De dood van oligodendrocyten en vernietiging van de myelineschede, vergezeld van verlies van neuronen en axonen, zijn typische pathologische bevindingen in grijze-stof-laesies bij personen die lijden aan multiple sclerose (MS)1,2. Corticale laesies kunnen tot nu toe worden onderverdeeld in drie verschillende subtypen2: subpiale, intracorticale en leukocorticale laesies. In vergelijking met witte-stof-plaques worden infiltraten gekenmerkt door een overheersing van CD8+ T-cellen, wat wijst op hun mogelijke doorslaggevende rol bij ontstekingen in de grijze stof3. Verder kunnen oligoclonale expansies in bloed, cerebrospinale vloeistof (CSF) en binnen ontstekingslaesies worden gevonden voor CD8+ T-cellen zelf4-6.
In overeenstemming hiermee wordt aangenomen dat CD8+ T-cellen specifiek kunnen zijn voor verschillende myeline-eiwitten7,8. Inderdaad worden CD8+ T-cellen gevonden in de buurt van oligodendrocyten en myelinescheden9,10 die MHC I-expressie vertonen11 en daarom verantwoordelijk kunnen zijn voor het verlies van de myelineschede. Dit proces wordt vaak gezien samen met uitgebreide ‘‘collaterale’’ neuronale en axonale schade in de grijze stof van het centrale zenuwstelsel (CZS)1,2. In feite wordt directe en indirecte dood van oligodendrocyten en neuronen geïnduceerd door CD8+ T-cellen via twee verschillende mechanismen: (i) zwelling en ruptuur van de celmembraan als gevolg van de vorming van cytotoxische granulen na de afgifte van perforines en granzymen en (ii) binding aan de Fas-receptoren of blootstelling van FasL op hun oppervlak8,12,13.
Er zijn verschillende typen diermodellen ontwikkeld om de onderliggende mechanismen van de genoemde processen te bestuderen. In dit opzicht kunnen geprimede CD8+ T-cellen die specifiek zijn voor autoantigenen met geïnduceerde expressie in CZS-gliacellen, zoals oligodendrocyten of astrocyten, adoptief worden overgedragen om vervolgens ‘‘collaterale’’ neuronale en axonale dood in de grijze stof te analyseren14,15. Het uitvoeren van dergelijke in vivo experimenten is een grote hulp om sommige pathofysiologische aspecten van MS na te bootsen, maar deze aanpak is niet geschikt om de onderliggende mechanismen en de kinetiek van axonale schade en neuronale apoptose op te lossen.
Om deze beperkingen te overwinnen, werd een ex vivo aanpak ontwikkeld om de mechanismen en de tijdsverloop van neuronale celdood na een door CD8+ T-cellen veroorzaakte aanval op oligodendrocyten te bestuderen. Omdat alleen oligodendrocyten en dus de productie van myelinescheden door immuuncellen zouden moeten worden aangevallen, worden MHC-klasse-I-beperkte, ovalbumine (OVA)-reactieve OT-I T-cellen gebruikt16. Deze cellen worden vervolgens overgebracht naar herfsneden verkregen van muizen die selectief OVA tot expressie brengen in oligodendrocyten (ODC-OVA muizen)17.