L'obesità è una condizione medica caratterizzata da una percentuale di grasso corporeo eccessivamente elevata nonostante un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 20 1,2. Quando il sistema controllato del corpo non riesce a mantenere il corretto equilibrio tra nutrienti ed energia nel sistema di regolazione del corpo, si verifica l'accumulo di grasso corporeo in eccesso depositato nel corpo3. L'IMC è il principale strumento diagnostico utilizzato per determinare lo stato di peso normale, sovrappeso e obesità. È comunemente usato nella ricerca clinica per identificare le persone con sovrappeso o obesità. La ricerca indica che l'obesità è una malattia in sé e per sé piuttosto che una delle principali cause di qualsiasi malattia cronica4. È causato principalmente dal consumo di alimenti eccessivamente calorici e da uno stile di vita sedentario5. Anche i meccanismi genetici di aumento di peso e l'esposizione prolungata ed eccessiva a cibi ad alto contenuto energetico possono contribuire all'obesità. La prevalenza globale dell'obesità è aumentata rapidamente negli ultimi anni, con circa 2,1 miliardi di persone a livello globale, ovvero il 30% della popolazione mondiale, che soffrono di obesità e sono in sovrappeso. Si prevede che questo rapporto raggiungerà il 40% entro il 2030 se le tendenze attuali continueranno a salire. Anche fattori ambientali come l'ecosistema e le questioni sociali influenzano lo sviluppo dell'obesità 6,7. L'obesità è stata collegata a diverse forme di cancro, tra cui il cancro all'utero, al seno e al colon, nonché a comorbidità come dislipidemia, diabete e disturbi muscoloscheletrici (in particolare l'osteoartrite). Inoltre, l'obesità è anche associata a fattori di rischio cardiaco, tra cui l'iperglicemia e un alto indice di massa corporea. I fattori più noti che contribuiscono all'obesità includono problemi ormonali e alimentazione compulsiva8. Sebbene i trattamenti tradizionali per l'obesità non siano stati ampiamente studiati, generalmente comportano rischi minimi. D'altra parte, i farmaci occidentali hanno spesso effetti collaterali costosi che possono comportare rischi significativi per la salute. Pertanto, un approccio alternativo alla creazione di farmaci anti-obesità sicuri ed efficienti può essere quello di studiare prodotti naturali contro l'obesità. Il progresso degli studi fitochimici supporta l'uso tradizionale di erbe terapeutiche9, che possono essere utilizzate come terapia alternativa per l'obesità. Diverse ricerche scientifiche hanno dimostrato per secoli l'efficacia dei medicinali a base di erbe nel trattamento dell'obesità. Studi precedenti hanno dimostrato che le erbe medicinali, che contengono una varietà di componenti farmacologici, vengono consumate come alimento10. Si è discusso dell'interesse nell'impiego di erbe naturali come farmaci. L'uso di queste erbe è stato associato a pochissime conseguenze negative11; Queste piante possono migliorare la digestione e accelerare la riduzione del peso12. Le piante medicinali impiegano un approccio multiforme per affrontare l'obesità, che comprende cinque meccanismi primari: soppressione dell'appetito, stimolazione della termogenesi e del metabolismo lipidico, inibizione dell'attività della lipasi pancreatica, prevenzione della patogenesi e promozione della lipolisi13. Inoltre, le erbe naturali contengono spesso composti bioattivi che agiscono come inibitori degli enzimi digestivi, ostacolando così l'idrolisi e l'assorbimento dei carboidrati e dei grassi alimentari14.
Il Papaver somniferum, comunemente noto come papavero da oppio o Khashkhash nel subcontinente, è una pianta tradizionale riconosciuta a livello mondiale con una ricca storia di utilizzo. Varie sostanze fitochimiche, tra cui alcaloidi come la morfina, la codeina, la noscapina, la papaverina e la tebaina, sono state isolate dall'oppio15. Mentre la pianta del papavero è principalmente associata alle sue proprietà psicoattive e analgesiche, i suoi semi sono sempre più riconosciuti per i loro potenziali benefici per la salute. I semi di papavero sono una ricca fonte di acidi grassi polinsaturi, in particolare gli acidi grassi omega-3, che sono stati collegati alla gestione del peso16. In particolare, i semi di papavero contengono acido α-linolenico, un acido grasso omega-3 il cui potenziale anti-obesità ha suscitato notevole attenzione. Gli isomeri 10 e 12 dell'acido α-linolenico sono stati specificamente implicati nella perdita di peso. Numerosi studi sull'uomo hanno dimostrato che l'integrazione con una combinazione di questi isomeri può ridurre la percentuale di grasso corporeo17. L'obiettivo principale di questa indagine è stato quello di valutare gli effetti di P. somniferum sulla riduzione del peso in un modello animale. Inoltre, lo studio mirava a valutarne l'impatto sul profilo lipidico, sui parametri ematologici, sulla funzionalità renale ed epatica e sull'istologia del tessuto adiposo.