L'interruzione del comportamento sociale è una caratteristica di molti disturbi umani, inclusi i disturbi dello sviluppo, psichiatrici e neurodegenerativi 1,2. I modelli murini vengono utilizzati per ottenere informazioni sulla patogenesi di questi disturbi e per fornire una piattaforma per i test preclinici delle terapie. Tuttavia, molti saggi per il comportamento sociale dei topi richiedono molto tempo per essere eseguiti, richiedono attrezzature costose e/o software di tracciamento video per l'analisi o hanno algoritmi di punteggio soggettivi. Al contrario, il test in provetta per la dominanza sociale è rapido e semplice da eseguire e non richiede attrezzature specializzate o tracciamento video. Il test ha un esito binario win/lose, rendendo semplice l'interpretazione dei risultati.
Il test in provetta per la dominanza sociale è stato sviluppato da Lindzey e colleghi nel tentativo di valutare la dominanza sociale nei topi3. Sin dal suo sviluppo, il test del tubo è stato anche stabilito come un modo per valutare le gerarchie di dominanza sociale all'interno della gabbia4. I fenotipi del test in provetta sono correlati ad altre misure di dominanza sociale come il barbiere, la competizione di ricompensa e la produzione di urina nei topi maschi5. Tuttavia, ci sono risultati contrastanti del test in provetta e la sua correlazione con la competizione per l'accesso al cibo e all'acqua e l'aggressività 3,6,7. È importante sottolineare che i fenotipi del test in provetta sono correlati ad altri fenotipi sociali come la socialità a tre camere 8,9.
Un vantaggio del test in provetta è che la sua anatomia è ben definita, il che lo rende particolarmente utile in vari modelli murini, inclusi modelli di disturbi dello spettro autistico e altre malattie caratterizzate da deficit sociali come la demenza frontotemporale 8,9,10,11,12,13,14,15,16 . La corteccia prefrontale mediale (mPFC) è un mediatore chiave del comportamento del test della provetta di topo6. Wang e colleghi hanno dimostrato che l'attività nella mPFC guida la dominanza sociale nei topi6, e dati più recenti hanno perfezionato questa intuizione dimostrando che l'input talamico mediale alle cortecce cingolate prelimbiche e anteriori guida la dominanza sociale17. Coerentemente con un ruolo chiave per la mPFC nella dominanza sociale del test in provetta, anomalie negli alberi dendritici, nelle spine dendritiche, nei recettori del glutammato e/o nell'eccitabilità neuronale, la mPFC è stata associata ad anomalie del test in provetta in modelli di roditori di disturbi dello spettro autistico15,18, demenza frontotemporale 8,19, stress cronico20 e isolamento sociale21.
Un altro vantaggio chiave del test in provetta è la capacità di testare la dominanza sociale sia prima che dopo l'intervento terapeutico, poiché la dominanza sociale del topo nel test in provetta è stabile nel tempo, consentendo test ripetuti sia prima che dopo un intervento sperimentale 6,8,22,23. Un esempio di ciò proviene da modelli murini eterozigoti con progranulina (Grn+/-) di demenza frontotemporale causata da mutazioni della progranulina (GRN), una malattia da aploinsufficienza. I topi eterozigoti con progranulina hanno un deficit di dominanza sociale8. Questo deficit del test in provetta può essere invertito ripristinando la progranulina con la terapia genica AAV-progranulina22 o la somministrazione di anticorpi anti-sortilina progettati per ridurre la degradazione della progranulina23. Questi esempi dimostrano l'utilità del test in provetta nella progettazione di studi preclinici per la ricerca correlata alla demenza.
Questo protocollo fornisce metodi di base per eseguire il test in provetta tra non-cagemati per valutare le differenze tra i gruppi sperimentali e tra i cagemati per valutare le gerarchie di dominanza sociale all'interno della gabbia.