Funzione esecutiva nel disturbo dello spettro autistico

1. Reclutamento dei partecipanti

1. Reclutamento della popolazione autistica
   1. Reclutare 40 partecipanti, di età compresa tra 6 e 18 anni, con disturbo dello spettro autistico. La diagnosi di autismo può essere verificata utilizzando l'Autism Diagnostic Interview-Revised³ e l'Autism Diagnostic Observation Schedule. ⁴
2. Controllare il reclutamento della popolazione
   1. Recluta 40 partecipanti di età compresa tra 6 e 18 anni, che sono abbinati per età e intelletto con la popolazione partecipante autistica.
3. Assicurarsi che i partecipanti siano stati pienamente informati delle procedure di ricerca e abbiano firmato tutti i moduli di consenso appropriati.

2. Raccolta dei dati

Figura 1. Quattro schede di stimolo presentate sullo schermo del computer. Queste carte sono utilizzate come categorie per abbinare ciascuna delle 64 carte del mazzo. Le carte possono corrispondere in base a tre regole: numero, colore e/o forma.

1. Test di ordinamento delle schede del Wisconsin (WCST)
   1. Far sedere il partecipante a un tavolo davanti a un computer.
   2. Comunica al partecipante che il gioco richiede l'abbinamento di una singola carta a una delle quattro carte visualizzate nella parte superiore dello schermo (Figura 1).
      1. Dopo aver abbinato ogni carta, il partecipante viene informato se è stata presa la decisione corretta o errata, in base al fatto che abbia indovinato correttamente la regola o meno (le regole sono predeterminate per ogni partita di carte).
      2. La regola viene applicata per una serie di prove (10 posizionamenti corretti delle carte) e quindi modificata senza preavviso.
   3. Comunica al partecipante:
      1. Hai quattro carte posizionate a faccia in su e un pacchetto di 64 carte da abbinare a loro.
      2. C'è una regola per abbinare le carte e dovrai indovinare di cosa si tratta.
      3. Il tuo compito è scegliere quale carta corrisponde alla tua carta, in base alla regola in vigore.
      4. Ti verrà detto "corretto" o "scorretto".
      5. Puoi prenderti tutto il tempo che vuoi per ogni decisione, ma potresti non cambiare idea.
      6. Dovresti cercare di ottenere il maggior numero possibile di giusti.
      7. Di tanto in tanto, la regola cambierà senza che tu ti venga detto. Dovrai quindi scoprire la nuova regola.
   4. Termina l'attività quando le regole sono state seguite per i turni di 10 carte sei volte o quando tutte e 64 le carte sono state posizionate.
2. Torre di Londra (ToL)
   1. Il partecipante si siede a un tavolo davanti a un computer.
   2. Lo schermo del computer mostra una configurazione iniziale di tre palline colorate disposte in uno schema su tre pioli diversi. Lo schermo mostra anche una configurazione di goal in cui le palle sono state riorganizzate in una nuova configurazione sui pioli.
   3. Comunica al partecipante:
      1. Prepianificare una serie di mosse per riconfigurare il set iniziale di palle al set di obiettivi (Figura 2).
      2. Esegui le mosse una per una, usando il mouse del computer, usando il minor numero possibile di mosse.
      3. Non c'è limite di tempo, ma una volta che una palla viene spostata, la mossa non può essere annullata.
   4. Terminare l'attività quando il partecipante ha completato 20 prove.

Figura 2. Torre di Londra: Posizione iniziale e finale delle palline colorate sui tre pioli. Ai partecipanti viene chiesto di spostare le palle da una sequenza prestabilita su tre diversi pioli per abbinare uno stato obiettivo nel minor numero possibile di mosse.

3. Attività Stroop
   1. Il partecipante si siede a un tavolo davanti a un computer.
   2. Comunica al partecipante:
      1. Una parola apparirà sullo schermo. Si prega di mente il colore in cui è scritta la parola (Figura 3).
   3. Presenti 120 prove, costituite da un numero uguale di prove congruenti e incongruenti.
   4. In ogni prova, presenta una delle quattro parole a colori (rosso, blu, verde o giallo) sullo schermo per 4.0 s o fino a quando non viene effettuata una risposta. Nella metà delle prove il colore dell'inchiostro corrisponde alla parola (prove congruenti), mentre nell'altra metà delle prove il colore dell'inchiostro non corrisponde alla parola (prove incongruenti).
   5. Attendere 1,5 s tra ogni stimolo e non ripetere il nome del colore o il colore della presentazione da una prova all'altra.
   6. Lo sperimentatore registra se ogni risposta è corretta o errata. Le risposte errate saranno escluse dall'analisi del tempo di reazione.

Figura 3. Test di Stroop: Esempi di uno stimolo congruente e incongruente, con risposte corrette. I partecipanti sono istruiti a dire verbalmente il colore della parola presentata.

3. Analisi dei dati

1. Il WCST viene segnato dal computer in base al manuale WCST. ⁵
   1. Per questo studio, l'indice primario della disfunzione esecutiva utilizzata è il numero di risposte perseveranti in cui il partecipante ha continuato a ordinare in base alla regola precedentemente corretta nonostante il feedback che non era corretto.
2. La versione computerizzata del ToL viene valutata automaticamente in base a: tempo trascorso in pre-pianificazione, tempi di movimento medio, numero di mosse effettuate e numero di prove risolte nel numero minimo di mosse possibili.
   1. Per questo studio, l'indice primario della disfunzione esecutiva utilizzata è il numero di mosse in eccesso, che conta il numero di mosse effettuate oltre il minimo richiesto per risolvere il puzzle.
3. La versione computerizzata del test Stroop viene valutata automaticamente registrando l'ora di insorgenza del nome del colore parlato.
   1. Il tempo medio di reazione per gli studi congruenti viene sottratto dal tempo medio di reazione per gli studi incongruenti per ciascun partecipante, escluse le risposte errate.
4. Un t-test può essere utilizzato per testare le differenze in questi punteggi tra partecipanti autistici e di controllo.