riclassificato nel gruppo degli aminoacidi semi-essenziali. L'importazione necessaria di cisteina avviene principalmente attraverso il sistema Xc-, che consente l'importazione della forma ossidata (dominante) di cisteina (nota anche come cistina) a scapito dell'esportazione di glutammato5. Il sistema Xc- è composto da una subunità di trasporto Na+-indipendente, dipendente da Cl, nota come xCT, e da una subunità chaperon, nota come CD98. Fino a poco tempo fa, le proprietà antiferroptotiche dell'asse xCT-GSH-GPx4 sono state viste come uniche e irreplicabili6. Tuttavia, nel 2019, è stata descritta una via anti-ferroptotica alternativa, costituita dall'ubichinolo (Coenzima Q10) e dal suo enzima rigenerativo - la proteina soppressore della ferroptosi 1 (FSP1), 7,8. Poco dopo, è stato riportato un altro sistema disintossicante dell'idroperossido lipidico che coinvolge GTP cicloidrolasi-1/tetraidrobiopterina (GCH1/BH4)9. Ciononostante, il ruolo centrale dell'asse xCT-GSH-GPx4 nella prevenzione della ferroptosi non sembra essere messo in discussione.
Nell'ultimo decennio, la ferroptosi è stata ampiamente studiata in una varietà di tipi di tumore, mostrando un grande potenziale come strategia antitumorale (rivisto da Lei et al.10). Inoltre, è stato riportato che le cellule tumorali che mostrano un'elevata resistenza ai chemioterapici convenzionali e/o una propensione a metastatizzare sono sorprendentemente sensibili agli induttori della ferroptosi, come gli inibitori della GPx4 11,12,13. Tuttavia, nel contesto dei tumori cerebrali, il potenziale degli induttori ferroptotici rimane ampiamente poco studiato. Mentre questo tipo di morte cellulare è stato strettamente associato al danno da ischemia-riperfusione cerebrale14e alle malattie neurodegenerative15, il suo potenziale nel contesto dei tumori cerebrali è stato principalmente limitato al glioblastoma, il tumore craniocerebrale maligno più comune (rivisto da Zhuo et al.16). D'altra parte, la sensibilità del medulloblastoma, il più comune tumore maligno pediatrico al cervello e una delle principali cause di mortalità infantile, agli induttori della ferroptosi rimane in gran parte inesplorata. Per quanto ne sappiamo, esiste una scarsa letteratura peer-reviewed che collega ferroptosi e medulloblastoma. Tuttavia, alcuni studi hanno rivelato che il ferro svolge un ruolo cruciale nella sopravvivenza, nella proliferazione e nel potenziale tumorigenico delle cellule staminali tumorali (CSC) sia del medulloblastoma che del glioblastoma17,18, rendendole potenzialmente più vulnerabili all'induzione della ferroptosi. Ciò è particolarmente significativo in quanto il medulloblastoma è noto per la sua sottopopolazione di CSC, o cellule che iniziano/propagano il tumore, che sembrano essere in gran parte responsabili della chemioresistenza, della disseminazione e della recidiva del tumore19.
La sensibilità all'induzione della ferroptosi è tipicamente studiata misurando il contenuto/accumulo di idroperossido lipidico, che può o meno portare alla morte cellulare. Gli induttori della ferroptosi più comunemente usati sono (1) la erastina, un inibitore del trasportatore xCT20, (2) RSL3, un inibitore dell'enzima GPx42 e/o (3) donatori di ferro, come il citrato ferro-ammonico (FAC)21. Il contenuto di idroperossido lipidico viene valutato utilizzando la sonda selettiva BODIPY 581/591 C1122, che ha massimi di eccitazione ed emissione a 581/591 nm nel suo stato ridotto. In seguito all'interazione e all'ossidazione da parte degli idroperossidi lipidici, la sonda sposta i suoi massimi di eccitazione ed emissione a 488/510 nm. Tipicamente, un aumento significativo del contenuto di idroperossido lipidico precede la morte cellulare ferroptotica. Poiché la ferroptosi non è una morte cellulare programmata, non esiste una cascata di segnali molecolari che porti alla sua esecuzione. Pertanto, l'unico modo per confermarlo è monitorare il contenuto di idroperossido lipidico e utilizzare inibitori specifici per questo tipo di morte cellulare, come la ferrostatina 123. La ferrostatina 1 è un antiossidante lipofilo in grado di penetrare nel compartimento lipidico della cellula e detossificare gli idroperossidi lipidici, prevenendo così gli eventi ferroptotici.