Fonte: Robert E. Sallis, MD. Kaiser Permanente, Fontana, California, Stati Uniti
Il gomito è un’articolazione incernierata che coinvolge l’articolazione di 3 ossa: l’omero, il radio e l’ulna. È un’articolazione molto più stabile della spalla e, per questo motivo, il gomito ha meno gamma di movimento. Il gomito e le sue strutture sono soggetti a lesioni significative, in particolare con movimenti ripetitivi. L’epicondilite laterale e mediale (chiamata anche gomito del tennista e gomito del golfista) sono due diagnosi comuni e spesso si verificano a seguito di attività professionali.
Quando si esamina il gomito, è importante rimuovere abbastanza indumenti in modo che l’intera spalla e il gomito possano essere ispezionati. È importante confrontare il gomito ferito con il lato non coinvolto. Una valutazione sistematica del gomito include ispezione, palpazione, test di gamma di movimento (ROM) e test speciali, comprese le manovre per valutare la stabilità legamentosa e i test di allungamento per accentuare il dolore causato dall’epicondilite.
1. Ispezione
2. Palpazione
La palpazione è estremamente utile per individuare la fonte del dolore al gomito. È utile localizzare generalmente il dolore al gomito in anteriore, posteriore, mediale o laterale.
Palpate le seguenti strutture importanti in ciascuna di queste aree:
3. Gamma di movimento (ROM)
La ROM al gomito dovrebbe essere valutata confrontando tra i due lati. Una mancanza di movimento suggerisce rigidità (a causa di lesioni o artrite) o un blocco meccanico all’interno dell’articolazione (a causa di un corpo sciolto). La ROM normale è mostrata tra parentesi. Verificare la disponibilità dei seguenti movimenti:
4. Test di resistenza
Il test di resistenza viene eseguito controllando i movimenti resistiti sopra descritti. Il dolore con questi movimenti resistiti è comunemente dovuto a tendinite o epicondilite. La forza dovrebbe essere valutata nei seguenti movimenti:
5. Test di allungamento
Questi test aggraveranno il dolore causato da epicondilite mediale o laterale tirando l’epicondilo.
6. Test dei legamenti collaterali
I legamenti collaterali del gomito devono essere valutati per il dolore e / o lassità. Il legamento collaterale mediale è ferito molto più comunemente del laterale.
Due test sono utilizzati per valutare questi legamenti:
L’articolazione del gomito consente la mobilità degli arti superiori e consente un controllo preciso della posizione della mano nello spazio.
L’anatomia del gomito è complessa. È un’articolazione incernierata formata da articolazioni tra tre ossa: omero, radio e ulna. È stabilizzato dai complessi legamenti collaterali laterali e mediali.
I muscoli coinvolti nel movimento del gomito sono classificati in base alla loro funzione. Il gruppo flessore comprende bicipiti brachiali, brachilais e brachioradialis. L’estensione è una funzione dei muscoli posteriori-tricipiti brachii e anconeo. La pronazione coinvolge brachoradilais e pronator teres. Infine, la supinazione impegna i bicipiti brachii, i brachoradilais e i muscoli supinatori.
Inoltre, le protuberanze ossee dell’omero distale – chiamato epicondile laterale e medico – formano i siti di attacco per i muscoli coinvolge il movimento del polso e della mano. L’epicondilo laterale è dove si attaccano gli estensori e l’epicondilo mediale è il sito di attacco per i muscoli flessori. L’infiammazione che circonda questi epicondili, o epicondilite, è uno dei motivi comuni del dolore al gomito. L’epicondilite laterale è spesso vista nei giocatori di tennis, dando a questa condizione un nome colloquiale – il “gomito del tennista”. Allo stesso modo, l’epicondilite mediale è comunemente vista nei golfisti, e quindi conosciuta come il “gomito del golfista”.
La fonte del dolore al gomito può essere identificata in base alla storia del paziente e ad un attento esame fisico, e qui esamineremo in dettaglio i passaggi di questo esame.
L’esame sistematico del gomito inizia con l’ispezione e la palpazione. Prima di iniziare l’esame lavarsi accuratamente le mani. Per l’ispezione, chiedere al paziente di sedersi sul tavolo d’esame e chiedere loro di rimuovere abbastanza indumenti in modo che l’intera spalla e il gomito siano esposti.
