Concentratiebereiken en zaaivolume
Protocoloptimalisatie om het uiteindelijke functionerende protocol te verkrijgen, vond plaats volgens het schematische diagram in figuur 3. Twee fysiologisch relevante hydrogels, Collageen type I en Fibrinogeen, werden geïdentificeerd door middel van een literatuuronderzoek35,36. Beginnend met rattenstaartcollageen type I, werd een reeks concentraties (4, 3, 2 en 1 mg/ml) op omgekeerde inserts gezaaid om hun vermogen te bepalen om zich met succes aan de insert te hechten zodra deze opnieuw was omgekeerd. Alle concentraties binnen dit bereik waren in staat om gels te vormen, maar collageengels leken afgeplat en hadden verschillende luchtbellen erin opgesloten vanwege hantering en pipetten, zie figuur 4 en figuur 5. Om het optimale zaaivolume te bepalen om de kwaliteit van de collageengel te verbeteren, werd een reeks zaaivolumes (100, 150 en 200 μL) op omgekeerde wisselplaten gezaaid, zie figuur 5. Het zaaivolume had geen invloed op het uiterlijk van de gel of de aanwezigheid van bubbels in de gel. Daarom werd besloten dat 200 μL het optimale zaaivolume was dat de volste gels produceerde. Fibrinogeen werd ook geëvalueerd op zijn vermogen om een gel te produceren die gedurende een langere periode aan een insert kon hechten. Een concentratiebereik (70, 50, 40, 30, 20, 10, 5, 1 mg/ml) werd bereid en gezaaid met een volume van 200 μL op het deksel van een plaat met 12 putten, zie figuur 6. Binnen 20 minuten na het zaaien konden alle concentraties met succes een gel vormen. De concentraties 5 en 1 mg/ml werden echter uitgesloten omdat de gevormde gels een vloeistofachtige consistentie hadden en van het deksel waren losgekomen nadat ze 's nachts bij 37 °C waren bewaard.

Figuur 3: Schematisch diagram van protocoloptimalisatie. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 4: Collageengels 4 mg/ml met 1,0 x 105 cellen/ml gezaaid op inserts met bellen in de gel. Insert aan de linkerkant is ontgast op ijs gedurende 15 minuten, terwijl het inzetstuk aan de rechterkant niet is ontgast. Ontgassen had geen effect op de bubbels in de gels. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 5: Collageengels 4 mg/ml met 1,0 x 105 cellen/ml gezaaid op inserts in verschillende volumes. (A) Plaats aan de linkerkant 100 μL, midden 150 μL en rechts 200 μL, direct na het zaaien. Bubbels in de gels waren nog aanwezig. (B) Plaats aan de linkerkant 200 μL, midden 150 μL en rechts 100 μL, na 60 minuten crosslinken. Alle gels, ongeacht het volume, lijken nog steeds plat. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.

Figuur 6: Fibrinogeen (200 μL) in een concentratiebereik van 70 tot 1 mg/ml gezaaid op het deksel van een plaat met 12 putten. (A) Gels direct na het zaaien. (B) Gels 20 minuten na het zaaien. (C) Gels 's nachts bewaard. Alle gels lijken goed afgerond, de gels van 5 mg/ml en 1 mg/ml waren uitgesloten omdat ze 20 minuten na het zaaien een meer vloeiende consistentie leken te hebben en na een nacht van het deksel waren losgekomen. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Combinatie collageen en fibrinogeen
Op basis van de resultaten van de collageen- en fibrinogeenconcentratie werd het effect van de combinatie van collageen en fibrinogeen geëvalueerd. Er werden drie inserts opgezet met het volgende, 4 mg/ml collageen, 20 mg/ml fibrinogeen en een 1:1 rantsoen collageen (4 mg/ml) en fibrinogeen (20 mg/ml), zie figuur 7. Direct na het zaaien van de hydrogels merkten we op dat de insert met collageen alleen nog een plat uiterlijk had in combinatie met het optreden van bubbels in de gel. De inserts met fibrinogeen produceerden een volle en afgeronde gel, net als de insert met de combinatie van collageen en fibrinogeen. Na kruiskoppeling bij 37 °C gedurende 60 minuten, waren alle gels aan het inzetstuk bevestigd en bleven bevestigd na nachtelijke incubatie bij 37 °C.

