Muismodellen van menselijk gedrag, en met name psychiatrische stoornissen, vormen belangrijke en essentiële experimentele benaderingen voor de studie van ziektemechanismen en voor de ontwikkeling van nieuwe therapieën. Veel psychiatrische ziekten blijven buitengewoon moeilijk te modelleren bij dieren (bijv. schizofrenie). Dieren vertonen echter een groot aantal natuurlijke en karakteristieke gedragingen die gemakkelijk kunnen worden gekoppeld aan vergelijkbare gedragingen bij mensen. Beweging of activiteit is een voorbeeld van een gedrag bij dieren dat een tegenhanger heeft bij mensen. Knaagdieren houden zich vaak bezig met een verscheidenheid aan repetitieve gedragingen, waaronder kammen of graven. Een psychiatrische aandoening die bij mensen gepaard gaat met terugkerende en ongewenste gedragingen, is obsessieve-compulsieve stoornis (OCS). Gedragingen die kenmerkend zijn voor OCS omvatten controleren, tellen en overmatig wassen of kammen. OCS is een veel voorkomende (treft 1-3% van de bevolking) en invaliderende psychiatrische stoornis1. Er is een groot aantal farmacologische en gedragsgerichte benaderingen gebruikt om OCS te behandelen. Velen hiervan zijn niet voldoende voor langdurige verlichting en terugval is gebruikelijk aan het einde van een behandelingsregime2,3. Een andere psychiatrische aandoening die gepaard gaat met het uiten van repetitieve gedragingen, is autismespectrumstoornis (ASS). ASS wordt gekenmerkt door tekortkomingen in communicatie en sociale interactie en repetitieve, stereotiepe gedragingen, waaronder draaien, wiegen, vingerflikkeren of flappen en complexe lichaamsbewegingen. Het Centers for Disease Control and Prevention schat dat ongeveer 1 op de 88 kinderen wordt gediagnosticeerd met ASS. Behandelingsopties voor deze aandoening zijn zeer beperkt in aantal en effectiviteit4,5. De intensiteit en frequentie van het voorkomen van repetitieve gedragingen bij OCS en ASS kunnen zo groot worden dat ze de meeste andere normale gedragingen en sociale interacties bij patiënten met deze aandoeningen verdringen. Gezien de prevalentie en invaliderende aard van psychiatrische aandoeningen die worden gekenmerkt door repetitieve gedragingen, en gezien het gebrekkige begrip van hun oorzaken en beperkte behandelingsopties, krijgt het gebruik van diermodellen om deze gedragingen te bestuderen extra urgentie.
Er zijn de afgelopen 30 jaar een groot aantal diermodellen ontwikkeld van repetitieve gedragingen zoals gezien bij OCS en ASS, en er zijn talrijke uitstekende beoordelingen gepubliceerd die deze modellen beschrijven6-14. Over het algemeen kunnen deze gevestigde modellen worden ingedeeld als genetisch, farmacologisch, neurodevelopmentaal en gedragsgericht en de meeste vertonen goede face, construct en voorspellende validiteit6,7. We hebben twee gedragsmodellen gebruikt - marmer begraven en nestlet scheuren - om repetitieve gedragingen te beoordelen bij muizen genetisch gedepleteerd van serotonine15,16. Deze methoden hebben tal van voordelen, niet in de laatste plaats hun gebruiksgemak, de nauwkeurigheid waarmee de gedragingen kunnen worden gescored, het spontaan vertonen van deze gedragingen bij knaagdieren en hun gebruik bij high-throughput screening van genetisch gemodificeerde muizen voor abnormale gedragsfenotypen. Bovendien wordt elke test uitgevoerd in standaard en vertrouwde knaagdierverblijven die hetzelfde strooisel bevatten als in de thuiskooien van de proefpersonen, waardoor de noodzaak voor acclimatisatie van muizen aan nieuwe testkamers wordt geminimaliseerd. Voedsel- en/of waterbeperking zijn niet nodig om muizen te "motiveren" tot het uitvoeren van de test. De marmer begraven-test maakt gebruik van de neiging van muizen om te graven in natuurlijke omgevingen (bijv. holen, ontsnappingstunnels) en in standaardkooibeddingen, en de nestlet scheur-test benut het feit dat muizen van nature nesterdieren zijn die nesten bouwen ter bescherming van zichzelf en hun nakomelingen tegen omgevingscondities (bijv. geluid, licht, temperatuur). Met behulp van niet-gespecialiseerde en algemeen verkrijgbare knaagdierverblijfmaterialen zijn de marmer begraven en nestlet scheuren taken eenvoudige en krachtige gedragsmetingen van repetitieve, dwangmatig-achtige gedragingen bij muizen.