Per prima cosa valuta le dimensioni dei gomiti e cerca atrofia e gonfiore e controlla il rossore o il calore. Il gonfiore articolare può apparire anteriormente nella fossa brachiale, ma il sito più comune è nella regione posteriore, nella borsa olecrano. Quindi, valutare l’angolo di trasporto, che è formato dalla parte superiore del braccio e dall’avambraccio in posizione anatomica. L’angolo di trasporto è normalmente di 5-10° nei maschi e 10-15° nelle femmine, e può essere alterato da precedenti traumi o infezioni.
Ora passa alla palpazione, che è utile per localizzare il dolore nella regione anteriore, posteriore, mediale o laterale. Partendo dal gomito anteriore, prima trova il tendine del bicipite nella fossa cubitale, che sembra una corda stretta. Da lì muoviti un po ‘medialmente per valutare la tenerezza sul nervo mediano. E palpare sopra la capsula articolare anteriore, che può essere una fonte di dolore quando infiammata.
Dopodiché valuta il gomito posteriore. Inizia palpando il muscolo tricipite lungo la parte superiore del braccio posteriore. Spostati verso il basso fino a raggiungere la protuberanza prominente al gomito posteriore chiamata processo olecrano dell’ulna. Da lì muovi le dita in modo superiore per individuare la fossa olecrano, che è sentita come una piccola depressione. Esaminare anche l’area posteriore all’ulna prossimale- la “borsa olecranon”, che può essere sentita solo se infiammata o gonfia.
Quindi, valutare il lato mediale. In primo luogo, palpare l’epicondilo mediale sull’omero distale. Quindi, senti i tendini nella stessa posizione che appartengono ai muscoli flessori e pronatori del polso. Successivamente, palpare dall’epicondilo mediale all’olecrano per valutare l’MCL, che si trova più in profondità dei muscoli flessori e pronatori. Infine, appena sopra l’MCL, palpare il nervo ulnare, che segue lo stesso percorso del MCL. Toccare questo nervo può causare una sensazione di disagio quando infiammato. Questo è noto come il “Segno di Tinel”.
Infine, esamina l’aspetto laterale del gomito. Inizia palpando l’epicondile laterale, seguito dai tendini dei muscoli estensori e supinatori, che sono attaccati all’epicondile laterale. Appena oltre l’epicondile si trova la testa radiale, e mentre si supina e prona si prona il polso si può sentire la testa radiale e l’articolazione all’articolazione radiale-capitellare. Infine, senti la tenerezza nell’area di quattro dita distali all’epicondilo laterale. Il dolore in questa regione suggerisce la compressione del nervo interosseo posteriore.
Successivamente, dimostreremo come testare la gamma di movimento per il gomito. Questo dovrebbe essere valutato confrontando tra i due lati e la mancanza di movimento può suggerire un blocco meccanico o rigidità dovuta a lesioni o artrite.
Inizia valutando l’estensione. Istruire il paziente a raddrizzare completamente il braccio. Normalmente l’angolo a piena estensione è di 0°, poiché il gomito è un’articolazione incernierata. Quindi, chiedi al paziente di flettere il braccio e prova a toccare la mano alla spalla. Normalmente, l’intervallo di flessione è di circa 150°.
Per il test successivo, cioè la pronazione, istruire il paziente a piegare i gomiti a 90 ° con i pollici rivolti verso l’alto e quindi girare le mani verso l’interno in modo che i palmi delle mani siano rivolti verso il basso. L’intervallo di pronazione normale è di circa 80° – 90°. Infine, per testare la supinazione, fare ruotare le mani al paziente in modo che i palmi delle mani siano rivolti verso l’alto. Il limite superiore per questo movimento è di circa 90°.
Ora, passa a valutare la forza dei muscoli coinvolti nella suddetta gamma di movimenti di movimento. Il dolore con i seguenti movimenti resistiti è comunemente dovuto a tendinite o epicondilite.
Inizia istruendo il paziente a ruotare l’avambraccio verso l’interno come prima, mentre fornisci resistenza. Questa manovra valuta i muscoli pronatori ed è dolorosa in presenza di epicondilite mediale, poiché i tendini pronatori si attaccano all’epicondilo mediale. Quindi, chiedi al paziente di girare l’avambraccio verso l’esterno contro la tua resistenza, che mette alla prova i muscoli supinatori. Ciò aggraverebbe il dolore nell’epicondilite laterale a causa dell’attaccamento dei tendini supinatori all’epicondilo laterale.