Figuur 7: Effect van de combinatie van collageen en fibrinogeen. (A) Collageen 4 mg/ml gezaaid op insert aan de linkerkant, fibrinogeen 20 mg/ml gezaaid op insert in het midden en collageen 4 mg/ml, fibrinogeen 20 mg/ml (1:1 rantsoen) gezaaid op insert aan de rechterkant. Alle gels gezaaid met een volume van 200 μL met 1,0 x 105 cellen/ml, alle gels werden gedurende 60 minuten gekruist bij 37 °C. (B) Collageen 4 mg/ml 60 minuten na crosslinking, gel leek plat en had bubbels. (C) Insert op de linker fibrinogeen 20 mg/ml, gel lijken afgerond, geen bubbels aanwezig, insert op het rechter collageen 4 mg/ml, fibrinogeen 20 mg/ml gel, gel is goed afgerond zonder bubbels. (D) Collageen 4 mg/ml gel na een nacht bij 37 °C te zijn bewaard, gel bevatte nog steeds een grote hoeveelheid bubbels, er is enige zwelling van de gel opgetreden. (E) Fibrinogeen 20 mg/ml 's nachts bewaard bij 37 °C. (F) Collageen 4 mg/ml, fibrinogeen 20 mg/ml gel 's nachts bewaard bij 37 °C. Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Celzaaidichtheid bepalen
Op basis van de eerdere ervaring met het werken met hydrogels werd een experiment opgezet om de optimale celzaaidichtheid te bepalen (gegevens niet getoond)37. Cellen werden ingebed in een combinatie van collageen en fibrinogeen in het volgende concentratiebereik (7,5 x 105, 8,5 x 105, 9,5 x 105, 1,0 x 106,1,5 x 106 en 2,0 x 106 cellen/ml), 2,0 x 106 cellen/ml bleek de optimale zaaidichtheid te zijn.
Reologie
Tien formuleringen van de combinaties fibrinogeen en collageenhydrogel werden geëvalueerd door middel van reologie, zie tabel 2. Het doel was om te bepalen welke van deze formuleringen leverstijfheid konden nabootsen die tijdens de ontwikkeling van HCC werd gezien. Literatuur leverde bekende leverstijfheidswaarden voor ratten, muizen en mensen tijdens fibrose, cirrose en HCC en het doel was om zo dicht mogelijk bij deze waarden te komen28,29,30,31,32. De tien formuleringen in tabel 2 werden in drievoud bereid en de opslagmodulus van elk werd bepaald met behulp van een reometer, resultaten weergegeven in figuur 8.
| Formulering | Fibrinogeen (mg/ml) | Collageen (mg/ml) |
| 1 | 60 | 2 |
| 2 | 50 | 2 |
| 3 | 40 | 2 |
| 4 | 30 | 2 |
| 5 | 20 | 2 |
| 6 | 10 | 2 |
| 7 | 20 | 5 |
| 8 | 20 | 4 |
| 9 | 20 | 3 |
| 10 | 20 | 1 |
Tabel 2: Collageen- en fibrinogeencombinaties in verschillende concentraties geëvalueerd met Rheology om stijfheidswaarden te bepalen

Figuur 8: Hydrogelstijfheidswaarden voor collageen- en fibrinogeencombinaties in verschillende concentraties geëvalueerd met rheologie. Opslagmodulus en verliesmodulus werden bepaald bij 37 °C en 1Hz door middel van een Discovery HR-2 Hybrid Rheometer (n = 3, Foutbalken = SD). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Uit deze tien formules werd drie gekozen om mee door te gaan. Deze omvatten 2 mg/ml collageen type I en 10 mg/ml fibrinogeen overeenkomend met de leverstijfheidswaarden bij het begin van fibrose, 2 mg/ml collageen type I en 30 mg/ml fibrinogeen overeenkomend met cirrose en 2 mg/ml collageen type I en 40 mg/ml fibrinogeen overeenkomend met HCC, zie figuur 9.

Figuur 9: Hydrogelstijfheidswaarden voor verschillende Fibrinogeen/Collageen hydrogel formuleringen gekozen om mee door te gaan. Opslagmodulus en verliesmodulus werden bepaald bij 37 °C en 1 Hz (n = 3, Foutbalken = SD). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
Levensvatbaarheid, geneesmiddelrespons en gemetastaseerd potentieel
De resultaten van de AlamarBlue-test toonden een algehele verminderde levensvatbaarheid van cellen binnen de 2D-cocultuur, lager dan verwacht op basis van de bekende gerapporteerde IC 25-, 50- en 75-waarden, in vergelijking met de onbehandelde controle, zie figuur 10. Dit kan worden toegeschreven aan de LX2-cellen in onze co-cultuur die gevoeliger zijn voor doxorubicinebehandeling. In ons 3D-model merkten we echter en verhoogden we de doxorubicineresistentie, wat de afname van chemotherapeutisch potentieel bevestigt die vaak wordt gezien in 3D-modelsystemen. Statistische significantie in vergelijking met controles werd beoordeeld met behulp van de Student T-test (tweezijdig), waarbij P<0,05 als significant werd beschouwd.

Figuur 10: Percentage cel levensvatbaarheid van een 2D co-cultuur model in vergelijking met het 3D model na behandeling met Doxorubicine in verschillende concentraties gedurende een periode van 72h. Resultaten genormaliseerd ten opzichte van het onbehandelde besturingselement (n=3, foutbalken = SD) (* = p<0,0001). Klik hier om een grotere versie van deze figuur te bekijken.
De gelconstructies werden dagelijks visueel geïnspecteerd met behulp van een lichtmicroscoop om de celgroei binnen verschillende concentraties van de hydrogels te volgen. Cellen vulden de hydrogels op een homogene en compacte manier, vanaf dag 7 begonnen sferoïden zich in de matrix te assembleren.