De behandeling van osteochondrale gewrichtsdefecten vormt al vele jaren een uitdaging voor artsen. Een beter begrip van de interacties tussen het gewrichtskraakbeen en het subchondrale bot in recente jaren heeft geleid tot meer aandacht voor het herstel van de volledige osteochondrale eenheid. In vergelijking met chondrale laesies is de regeneratie van osteochondrale defecten veel complexer en vormt het een veel grotere chirurgische en therapeutische uitdaging. Het beschadigde weefsel omvat niet alleen de oppervlakkige kraakbeenlaag, maar ook het subchondrale bot. Bij diepe osteochondrale schade, zoals bijvoorbeeld bij osteochondrosis dissecans, moet de volledige dikte van het defect worden vervangen om het gewrichtsoppervlak te herstellen 1. Geschikte therapeutische procedures moeten rekening houden met deze twee verschillende weefsels met hun uiteenlopende intrinsieke herstelvermogen 2. In de afgelopen decennia zijn er verschillende chirurgische behandelingsopties ontstaan die inmiddels klinisch zijn gevestigd 3-6.
Autologe of allogene osteochondrale transplantaten bestaan uit gewrichtskraakbeen en subchondraal bot en maken de vervanging van de volledige osteochondrale eenheid mogelijk. De defecten worden opgevuld met cilindrische osteochondrale grafts, met als doel een congruent, met hyalien kraakbeen bedekt oppervlak te verkrijgen 3,7,8. De nadelen zijn de beperkte hoeveelheid beschikbare grafts, morbiditeit op de donorplaats (bij autologe transplantaten) en de incongruentie van het oppervlak; hierdoor is de toepassing van deze methode vooral beperkt bij grote defecten.
Nieuwe benaderingen op het gebied van tissue engineering hebben veelbelovende mogelijkheden geopend voor regeneratieve osteochondrale therapie. De implantatie van autologe chondrocyten markeerde de eerste celgebaseerde biologische benadering voor de behandeling van full-thickness kraakbeenzweren en is nu wereldwijd gevestigd met goede klinische resultaten, zelfs 10 tot 20 jaar na implantatie 9,10. Tot op heden is deze techniek echter niet geschikt voor de behandeling van alle soorten letsels, zoals diepe defecten waarbij het subchondrale bot betrokken is 11.
De sandwich-techniek combineert bottransplantatie met huidige benaderingen in Tissue Engineering 5,6. Deze combinatie lijkt in staat om de beperkingen te overwinnen die worden gezien bij osteochondrale transplantaten alleen. Na autologe bottransplantatie in het subchondrale defectgebied wordt een membraan, gezaaid met autologe chondrocyten, erboven gehecht, wat helpt om de topografie van het transplantaat af te stemmen op de beschadigde plek. Uiteraard vereist de voorafgaande botreconstructie extra chirurgische tijd en vaak zelfs een aanvullende operatie. Bovendien ontbreken tot op heden gegevens op lange termijn 12.
Tissue engineering zonder aanvullende bottransplantatie beoogt de complexe structuur en eigenschappen van natuurlijk gewrichtskraakbeen te herstellen via het chondrogene en osteogene potentieel van de getransplanteerde cellen. Echter, gewoonlijk wordt slechts in meer of mindere mate het kraakbeenweefsel geregenereerd. Aanvullende osteochondrale schade vereist een specifieke verdere behandeling. Om regeneratie van de meerlaagse structuur van osteochondrale defecten te bewerkstelligen, kunnen driedimensionale tissue-engineered producten, gezaaid met autologe/allogene cellen, een goede regeneratiecapaciteit bieden 11.
Naast autologe chondrocyten lijken mesenchymale stamcellen (MSC) een aantrekkelijk alternatief te zijn voor de ontwikkeling van een cartilageweefsel over de volledige dikte. In talrijke preklinische in vitro en in vivo studies hebben mesenchymale stamcellen een uitstekend potentieel voor weefselregeneratie getoond 13,14. Het belangrijke voordeel van mesenchymale stamcellen, met name voor de behandeling van osteochondrale defecten, is dat zij het vermogen hebben om te differentiëren in zowel osteocyten als chondrocyten. Daarom maken zij potentieel een meerlaagse regeneratie van het defect mogelijk.
In recente jaren zijn er verschillende scaffolds met osteochondraal regeneratief potentieel ontwikkeld en geëvalueerd, met veelbelovende preliminaire resultaten 1,15-18. Bovendien is fibrinelijm als celdrager een van de voorkeurstechnieken geworden bij experimentele kraakbeenherstel en is dit al succesvol toegepast in diverse dierstudies 19-21 en zelfs in de eerste menselijke trials 22.
Het volgende protocol demonstreert een experimentele techniek voor het isoleren van mesenchymale stamcellen uit het beenmerg van een konijn, voor daaropvolgende proliferatie in celcultuur en voor het voorbereiden van een gestandaardiseerd in vitro-model voor fibrine-celstolsels. Tot slot wordt een techniek beschreven voor de implantatie van vooraf geprepareerde fibrine-celstolsels in kunstmatige osteochondrale defecten van het kniegewricht van het konijn.