Per i seguenti test, indicare al paziente di avere il polso dritto e il palmo rivolto verso il basso. Ora, chiedi loro di muovere prima la mano verso l’alto contro la tua resistenza. Questo valuta i muscoli estensori del polso che si attaccano all’epicondilo laterale. Pertanto, la presenza di dolore suggerisce epicondilite laterale. Allo stesso modo, muovendo la mano verso il basso contro la resistenza, si esaminano i flessori da polso che si attaccano all’epicondilo mediale. Pertanto, questa manovra aggrava il dolore correlato all’epicondilite mediale. Quindi chiedi al paziente di muovere solo il dito medio verso l’alto, mentre tu spingi verso il basso. Questo test il muscolo che estende l’estensore del dito lungo e aggrava nuovamente il dolore al gomito causato da epicondilite laterale. Infine, per testare i bicipiti e i tricipiti, chiedi al paziente di flettere ed estendere il gomito contro la tua resistenza. Il dolore durante questi movimenti suggerisce tendinite.
Infine, esaminiamo alcuni test speciali eseguiti per diagnosticare i comuni disturbi del gomito. Il primo gruppo di questi è noto come Stretch Test. Prendere la mano del paziente e flettere passivamente e pronare il polso. Ciò aggraverà il dolore correlato all’epicondilite laterale. Successivamente, allungare passivamente il polso del paziente in estensione seguita da supinazione. Ciò aggraverà il dolore dell’epicondilite mediale.
Le ultime manovre di questo esame valutano il dolore e la lassità dei legamenti collaterali mediali e laterali – MCL e LCL. L’MCL è ferito molto più comunemente del LCL. Classificare la gravità della lesione del legamento in base alla tabella fornita nel manoscritto di accompagnamento.
In primo luogo, ruotare passivamente la spalla del paziente verso l’esterno, posizionare il palmo della mano sopra il gomito laterale e le dita attorno alla linea articolare e applicare lo stress Valgus per valutare l’MCL. Per testare l’LCL, posizionare il palmo della mano sopra il gomito mediale e le dita sul lato laterale e applicare lo stress Varus.
Per l’ultima valutazione, chiedere al paziente di piegare un gomito a 90° e di supinare completamente la mano con il pollice esteso. Ora chiedi loro di usare il braccio opposto per afferrare il pollice da sotto il gomito e tirarlo lateralmente. Questo test è chiamato “Manovra di mungitura” e viene eseguo per testare l’MCL creando uno stress valgo. Questo conclude la valutazione completa dell’articolazione del gomito.
Hai appena visto il video di JoVE sull’esame del gomito. Qui, abbiamo dimostrato i passaggi essenziali della valutazione del gomito e abbiamo anche fornito esempi di come i risultati fisici possono aiutare il clinico a raggiungere una diagnosi. Abbiamo iniziato con l’ispezione e la palpazione delle strutture chiave del gomito, seguita dalla prova del range di movimento prima attivamente e poi contro la resistenza. Infine, abbiamo spiegato come eseguire alcune manovre speciali per valutare la stabilità dei legamenti collaterali. Come sempre, grazie per aver guardato!
L’articolazione del gomito consente la mobilità degli arti superiori e consente un controllo preciso della posizione della mano nello spazio.
L’anatomia del gomito è complessa. È un’articolazione incernierata formata da articolazioni tra tre ossa: omero, radio e ulna. È stabilizzato dai complessi legamenti collaterali laterali e mediali.
I muscoli coinvolti nel movimento del gomito sono classificati in base alla loro funzione. Il gruppo flessore comprende bicipiti brachiali, brachilais e brachioradialis. L’estensione è una funzione dei muscoli posteriori-tricipiti brachii e anconeo. La pronazione coinvolge brachoradilais e pronator teres. Infine, la supinazione impegna i bicipiti brachii, i brachoradilais e i muscoli supinatori.
Inoltre, le protuberanze ossee dell’omero distale – chiamato epicondile laterale e medico – formano i siti di attacco per i muscoli coinvolge il movimento del polso e della mano. L’epicondilo laterale è dove si attaccano gli estensori e l’epicondilo mediale è il sito di attacco per i muscoli flessori. L’infiammazione che circonda questi epicondili, o epicondilite, è uno dei motivi comuni del dolore al gomito. L’epicondilite laterale è spesso vista nei giocatori di tennis, dando a questa condizione un nome colloquiale – il “gomito del tennista”. Allo stesso modo, l’epicondilite mediale è comunemente vista nei golfisti, e quindi conosciuta come il “gomito del golfista”.
La fonte del dolore al gomito può essere identificata in base alla storia del paziente e ad un attento esame fisico, e qui esamineremo in dettaglio i passaggi di questo esame.
L’esame sistematico del gomito inizia con l’ispezione e la palpazione. Prima di iniziare l’esame lavarsi accuratamente le mani. Per l’ispezione, chiedere al paziente di sedersi sul tavolo d’esame e chiedere loro di rimuovere abbastanza indumenti in modo che l’intera spalla e il gomito siano esposti.
