Het gebruik van polymeren als biomaterialen heeft aanzienlijke voordelen opgeleverd in therapeutische toepassingen. Met name de mogelijkheid om polymeerketens te modificeren en functioneel te maken met verbindingen die de biocompatibiliteit, mechanische eigenschappen of cellevensvatbaarheid kunnen verbeteren, maakt het ontwerp van nieuwe materialen mogelijk om aan nieuwe uitdagingen in de biomedische sector te voldoen. Met de functionele polymere strategieën is klikchemie een krachtig hulpmiddel om de celcompatibiliteit en eigenschappen voor geneesmiddelafgifte van polymere apparaten te verbeteren. Evenzo leidt de fundamentele behoefte van de biomedische wetenschap om steriele gereedschappen te gebruiken om mogelijke nadelige bijwerkingen, zoals toxiciteit of besmetting van de biologische omgeving, te voorkomen, tot een toenemende interesse in de microgolf-geassisteerde strategie.
De combinatie van klikchemie en de microgolf-geassisteerde methode is geschikt om biocompatibele hydrogels met gewenste functionaliteiten en verbeterde prestaties in biomedische toepassingen te produceren. Dit werk heeft tot doel RGD-gefunctioneerde hydrogels te synthetiseren. RGD (arginylglycylasparaginezuur) is een tripeptide dat celadhesie-eiwitten kan nabootsen en zich kan binden aan celoppervlaktereceptoren, waardoor een gastvrije micro-omgeving voor cellen binnen het 3D-polymere netwerk van de hydrogels wordt gecreëerd. RGD-functionalisatie vindt plaats door middel van Huisgen 1,3-dipolaire cycloadditie. Sommige PAA-carboxylgroepen worden gemodificeerd met een alkyngroep, terwijl RGD wordt gefunctioneerd met azidozuur als de terminale rest van de peptidesequentie. Ten slotte worden beide producten gebruikt in een kopergekatalyseerde klikreactie om het peptide permanent aan PAA te koppelen. Dit gemodificeerde polymeer wordt gebruikt met carbomer, agarose en polyethyleenglycol (PEG) om een hydrogelmatrix te synthetiseren. De 3D-structuur wordt gevormd door een veresteringsreactie waarbij carboxylgroepen van PAA en carbomer en hydroxylgroepen van agarose en PEG betrokken zijn door microgolfgeassisteerde polycondensatie. De efficiëntie van het gelatiemechanisme zorgt voor een hoge mate van RGD-functionalisatie. Bovendien is de procedure om therapeutische verbindingen of biologische gereedschappen binnen dit gefunctioneerde netwerk te laden zeer eenvoudig en reproduceerbaar.