Een rudimentaire techniek die de weg heeft vrijgemaakt voor belangrijke inzichten in cardiomyocyte fysiologie is de isolatie van levende ventriculaire cardiomyocyten uit intacte harten1. Geïsoleerde cardiomyocyten kunnen worden gebruikt om de normale cellulaire structuur en functie te bestuderen, of de gevolgen van in vivo experimenten; bijvoorbeeld om veranderingen in cellulaire elektrofysiologie of excitatie-contractiekoppeling in diermodellen van hartziekten te beoordelen. Bovendien kunnen geïsoleerde cardiomyocyten worden gebruikt voor celkweek, farmacologische interventies, genoverdracht, weefselmanipulatie en vele andere toepassingen. Daarom zijn efficiënte methoden voor cardiomyocytenisolatie van fundamentele waarde voor fundamenteel en translationeel cardiale onderzoek.
Cardiomyocyten van kleine zoogdieren, zoals knaagdieren, en van grotere zoogdieren, zoals varkens of honden, worden vaak geïsoleerd door coronaire perfusie van het hart met oplossingen die ruwe collagenasen en/ of proteasen bevatten. Dit is beschreven als de "gouden standaard" methode voor cardiomyocyte isolatie, wat resulteert in opbrengsten van maximaal 70% van de levensvatbare cellen2. De aanpak is ook gebruikt met menselijke harten, wat resulteert in aanvaardbare cardiomyocyten opbrengsten3,4,5. Echter, omdat coronaire perfusie is alleen haalbaar als het intacte hart of een grote myocard wig met een kransslagader tak beschikbaar is, de meeste menselijke cardiale specimens zijn niet geschikt voor deze aanpak vanwege hun kleine omvang en een gebrek aan geschikte vasculatuur. Daarom is de isolatie van menselijke cardiomyocyten uitdagend.
Menselijke myocardiale specimens bestaan meestal uit weefselbrokken van variabele grootte (ongeveer 0,5 x 0,5 x 0,5 cm tot 2 x 2 x 2 cm), verkregen door endomyoardiale biopten6, septale myectomies7, VAD-implantaties8, of uit uitgeplante harten9. De meest voorkomende procedures voor cardiomyocyte isolatie beginnen met het verminken van het weefsel met behulp van een schaar of een scalpel. Cel-naar-cel contacten worden vervolgens verstoord door onderdompeling in calcium-vrije of laag-calcium buffers. Dit wordt gevolgd door meerdere spijsverteringsstappen met ruwe enzymextracten of gezuiverde enzymen zoals proteasen (bijvoorbeeld trypsine), collagenase, hyaluronidase of elastase, wat resulteert in een desintegratie van de extracellulaire matrix en bevrijding van cardiomyocyten. In een laatste, kritieke stap moet een fysiologische calciumconcentratie zorgvuldig worden hersteld, of kan cellulaire schade optreden als gevolg van de calciumparadox10,11,12. Deze isolatiebenadering is handig, maar meestal inefficiënt. Zo bleek uit een studie dat bijna 1 g myocardiaal weefsel nodig was om een voldoende aantal cardiomyocyten te verkrijgen die geschikt zijn voor latere experimenten13. Een mogelijke reden voor lage opbrengsten is de relatief harde methode van het hakken van het weefsel. Dit kan met name schade cardiomyocyten gelegen aan de brokranden, hoewel deze myocyten zijn het meest waarschijnlijk worden vrijgegeven door enzymatische spijsvertering.
Een ander aspect dat de isolatie-efficiëntie en de kwaliteit van cellen verkregen uit menselijke specimens kan beïnvloeden, is de duur van weefselischemie. De meeste protocollen noemen korte transporttijden naar het laboratorium als een voorwaarde voor goede resultaten. Dit beperkt de studie van menselijke ventriculaire cardiomyocyten tot laboratoria met nabijgelegen faciliteiten voor hartchirurgie. Samen belemmeren deze beperkingen de verificatie van belangrijke bevindingen van diermodellen in menselijke cardiomyocyten. Verbeterde isolatieprotocollen die hoge cardiomyocytenopbrengsten van kleine hoeveelheden weefsel mogelijk maken, bij voorkeur zonder ernstige schade na langere transporttijden, zijn daarom wenselijk.
Hier beschreven is een isolatieprotocol gebaseerd op de enzymatische vertering van dunne myocardweefselplakjes gegenereerd met een vibratome14,15. We tonen aan dat isolatie van weefselschijfjes veel efficiënter is dan die van weefselbrokken die met een schaar zijn gehakt. De beschreven methode zorgt niet alleen voor hoge opbrengsten van levensvatbare menselijke cardiomyocyten uit kleine hoeveelheden myocyaal weefsel, maar is ook van toepassing op monsters die tot 36 uur zijn opgeslagen of vervoerd in koude cardioplegische oplossing.