Per prima cosa valuta le dimensioni dei gomiti e cerca atrofia e gonfiore e controlla il rossore o il calore. Il gonfiore articolare può apparire anteriormente nella fossa brachiale, ma il sito più comune è nella regione posteriore, nella borsa olecrano. Quindi, valutare l’angolo di trasporto, che è formato dalla parte superiore del braccio e dall’avambraccio in posizione anatomica. L’angolo di trasporto è normalmente di 5-10° nei maschi e 10-15° nelle femmine, e può essere alterato da precedenti traumi o infezioni.
Ora passa alla palpazione, che è utile per localizzare il dolore nella regione anteriore, posteriore, mediale o laterale. Partendo dal gomito anteriore, prima trova il tendine del bicipite nella fossa cubitale, che sembra una corda stretta. Da lì muoviti un po ‘medialmente per valutare la tenerezza sul nervo mediano. E palpare sopra la capsula articolare anteriore, che può essere una fonte di dolore quando infiammata.
Dopodiché valuta il gomito posteriore. Inizia palpando il muscolo tricipite lungo la parte superiore del braccio posteriore. Spostati verso il basso fino a raggiungere la protuberanza prominente al gomito posteriore chiamata processo olecrano dell’ulna. Da lì muovi le dita in modo superiore per individuare la fossa olecrano, che è sentita come una piccola depressione. Esaminare anche l’area posteriore all’ulna prossimale- la “borsa olecranon”, che può essere sentita solo se infiammata o gonfia.
Quindi, valutare il lato mediale. In primo luogo, palpare l’epicondilo mediale sull’omero distale. Quindi, senti i tendini nella stessa posizione che appartengono ai muscoli flessori e pronatori del polso. Successivamente, palpare dall’epicondilo mediale all’olecrano per valutare l’MCL, che si trova più in profondità dei muscoli flessori e pronatori. Infine, appena sopra l’MCL, palpare il nervo ulnare, che segue lo stesso percorso del MCL. Toccare questo nervo può causare una sensazione di disagio quando infiammato. Questo è noto come il “Segno di Tinel”.
Infine, esamina l’aspetto laterale del gomito. Inizia palpando l’epicondile laterale, seguito dai tendini dei muscoli estensori e supinatori, che sono attaccati all’epicondile laterale. Appena oltre l’epicondile si trova la testa radiale, e mentre si supina e prona si prona il polso si può sentire la testa radiale e l’articolazione all’articolazione radiale-capitellare. Infine, senti la tenerezza nell’area di quattro dita distali all’epicondilo laterale. Il dolore in questa regione suggerisce la compressione del nervo interosseo posteriore.
Successivamente, dimostreremo come testare la gamma di movimento per il gomito. Questo dovrebbe essere valutato confrontando tra i due lati e la mancanza di movimento può suggerire un blocco meccanico o rigidità dovuta a lesioni o artrite.
Inizia valutando l’estensione. Istruire il paziente a raddrizzare completamente il braccio. Normalmente l’angolo a piena estensione è di 0°, poiché il gomito è un’articolazione incernierata. Quindi, chiedi al paziente di flettere il braccio e prova a toccare la mano alla spalla. Normalmente, l’intervallo di flessione è di circa 150°.
Per il test successivo, cioè la pronazione, istruire il paziente a piegare i gomiti a 90 ° con i pollici rivolti verso l’alto e quindi girare le mani verso l’interno in modo che i palmi delle mani siano rivolti verso il basso. L’intervallo di pronazione normale è di circa 80° – 90°. Infine, per testare la supinazione, fare ruotare le mani al paziente in modo che i palmi delle mani siano rivolti verso l’alto. Il limite superiore per questo movimento è di circa 90°.
Ora, passa a valutare la forza dei muscoli coinvolti nella suddetta gamma di movimenti di movimento. Il dolore con i seguenti movimenti resistiti è comunemente dovuto a tendinite o epicondilite.
Inizia istruendo il paziente a ruotare l’avambraccio verso l’interno come prima, mentre fornisci resistenza. Questa manovra valuta i muscoli pronatori ed è dolorosa in presenza di epicondilite mediale, poiché i tendini pronatori si attaccano all’epicondilo mediale. Quindi, chiedi al paziente di girare l’avambraccio verso l’esterno contro la tua resistenza, che mette alla prova i muscoli supinatori. Ciò aggraverebbe il dolore nell’epicondilite laterale a causa dell’attaccamento dei tendini supinatori all’epicondilo laterale.
