La terapia cellulare con recettore dell'antigene chimerico autologo T (CART) ha ottenuto successi clinici nel trattamento di neoplasie ematologiche recidivanti o refrattarie, che hanno portato all'approvazione da parte della FDA statunitense di sei prodotti CART mirati al CD19 o all'antigene di maturazione delle cellule B (BCMA)1. Nonostante l'impressionante attività iniziale della terapia cellulare CART, la maggior parte dei pazienti recidiva entro i primi 1-2 anni dopo il trattamento2. Sono stati identificati diversi meccanismi di resistenza alla CART, tra cui la fitness subottimale delle cellule T, la fuga dell'antigene e la scarsa persistenza della CART, nonché l'inibizione mediata dal microambiente tumorale immunosoppressivo (TME)2,3. Le cellule mieloidi, come i monociti e i macrofagi, spesso costituiscono una parte significativa del TME e si sono dimostrate i principali inibitori di altre cellule immunitarie, comprese le cellule T 4,5. Gli effetti dannosi delle cellule mieloidi nel contesto dell'efficacia terapeutica delle cellule CART sono stati riportati in modelli preclinici e in studi clinici sia su tumori ematologici che solidi 3,6. L'inibizione mediata dalla mieloide può verificarsi fin dall'inizio del processo di produzione di CART: è stato dimostrato che i monociti nel prodotto di aferesi iniziale inibiscono l'espansione ex vivo di CART 7,8. Data l'accumulazione di prove di inibizione della CART mediata dalla mieloide, molti studi hanno mirato a ingegnerizzare le cellule CART per colpire ed eliminare i macrofagi immunosoppressivi nel TME per migliorare le risposte immunitarie5. Tuttavia, i meccanismi alla base delle interazioni tra le cellule CART e i macrofagi immunosoppressivi non sono ancora completamente chiariti. Inoltre, esistono limitati modelli di xenotrapianto disponibili al pubblico di queste interazioni. Pertanto, c'è un urgente bisogno di modelli che studino le interazioni tra macrofagi umani e cellule CART sia in vitro che in modelli murini.
Qui, descriviamo un metodo in cui le cellule CART umane CD19-targeted (CART19) vengono cocoltivate con cellule tumorali CD19+ e macrofagi M2-like polarizzati ex vivo . Inoltre, riportiamo un modello murino di xenotrapianto in cui topi immunodeficienti sono innestati sottocutaneamente sia con cellule bersaglio che con macrofagi umani, consentendo la valutazione di immunoterapie di interesse in un contesto con macrofagi immunosoppressivi. In particolare, abbiamo analizzato la proliferazione antigene-specifica di CART in presenza o assenza di macrofagi immunosoppressivi in vitro, mostrando una significativa inibizione nell'espansione delle cellule T sia nelle piastre transwell che in quelle di co-coltura diretta. Nel nostro modello di xenotrapianto, i topi NSG sono stati trapiantati sottocutaneamente con cellule tumorali e macrofagi umani sospesi in Matrigel per lo screening terapeutico. Questo modello animale ha dimostrato con successo che i macrofagi umani immunosoppressivi differenziati ex vivo erano in grado di promuovere la progressione tumorale nei topi NSG. Seguendo questo protocollo, è possibile testare l'efficacia delle terapie immunosoppressive mirate ai macrofagi, compresi i farmaci a piccole molecole, i biologici e altre terapie cellulari. Tuttavia, a causa delle limitazioni dell'uso di topi immunodeficienti per studiare il TME umano, i modelli proposti sono più adatti per gli studi proof-of-concept.