Con la legalizzazione della cannabis in tutto il mondo, l'uso di cannabis è in aumento. I cambiamenti significativi nel mercato della cannabis al dettaglio non solo stanno aumentando l'accessibilità, ma stanno anche guidando lo sviluppo e la produzione di nuovi tipi di prodotti a base di cannabis per il consumo1. I vaporizzatori, che riscaldano i prodotti a base di cannabis senza combustione, stanno diventando un metodo di consumo sempre più popolare 2,3. I vaporizzatori includono cartucce per vaporizzatori di cannabis che utilizzano la tecnologia delle sigarette elettroniche per riscaldare e aerosolizzare i distillati di cannabis. Questi distillati vengono estratti dal fiore di Cannabis sativa per produrre un liquido viscoso con alte concentrazioni di cannabinoidi come il Δ 9-tetraidrocannabinolo (THC), il principale componente psicoattivo della cannabis4. Questi dispositivi sono facili da usare e da nascondere, il che li rende attraenti per gli utenti inesperti5. In Canada, dove la cannabis è stata legalizzata per scopi ricreativi nel 2018, i dati del sondaggio ottenuti mostrano un aumento dell'accettabilità sociale percepita dello svapo di cannabis, nonché un aumento significativo dell'uso di penne/cartucce per vaporizzatori di cannabis6.
I consumatori di cannabis potrebbero credere che vaporizzare i distillati di cannabis sia più sicuro che fumare il fiore essiccato sotto forma di spinello, contribuendo alla sua crescente popolarità2. Nonostante la possibile riduzione dell'esposizione ai prodotti di combustione inalati quando si utilizzano distillati di cannabis da svapo, questi prodotti potrebbero non essere privi di rischi. Una preoccupazione è l'esposizione ad alte dosi di cannabinoidi presenti nelle cartucce di vaporizzazione commerciali. Il fiore di cannabis essiccato può essere acquistato con un massimo del 36% di THC, mentre la concentrazione di THC nelle cartucce di distillato di cannabis può raggiungere il 96%7. Gli aerosol delle cartucce di distillato di cannabis contengono circa il doppio delle concentrazioni di THC rispetto al fumo di cannabis 8,9. Non è ancora noto quali effetti abbiano queste elevate concentrazioni di THC sulle vie respiratorie. Inoltre, le alte concentrazioni di THC rappresentano una sfida nello stabilire un dosaggio efficace per gli studi preclinici murini, poiché un'eccessiva esposizione al THC può avere effetti negativi sui topi10. È essenziale iniziare con livelli minimi di esposizione e aumentare gradualmente fino a raggiungere dosi fisiologicamente rilevanti per garantire che queste esposizioni siano rilevanti.
Ad oggi, non ci sono studi che esaminino i potenziali effetti dei distillati di cannabis vaporizzati per via inalatoria. Ciò è dovuto, in parte, alla mancanza di modelli preclinici standardizzati esistenti. Le sfide della ricerca si aggravano nelle regioni in cui questi prodotti rimangono illegali, spingendo i ricercatori a produrre internamente distillati che potrebbero non riflettere accuratamente i prodotti commerciali11. Inoltre, l'ampia gamma di prodotti disponibili complica la standardizzazione. Per colmare questa lacuna, questo studio è stato avviato utilizzando prodotti legali e disponibili in commercio accessibili ai consumatori canadesi. I prodotti e i dispositivi elencati come i più venduti sull'Ontario Cannabis Store sono stati selezionati per l'uso. L'obiettivo di questo protocollo è quello di stabilire un regime di esposizione ai murini facile da usare che fornisca dosi di THC paragonabili ai livelli umani fisiologicamente rilevanti, creando una base per i ricercatori per condurre ulteriori studi sugli effetti respiratori e sistemici dei distillati di cannabis vaporizzati.