Per i seguenti test, indicare al paziente di avere il polso dritto e il palmo rivolto verso il basso. Ora, chiedi loro di muovere prima la mano verso l’alto contro la tua resistenza. Questo valuta i muscoli estensori del polso che si attaccano all’epicondilo laterale. Pertanto, la presenza di dolore suggerisce epicondilite laterale. Allo stesso modo, muovendo la mano verso il basso contro la resistenza, si esaminano i flessori da polso che si attaccano all’epicondilo mediale. Pertanto, questa manovra aggrava il dolore correlato all’epicondilite mediale. Quindi chiedi al paziente di muovere solo il dito medio verso l’alto, mentre tu spingi verso il basso. Questo test il muscolo che estende l’estensore del dito lungo e aggrava nuovamente il dolore al gomito causato da epicondilite laterale. Infine, per testare i bicipiti e i tricipiti, chiedi al paziente di flettere ed estendere il gomito contro la tua resistenza. Il dolore durante questi movimenti suggerisce tendinite.
Infine, esaminiamo alcuni test speciali eseguiti per diagnosticare i comuni disturbi del gomito. Il primo gruppo di questi è noto come Stretch Test. Prendere la mano del paziente e flettere passivamente e pronare il polso. Ciò aggraverà il dolore correlato all’epicondilite laterale. Successivamente, allungare passivamente il polso del paziente in estensione seguita da supinazione. Ciò aggraverà il dolore dell’epicondilite mediale.
Le ultime manovre di questo esame valutano il dolore e la lassità dei legamenti collaterali mediali e laterali – MCL e LCL. L’MCL è ferito molto più comunemente del LCL. Classificare la gravità della lesione del legamento in base alla tabella fornita nel manoscritto di accompagnamento.
In primo luogo, ruotare passivamente la spalla del paziente verso l’esterno, posizionare il palmo della mano sopra il gomito laterale e le dita attorno alla linea articolare e applicare lo stress Valgus per valutare l’MCL. Per testare l’LCL, posizionare il palmo della mano sopra il gomito mediale e le dita sul lato laterale e applicare lo stress Varus.
Per l’ultima valutazione, chiedere al paziente di piegare un gomito a 90° e di supinare completamente la mano con il pollice esteso. Ora chiedi loro di usare il braccio opposto per afferrare il pollice da sotto il gomito e tirarlo lateralmente. Questo test è chiamato “Manovra di mungitura” e viene eseguo per testare l’MCL creando uno stress valgo. Questo conclude la valutazione completa dell’articolazione del gomito.
Hai appena visto il video di JoVE sull’esame del gomito. Qui, abbiamo dimostrato i passaggi essenziali della valutazione del gomito e abbiamo anche fornito esempi di come i risultati fisici possono aiutare il clinico a raggiungere una diagnosi. Abbiamo iniziato con l’ispezione e la palpazione delle strutture chiave del gomito, seguita dalla prova del range di movimento prima attivamente e poi contro la resistenza. Infine, abbiamo spiegato come eseguire alcune manovre speciali per valutare la stabilità dei legamenti collaterali. Come sempre, grazie per aver guardato!
L’esame del gomito è fatto meglio seguendo un approccio graduale con il paziente in posizione seduta. È importante che il paziente rimuova abbastanza indumenti in modo che l’anatomia superficiale possa essere vista e confrontata con il lato non coinvolto. L’esame dovrebbe iniziare con l’ispezione, cercando l’asimmetria tra il gomito coinvolto e quello non coinvolto. Successivamente, viene eseguita la palpazione delle strutture chiave, alla ricerca di tenerezza, gonfiore o deformità.
Questo è seguito dalla valutazione della ROM, prima attivamente e poi contro la resistenza per valutare la forza. Il dolore con movimento resistito suggerisce epicondilite o tendinite, mentre la debolezza può suggerire una lacrima. La stabilità del legamento collaterale ulnare può essere valutata utilizzando lo stress test del valgo o la manovra di mungitura, mentre il legamento collaterale laterale viene valutato dallo stress test varus.
The elbow joint enables mobility of the upper extremities and allows precise control of the hand’s position in space.
The anatomy of the elbow is complex. It is a hinged joint formed by articulations between three bones: humerus, radius, and ulna. It is stabilized by the lateral and medial collateral ligament complexes.
The muscles involved in elbow movement are classified as per their function. The flexor group includes biceps brachii, brachilais, and brachioradialis. Extension is a function of posterior muscles-triceps brachii and anconeus. Pronation involves brachoradilais and pronator teres. Lastly, supination engages biceps brachii, brachoradilais, and supinator muscles.
