$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Vluchtige anesthetica worden al meer dan een eeuw alomtegenwoordig gebruikt in verschillende klinische en academische omgevingen. Verschillende klassen van anesthetica hebben unieke, vaak niet-overlappende moleculaire doelwitten 1,2,3, maar bijna allemaal produceren ze bewusteloosheid. Hoewel hun gedragseffecten vrij voorspelbaar zijn, zijn de mechanismen waarmee anesthetica bewustzijnsverlies veroorzaken grotendeels onbekend. Anesthetica kunnen uiteindelijk zowel het niveau als de inhoud van het bewustzijn beïnvloeden via acties op corticothalamische circuits, waardoor de integratie van informatie in de corticale hiërarchie wordt verstoord 4,5,6,7,8,9. Meer in het algemeen kan modulatie van corticothalamische circuits een rol spelen bij experimenteel10 of farmacologisch11 veranderde bewustzijnstoestanden, en kan ook betrokken zijn bij slaap12 en bij pathofysiologische bewustzijnsstoornissen13,14.
De ongrijpbaarheid van de mechanismen die ten grondslag liggen aan verlies en terugkeer van bewustzijn tijdens anesthesie kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan niet-lineaire, synergetische acties van anesthetica op cellulair, netwerk- en systeemniveau15. Isofluraan onderdrukt bijvoorbeeld de activiteit in de geselecteerde hersengebieden 16,17,18, schaadt de connectiviteit tussen verre hersengebieden 19,20,21,22,23 en vermindert synaptische reacties op een pathway-specifieke manier 24,25 . Welke effecten van anesthetica, van moleculair tot systeemniveau, noodzakelijk of voldoende zijn om bewustzijnsverlies te bewerkstelligen, blijft onduidelijk. Naast inhoudelijke klinische onderzoeken van bewustzijn met behulp van niet-invasieve technieken 19,20,26, is het belangrijk dat experimentalisten proberen de verschillende cellulaire en netwerkinteracties te ontwarren die de bewuste ervaring dienen.
Door de complexe interacties in de intacte hersenen te vereenvoudigen, maken ex vivo hersensegmenten de studie van geïsoleerde componenten van de dynamische systemen van de hersenen mogelijk9. Een gereduceerde plakbereiding combineert de voordelen van relatief intacte anatomische structuren van lokale neurale circuits met de veelzijdigheid van in vitro manipulaties. Tot voor kort hebben methodologische beperkingen echter de studie van synaptische en circuiteigenschappen van langeafstandsinputs in hersensegmenten27,28 uitgesloten; het kronkelige pad van corticothalamische vezelkanalen maakte activering van onafhankelijke afferente paden vrijwel onmogelijk door elektrische stimulatie.
Het onderzoeken van de effecten van anesthetica op de hersenschijfpreparaten brengt extra uitdagingen met zich mee. Bij afwezigheid van een intacte ademhalings- en bloedsomloop moeten anesthetica worden aangebracht en moeten concentraties zorgvuldig worden afgestemd op de geschatte concentraties op de effectplaats. Voor veel intraveneuze anesthetica maakt de langzame snelheid van equilibratie in het weefsel traditionele farmacologische onderzoeken bewerkelijk29,30. Het onderzoeken van de effecten van vluchtige gasanesthetica in ex vivo preparaten is beter handelbaar, maar brengt ook uitdagingen met zich mee. Deze omvatten het omzetten van geïnhaleerde partiële drukdoses naar waterige concentraties en de noodzaak van een aangepast afgiftesysteem van het geneesmiddel aan het weefsel via kunstmatige cerebrale spinale vloeistof31.
Hier worden methoden beschreven waarmee onderzoekers kunnen profiteren van de goed gedocumenteerde fysisch-chemische eigenschappen van het vluchtige anestheticum isofluraan voor medicijnafgifte aan ex vivo hersenplakken, pathway- en laagspecifieke inputs activeren naar een corticale interessegebied met een hoge spatiotemporale resolutie, en gelijktijdige laminaire opnames en gerichte patchklemopnamen van geselecteerde populaties van neuronen kunnen uitvoeren. Gecombineerd stellen deze procedures onderzoekers in staat om vluchtige anestheticum-geïnduceerde veranderingen in verschillende waarneembare elektrofysiologische responseigenschappen te meten, van synaptisch tot lokaal netwerkniveau.