Matrix-Assisted Laser Desorption/Ionization Time-Of-Flight Mass Spectrometry (MALDI-TOF MS) is een populaire massaspectrometrietechniek om biologische monsters te bestuderen. Het gebruik van een laserstraal en een energie-absorberende matrix maakt een zachte ionisatieproces mogelijk: de verdamping en ontstaan van grote, meestal enkelvoudig geladen biomoleculen. Dit proces wordt desorbentie/ionisatie genoemd, wat het acroniem MALDI rechtvaardigt. Deze ionen worden vervolgens versneld door het aanbrengen van spanning en komen in een TOF-analysator terecht, die de scheiding van deze ionen en de kwantificering van hun respectieve massa's mogelijk maakt1.
MALDI-TOF MS is uitgebreid gebruikt in de biologie, chemie en geneeskunde om moleculen en biomarkers2-4 te identificeren of post-translationele modificaties op eiwitten5,6te monitoren7,8. Recentelijk hebben verschillende groepen MALDI-TOF MS toegepast op de identificatie van micro-organismen uit klinische monsters. Deze microbiologische toepassing wordt nu routinematig gebruikt in klinische omgevingen. Whole cell MALDI-TOF heeft veel voordelen in vergelijking met klassieke toepassingen van MALDI-TOF MS. Monsters met hele cellen worden direct verwerkt, waardoor tijdrovende stappen om grote hoeveelheden materiaal te fractioneren of te scheiden worden vermeden. Bovendien is er geen karakterisering van de verschillende pieken nodig: het hele spectrum wordt beschouwd als een vingerafdruk van het monster, en matching-algoritmen vergelijken het geteste spectrum met een database van referentiespectra.
Wij en anderen hebben deze whole-cell analysetechniek toegepast op eukaryotische cellen. Er kunnen veel toepassingen van deze techniek worden afgeleid: (1) identificeren van de belangrijkste celtypen uit een gemengd monster9-11; (2) beoordelen van de levensvatbaarheid van celculturen in de tijd (inclusief kwaliteitscontrole in industriële toepassingen)12; (3) monitoren van activeringstoestanden van een enkele celtype13; (4) beoordelen van de maligne transformatie van een klinisch monster14,15.
Hier beschrijven we het gebruik van whole-cell MALDI-TOF MS om de verschillende polarisatiefenotypes van macrofagen in reactie op cytokinen of hitte-gedode bacteriën te verkennen. Macrofagen spelen een centrale rol in de immuunrespons op microbiële pathogenen. Ze detecteren infectieuze agentia in de weefsels via patroonherkenningreceptoren die in staat zijn om geconserveerde microbiële patronen te detecteren, zoals lipopolysaccharide (LPS)16. Macrofagen zijn professionele antigeen-presenterende cellen die interageren met T-cellen om de adaptieve immuunrespons op te starten. T-cellen beïnvloeden macrofagen door cytokinen af te geven die de microbiëcide activiteit van macrofagen versterken of reguleren. Door analogie met de Th1/Th2 lymfocytpolarisatie zijn inflammatoire, microbiëcide en tumoricide macrofagen geclassificeerd als M1 macrofagen en immunoregulator macrofagen als M2 macrofagen17-19. De term M1 verwijst naar de klassieke activering van macrofagen door type I cytokinen, zoals interferon (IFN)-γ en tumornecrosefactor (TNF), of bacteriële producten, zoals LPS18,20-23, terwijl macrofagen geactiveerd door alternatieve routes (interleukine (IL)-4, IL-10, Transforming Growth Factor-β1 worden beschouwd als M2 macrofagen19,24,25. De hoge fenotypische en functionele plasticiteit van macrofagen in reactie op hun micro-omgeving maakt deze macrofagen bruikbaar om subtiele veranderingen te analyseren door een MALDI-TOF MS-aanpak.