In addition, the bony prominences of the distal humerus-called the lateral and medical epicondyle-form the attachment sites for muscles involves in wrist and hand movement. Lateral epicondyle is where the extensors attach and medial epicondyle is the attachment site for the flexor muscles. Inflammation surrounding these epicondyles, or epicondylitis, is one of the common reasons of elbow pain. Lateral epicondylitis is frequently seen in tennis players, giving this condition a colloquial name – the “tennis elbow”. Similarly, medial epicondylitis is commonly seen in golfers, and therefore known as the “golfer’s elbow”.
The source of the elbow pain can be identified based on the patient history and careful physical examination, and here, we will review the steps of this exam in detail.
Systematic elbow examination starts with inspection and palpation. Before starting the exam wash your hands thoroughly. For inspection, ask the patient to sit on the exam table and request them to remove enough clothing so that the entire shoulder and elbow are exposed.
First assess the size of the elbows and look for atrophy and swelling, and check for redness or warmth. The joint swelling may appear anteriorly at the brachial fossa, but the more common site is in posterior region, in the olecranon bursa. Next, assess the carrying angle, which is formed by the upper arm and the forearm in the anatomic position. The carrying angle is normally 5-10° in males and 10-15° in females, and can be altered by prior trauma or infection.
Now move onto palpation, which is helpful in localizing the pain to the anterior, posterior, medial, or lateral region. Starting at the anterior elbow, first find the biceps tendon in the cubital fossa, which feels like a tight cord. From there move a bit medially to assess for tenderness over the median nerve. And palpate over the anterior joint capsule, which can be a source of pain when inflamed.
After that assess the posterior elbow. Start by palpating the triceps muscle along the posterior upper arm. Move downwards until you reach the prominent bump at posterior elbow called the olecranon process of the ulna. From there move your fingers superiorly to locate the olecranon fossa, which is felt as a small depression. Also examine the area posterior to the proximal ulna-the “olecranon bursa”, which can only be felt if inflamed or swollen.
Next, assess the medial side. First, palpate the medial epicondyle on the distal humerus. Then, feel the tendons in the same location that belong to the wrist flexor and pronator muscles. Subsequently, palpate from the medial epicondyle to the olecranon to assess the MCL, which lies deeper than the flexor and pronator muscles. Lastly, just above the MCL, palpate the ulnar nerve, which follows the same path as the MCL. Tapping over this nerve may cause uncomfortable sensation when inflamed. This is known as the “Tinel’s Sign”.
Finally, examine the lateral aspect of the elbow. Start by palpating the lateral epicondyle, followed by the tendons of the extensor and supinator muscles, which are attached to the lateral epicondyle. Just beyond the epicondyle you can find the radial head, and while supinating and pronating the wrist you can feel the radial head and the articulation at the radial-capitellar joint. Finally, feel for tenderness in the area four fingerbreadths distal to the lateral epicondyle. Pain in this region suggests compression of the posterior interosseous nerve.
Next, we will demonstrate how to test the range of motion for the elbow. This should be evaluated by comparing between the two sides, and lack of motion may suggest a mechanical block, or stiffness due to injury or arthritis.
Start by assessing extension. Instruct the patient to fully straighten the arm. Normally the angle at full extension is 0°, since elbow is a hinged joint. Next, ask the patient to flex the arm and try to touch the hand to the shoulder. Normally, the flexion range is about 150°.
For the next test, that is pronation, instruct the patient to bend their elbows to 90° with their thumbs pointing upwards and then turn their hands inward so their palms are facing down. The normal pronation range is about 80°- 90°. Finally, to test supination, have the patient rotate their hands so that the palms face upward. The upper limit for this movement is about 90°.
Now, move on to evaluating the strength of muscles involved in the aforementioned range of motion movements. Pain with the following resisted motions is commonly due to tendonitis or epicondylitis.
Begin by instructing the patient to rotate their forearm inward as before, while you provide resistance. This maneuver assesses the pronator muscles, and it is painful in presence of medial epicondylitis, since the pronator tendons attach on medial epicondyle. Next, ask the patient to turn their forearm outward against your resistance, which tests the supinator muscles. This would aggravate pain in lateral epicondylitis due to the attachment of the supinator tendons to the lateral epicondyle.
