A livello globale, la cardiopatia ischemica (IHD) è cresciuta in termini di mortalità e di onere per i pazienti e il sistema sanitario. Secondo l'American Heart Association, il numero di decessi attribuibili all'IHD dal 1990 al 2021 è aumentato del 74% in tutto il mondo1. Questo è vero anche negli Stati Uniti, dove il Center for Disease Control cita che a un adulto su venti è stata diagnosticata una malattia coronarica (CAD) e circa un decesso su cinque è dovuto a malattie cardiovascolari, che equivale a una persona che muore di malattie cardiovascolari ogni 33secondi. Questo onere di malattia mette a dura prova il sistema sanitario, in cui dal 2019 al 2020 sono stati spesi oltre 250 miliardi di dollari per i pazienti con malattie cardiovascolari2. Data la natura onnipresente delle malattie cardiovascolari e il grave onere sia per il paziente che per il medico, è imperativo continuare le ricerche su terapie innovative e nuove.
Per raggiungere tali obiettivi, i modelli animali clinicamente rilevanti devono essere impiegati ma esaminati per soddisfare gli standard della ricerca riproducibile e traslazionale. I modelli animali sono stati messi in discussione per una moltitudine di ragioni, tra cui specie animali disparate con farmacocinetica variabile, protocolli diversi per indurre lo stato di malattia desiderato, variazioni nel dosaggio e nei programmi dei farmaci, scarsa standardizzazione degli animali randomizzati, durata del follow-up e accecamento dei ricercatori e, infine, piccoli raggruppamenti sperimentali3. Abbiamo perfezionato e standardizzato sperimentalmente il protocollo non solo del modello animale complessivo per rappresentare l'IHD, ma anche il protocollo chirurgico, la randomizzazione animale, la somministrazione e la durata del farmaco e i risultati successivi. Per quanto riguarda l'IHD, i suini rappresentano un modello animale ottimale grazie alle loro significative somiglianze nell'anatomia e nella fisiologia cardiaca con l'uomo. È importante sottolineare che i suini hanno una distribuzione delle arterie coronarie simile a quella degli esseri umani e una circolazione collaterale minima, rendendo l'induzione dell'ischemia una rappresentazione affidabile dello sviluppo dell'aterosclerosi negli esseri umani. Inoltre, i suini hanno un metabolismo, un profilo proteomico e un sistema immunitario simili a quelli degli esseri umani, il che rendepiù significativa l'analisi dell'impatto molecolare delle terapie. Con questo in mente, il modello animale impiegato in questo protocollo è il più adatto a rappresentare in modo riproducibile la fisiopatologia cardiovascolare umana.
Il nostro laboratorio utilizza il posizionamento chirurgico di un costrittore ameroide sulla LCx, consentendo l'induzione cronica dell'ischemia miocardica. L'impiego di questa tecnica per indurre cronicamente l'ischemia produce vantaggi unici rispetto alla legatura acuta. Uno è l'ampia letteratura di ricerca di diversi decenni che impiega questo dispositivo5. Inoltre, consente la simulazione clinica affidabile del graduale restringimento coronarico dovuto allo sviluppo aterosclerotico nell'uomo e, infine, il miglioramento della mortalità animale risparmiando il miocardio che avrebbe avuto una completa cessazione del flusso sanguigno6. Il costrittore ameroide è composto da due parti: un anello esterno in titanio e uno strato interno di plastica igroscopica. Quando viene posizionato intorno all'arteria coronaria, l'anello interno assorbirà successivamente i fluidi corporei e si gonfierà verso l'interno a causa del manicotto d'acciaio restrittivo per un periodo da due a quattro settimane7. La strategia di posizionamento intorno alla LCx conferisce benefici in termini di mortalità in quanto questa è la più piccola delle tre arterie coronarie principali e colpisce circa il 20% del miocardio7. Per produrre uniformemente l'area ischemica, l'ameroide deve essere posizionato al decollo LCx prima di ramificare le arterie marginali ottuse.
Un'ulteriore considerazione impiegata da questo protocollo è la mappatura del flusso sanguigno coronarico di conferma per determinare l'induzione dell'ischemia e l'uso del territorio corretto nello studio degli effetti miocardici delle terapie. A questo scopo, impieghiamo l'iniezione di microsfere d'oro dal BioPhysics Assay Laboratory, Inc. al momento del posizionamento dell'ameroide, quando l'LCx è completamente occluso. La sezione con la più bassa quantificazione di microsfere d'oro rappresenterà quindi il territorio ventricolare sinistro più ischemico. L'importanza della mappatura non può essere sopravvalutata quando si determinano le modificazioni molecolari prodotte dal trattamento sperimentale. Inoltre, l'uso di microsfere marcate con isotopi fornisce un metodo economico rispetto all'imaging della resistenza magnetica cardiaca per la determinazione della perfusione miocardica8.
Infine, il modello qui descritto considera la ben nota variazione tra i sessi nello sviluppo della malattia cardiovascolare e nella successiva risposta terapeutica. Troppo spesso, i modelli animali preclinici non riescono a rappresentare fedelmente le differenze nella popolazione umana; Pertanto, abbiniamo il sesso dei suini utilizzati nei gruppi di controllo e sperimentali tra femmine e suini maschi intatti. Abbiamo precedentemente impiegato questo per determinare le risposte basate sul sesso a nuovi trattamenti9. Ulteriore aggiunta alla traducibilità di questo protocollo è l'uso della randomizzazione dei gruppi di trattamento e dell'accecamento dello sperimentatore che analizza i parametri di perfusione cardiaca, funzionale e miocardica di ciascun suino.