Ijsbindende eiwitten (IBPs), waaronder antivrieseiwitten, ijsstructurerende eiwitten, thermische hysteresis-eiwitten en eiwitten die ijskristallisatie remmen, komen voor in koude-geadapteerde organismen en beschermen deze tegen vriesbeschadigingen door interactie met ijskristallen. IBPs worden aangetroffen in diverse organismen, waaronder vissen1, planten2, 3, arthropoden4, 5, schimmels6 en bacteriën7. IBPs adsorberen aan de oppervlakken van ijskristallen en voorkomen dat watermoleculen zich bij de adsorptielocatie van de IBP aan het ijsrooster hechten. Ijs dat groeit op het kristaloppervlak tussen de geadsorbeerde IBPs ontwikkelt een hoge kromming, waardoor de temperatuur waarbij de ijskristallen groeien daalt, een fenomeen dat bekendstaat als het Gibbs-Thomson-effect. Deze verlaging creëert een kloof (thermische hysteresis, TH) tussen het smeltpunt en het niet-evenwichtsvriespunt, waarbinnen de ijsgroei wordt gestopt8-10, zie Figuur 1. Een van de belangrijkste instrumenten die in IBP-onderzoek worden gebruikt, is de nanoliter-osmometer, die metingen van de TH-activiteiten van IBP-oplossingen faciliteert. Nanoliter-osmometers, zoals het Clifton-instrument (Clifton Technical Physics, Hartford, NY,) en het Otago-instrument (Otago Osmometers, Dunedin, New Zealand), zijn ontworpen om de osmolariteit van een oplossing te bepalen door de smeltpuntsverlaging van druppels met nanoliter-volumes te meten. Deze apparaten werden gebruikt om de osmolariteit van biologische monsters, zoals tranen11, te meten en bleken nuttig te zijn in IBP-onderzoek. Handmatige besturing van deze nanoliter-osmometers beperkte de experimentele mogelijkheden. Temperatuurveranderingen konden niet betrouwbaar worden gecontroleerd, het temperatuurbereik van het Clifton-instrument was beperkt tot 4.000 mOsmol (ongeveer -7,5 °C), en temperatuurregistraties als functie van de tijd waren geen beschikbare optie voor deze instrumenten.
We hebben een op maat gemaakt, computergestuurd nanoliter-osmometersysteem ontworpen met behulp van een LabVIEW-platform (National Instruments). De koude tafel, eerder beschreven9, 10, bevat een metalen blok waar water doorheen circuleert, waardoor het functioneert als een koellichaam, zie Figuur 2. Aan dit blok zijn thermo-elektrische koelers bevestigd die kunnen worden aangestuurd met een commerciële temperatuurregelaar die via LabVIEW-modules bediend kan worden, zie Figuur 3. Verdere details worden hieronder gegeven. Het belangrijkste voordeel van dit systeem is de gevoelige temperatuurregeling, zie Figuur 4. Geautomatiseerde temperatuurregeling maakt de coördinatie van een vaste temperatuuroploping mogelijk met een videomicroscopie-output die aanvullende experimentele details bevat.
Om de tijdsafhankelijkheid van de TH-activiteit te bestuderen, hebben we een hyperactief IBP van 58 kDa uit de Antarctische bacterie Marinomonas primoryensis (MpIBP) getest12. Dit eiwit was gelabeld met enhanced green fluorescence proteins (eGFP) in een construct dat is ontwikkeld door de groep van Peter Davies (Queens University)10. We hebben aangetoond dat het temperatuurverloop de TH-activiteit beïnvloedde. Een uitstekende controle over het temperatuurprofiel in deze experimenten verbeterde de TH-metingen aanzienlijk. De nanoliter-osmometer stelde ons bovendien in staat om de remming van herkristallisatie door IBPs te testen5, 13. In algemene zin is herkristallisatie een fenomeen waarbij grote kristallen verder groeien ten koste van kleine kristallen. IBPs remmen herkristallisatie efficiënt, zelfs bij lage concentraties14, 15. We hebben onze LabVIEW-gestuurde osmometer gebruikt om de herkristallisatie van ijs kwantitatief te volgen en om een constante ijsfractie af te dwingen middels gelijktijdige real-time video-analyse van de beelden en temperatuurfeedback uit de monsterkamer13. De real-time berekeningen bieden aanvullende controleopties tijdens een experimentele procedure. Er is een tafel voor een omgekeerde microscoop ontwikkeld om temperatuurgecontroleerde microfluïdische apparaten te accommoderen, wat elders zal worden beschreven16.
Het Cold Stage-systeem
De assemblage van de koeltabel (Figuur 2) bestaat uit een reeks thermo-elektrische koelers die een koperen plaat koelen. Warmte wordt van de tafel afgevoerd door koud water door een gesloten compartiment onder de thermo-elektrische koelers te laten stromen. Een gat met een diameter van 4 mm in het midden van de koperen plaat dient als kijkvenster. Er is een gat van 1 mm diameter in het vlak geboord om de thermistor te plaatsen. Een op maat gemaakte koperen schijf (7 mm diameter) met verschillende gaten (500 μm diameter) werd op de koperen plaat geplaatst en uitgelijnd met het kijkvenster. Lucht werd gepompt met een debiet van 35 ml/sec en gedroogd met Drierite (W.A. Hammond). De droge lucht werd gebruikt om een droge omgeving bij de koeltabel te waarborgen. De tafel werd via een 9-pins aansluiting verbonden met een temperatuurregelaar (Model 3040 of 3150, Newport Corporation, Irvine, Californië, VS). De temperatuurregelaar werd via een kabel verbonden met een GPIB-PCI-kaart van de computer (National instruments, Austin, Texas, VS).