For the following tests, instruct the patient to have their wrist straight and the palm facing down. Now, ask them to first move the hand in an upward direction against your resistance. This assesses the wrist extensor muscles that attach to the lateral epicondyle. Therefore, presence of pain suggests lateral epicondylitis. Similarly, moving the hand in downward direction against resistance examines the wrist flexors that attach to the medial epicondyle. Therefore, this maneuver aggravates the pain related to medial epicondylitis. Then ask the patient to move just their middle finger in upward direction, while you push down. This test the muscle that extends the long finger extensor and again aggravates the elbow pain caused by lateral epicondylitis. Lastly, to test the biceps and triceps, ask the patient to flex and extend their elbow against your resistance. Pain during these motions suggests tendonitis.
Finally, let’s review a few special tests performed to diagnose the common elbow disorders. First group of these are known as the Stretch Tests. Take the patient’s hand and passively flex and pronate the wrist. This will aggravate the pain related to lateral epicondylitis. Next, passively stretch the patient’s wrist into extension followed by supination. This will aggravate the pain of medial epicondylitis.
The final few maneuvers of this exam assess the pain and laxity of the medial and lateral collateral ligaments – the MCL and LCL. The MCL is injured much more commonly than the LCL. Grade the severity of ligament injury according to the table provided in the accompanying manuscript.
First, passively rotate the patient’s shoulder outward, place your palm over the lateral elbow and fingers around the joint line and apply Valgus stress to assess the MCL. To test the LCL, place your palm over the medial elbow and fingers on the lateral side, and apply Varus stress.
For the last assessment, ask the patient to bend one elbow to 90° and fully supinate the hand with the thumb extended. Now ask them to use the opposite arm to grasp thumb from under the elbow, and pull it laterally. This test is called the “Milking maneuver”, and is perfomed to test the MCL by creating a valgus stress. This concludes the comprehensive evaluation of the elbow joint.
You’ve just watched JoVE’s video on the elbow examination. Here, we demonstrated the essential steps of elbow assessment and also gave examples of how the physical findings can help the clinician to reach a diagnosis. We started with the inspection and palpation of the key elbow structures, followed by testing of range of motion first actively and then against resistance. Finally, we explained how to perform a few special maneuvers to assess stability of the collateral ligaments. As always, thanks for watching!
The elbow joint enables mobility of the upper extremities and allows precise control of the hand’s position in space.
The anatomy of the elbow is complex. It is a hinged joint formed by articulations between three bones: humerus, radius, and ulna. It is stabilized by the lateral and medial collateral ligament complexes.
The muscles involved in elbow movement are classified as per their function. The flexor group includes biceps brachii, brachilais, and brachioradialis. Extension is a function of posterior muscles-triceps brachii and anconeus. Pronation involves brachoradilais and pronator teres. Lastly, supination engages biceps brachii, brachoradilais, and supinator muscles.
In addition, the bony prominences of the distal humerus-called the lateral and medical epicondyle-form the attachment sites for muscles involves in wrist and hand movement. Lateral epicondyle is where the extensors attach and medial epicondyle is the attachment site for the flexor muscles. Inflammation surrounding these epicondyles, or epicondylitis, is one of the common reasons of elbow pain. Lateral epicondylitis is frequently seen in tennis players, giving this condition a colloquial name – the “tennis elbow”. Similarly, medial epicondylitis is commonly seen in golfers, and therefore known as the “golfer’s elbow”.
The source of the elbow pain can be identified based on the patient history and careful physical examination, and here, we will review the steps of this exam in detail.
Systematic elbow examination starts with inspection and palpation. Before starting the exam wash your hands thoroughly. For inspection, ask the patient to sit on the exam table and request them to remove enough clothing so that the entire shoulder and elbow are exposed.
First assess the size of the elbows and look for atrophy and swelling, and check for redness or warmth. The joint swelling may appear anteriorly at the brachial fossa, but the more common site is in posterior region, in the olecranon bursa. Next, assess the carrying angle, which is formed by the upper arm and the forearm in the anatomic position. The carrying angle is normally 5-10° in males and 10-15° in females, and can be altered by prior trauma or infection.
Now move onto palpation, which is helpful in localizing the pain to the anterior, posterior, medial, or lateral region. Starting at the anterior elbow, first find the biceps tendon in the cubital fossa, which feels like a tight cord. From there move a bit medially to assess for tenderness over the median nerve. And palpate over the anterior joint capsule, which can be a source of pain when inflamed.
After that assess the posterior elbow. Start by palpating the triceps muscle along the posterior upper arm. Move downwards until you reach the prominent bump at posterior elbow called the olecranon process of the ulna. From there move your fingers superiorly to locate the olecranon fossa, which is felt as a small depression. Also examine the area posterior to the proximal ulna-the “olecranon bursa”, which can only be felt if inflamed or swollen.
Next, assess the medial side. First, palpate the medial epicondyle on the distal humerus. Then, feel the tendons in the same location that belong to the wrist flexor and pronator muscles. Subsequently, palpate from the medial epicondyle to the olecranon to assess the MCL, which lies deeper than the flexor and pronator muscles. Lastly, just above the MCL, palpate the ulnar nerve, which follows the same path as the MCL. Tapping over this nerve may cause uncomfortable sensation when inflamed. This is known as the “Tinel’s Sign”.
Finally, examine the lateral aspect of the elbow. Start by palpating the lateral epicondyle, followed by the tendons of the extensor and supinator muscles, which are attached to the lateral epicondyle. Just beyond the epicondyle you can find the radial head, and while supinating and pronating the wrist you can feel the radial head and the articulation at the radial-capitellar joint. Finally, feel for tenderness in the area four fingerbreadths distal to the lateral epicondyle. Pain in this region suggests compression of the posterior interosseous nerve.
Next, we will demonstrate how to test the range of motion for the elbow. This should be evaluated by comparing between the two sides, and lack of motion may suggest a mechanical block, or stiffness due to injury or arthritis.
Start by assessing extension. Instruct the patient to fully straighten the arm. Normally the angle at full extension is 0°, since elbow is a hinged joint. Next, ask the patient to flex the arm and try to touch the hand to the shoulder. Normally, the flexion range is about 150°.
For the next test, that is pronation, instruct the patient to bend their elbows to 90° with their thumbs pointing upwards and then turn their hands inward so their palms are facing down. The normal pronation range is about 80°- 90°. Finally, to test supination, have the patient rotate their hands so that the palms face upward. The upper limit for this movement is about 90°.
Now, move on to evaluating the strength of muscles involved in the aforementioned range of motion movements. Pain with the following resisted motions is commonly due to tendonitis or epicondylitis.
Begin by instructing the patient to rotate their forearm inward as before, while you provide resistance. This maneuver assesses the pronator muscles, and it is painful in presence of medial epicondylitis, since the pronator tendons attach on medial epicondyle. Next, ask the patient to turn their forearm outward against your resistance, which tests the supinator muscles. This would aggravate pain in lateral epicondylitis due to the attachment of the supinator tendons to the lateral epicondyle.
For the following tests, instruct the patient to have their wrist straight and the palm facing down. Now, ask them to first move the hand in an upward direction against your resistance. This assesses the wrist extensor muscles that attach to the lateral epicondyle. Therefore, presence of pain suggests lateral epicondylitis. Similarly, moving the hand in downward direction against resistance examines the wrist flexors that attach to the medial epicondyle. Therefore, this maneuver aggravates the pain related to medial epicondylitis. Then ask the patient to move just their middle finger in upward direction, while you push down. This test the muscle that extends the long finger extensor and again aggravates the elbow pain caused by lateral epicondylitis. Lastly, to test the biceps and triceps, ask the patient to flex and extend their elbow against your resistance. Pain during these motions suggests tendonitis.
Finally, let’s review a few special tests performed to diagnose the common elbow disorders. First group of these are known as the Stretch Tests. Take the patient’s hand and passively flex and pronate the wrist. This will aggravate the pain related to lateral epicondylitis. Next, passively stretch the patient’s wrist into extension followed by supination. This will aggravate the pain of medial epicondylitis.
The final few maneuvers of this exam assess the pain and laxity of the medial and lateral collateral ligaments – the MCL and LCL. The MCL is injured much more commonly than the LCL. Grade the severity of ligament injury according to the table provided in the accompanying manuscript.
First, passively rotate the patient’s shoulder outward, place your palm over the lateral elbow and fingers around the joint line and apply Valgus stress to assess the MCL. To test the LCL, place your palm over the medial elbow and fingers on the lateral side, and apply Varus stress.
For the last assessment, ask the patient to bend one elbow to 90° and fully supinate the hand with the thumb extended. Now ask them to use the opposite arm to grasp thumb from under the elbow, and pull it laterally. This test is called the “Milking maneuver”, and is perfomed to test the MCL by creating a valgus stress. This concludes the comprehensive evaluation of the elbow joint.
You’ve just watched JoVE’s video on the elbow examination. Here, we demonstrated the essential steps of elbow assessment and also gave examples of how the physical findings can help the clinician to reach a diagnosis. We started with the inspection and palpation of the key elbow structures, followed by testing of range of motion first actively and then against resistance. Finally, we explained how to perform a few special maneuvers to assess stability of the collateral ligaments. As always, thanks for watching!
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